【完結】ＴＨＥ ＬＥＧＥＮＤ ＯＦ ＤＲＥＡＭＳ

第７０話：大地の妖精

　「来たか死にぞこない」
 　階段の上にある玉座に座っていた青年が、ゆっくりと立ち上がった。
 　その横に置かれた精封球の中では、細身の青年の姿をした妖精が蹲っている。

 「言われた通り、ここに来た。大地の妖精ウルディムを解放してもらいたい」
 　自分と同じ漆黒の瞳を見据え、リオは言う。
 　拒否されるのは覚悟していた。

 「いいだろう」
 　ところが、黒き民の長はあっさりと承知する。
 「役立たずの妖精など、もういらぬ」 　
　ディオンは片手を伸ばし、精封球に触れた。
　短い呪文が唱えられ、漆黒の球体は瞬時に消え去る。
　後に残るのは、力が抜けたように倒れ込む、栗色の髪の青年。
 「そら、返してやる」
　ディオンは青年の柔らかな長い髪を無造作に掴むと、乱暴に引き起こす。
「……何を……」
　リオが言いかけた直後、青年は階上から投げ落とされていた。
 　階段を転げ落ちて倒れている青年に、黒髪の少年が慌てて駆け寄る。
 「いけません、不用意に近付いては……！」
 　エレアヌが叫んだ時には、リオは青年を抱き起こしていた。
 　ほっそりした顔にかかる長い髪を取り除けてやりながら、怪我などを調べる。
 　背は高いがその身体は細く、思ったよりずっと軽かった。
 　閉じた瞼は長い睫毛に縁どられ、整った顔を一層女性的に見せる。
 　死んだように動かぬ青年を見つめ、リオはふと気付いた。
 （……衰弱してる……？　これは階段から落ちたせいじゃない……）
 　痩けた頬、よく見ると腕や足も関節が浮き出している。

 「一体、何をしたんだ！」
 　グッタリとした青年を抱いたまま、リオはディオンを睨みつけた。

 「お前達を歓迎しようと、そいつの力を少し使っただけさ」
 　玉座の上で足を組み、ディオンは小馬鹿にしたような笑みを浮かべる。
 「そいつには、攻撃の力を出すのは少々きつかったようだが。お前は聖なる力をもってるんだろう？　それで治してやるんだな」
 　と言う彼に、リオはきつい視線を向ける。
 「エレアヌ」
 　それから、背後に来ているエレアヌに小声で聞く。
 「衰弱している妖精は、どうしたら回復する？」
 「聖なる力を注いであげれば回復しますよ」
 　答えると、エレアヌはその手を意識の無い妖精の額に当てる。
 　僅かな黄金色の光が大地の妖精を包むと、蒼白だった顔にほんの少し血の気が戻った。
 「分った」
 　それを見たリオも、聖なる力を注ぎ始める。
 　柔らかな光に包まれて、大地の妖精ウルディムが目を開けた。

 「……リュシア……？」
 　リオに抱かれた青年の口から、掠れた声が漏れる。
 　弛緩していた身体に、力が戻ってきた。
「助けに来てくれたんですね……ありがとう……」
 　自分を抱く者が誰か分り、嬉しそうに目を細める。
 　弱々しい微笑みは、ほっそりした顔を一層女性的に見せた。

 「今の僕の名は【リオ】だよ」
 「……そうでしたね……あまりに似ているので、間違えてしまいます……」
 　友である少年の言葉に、妖精の青年はまた笑みを浮かべた。
 　それから、ゆっくりと右手を上げる。
 「私はもう大丈夫ですから、どうか今度はあの人を救ってあげて下さい」
 　細い指が、示す方角。
　そこにいるのは、ディオンであった。