【完結】猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

第１章：最後の人類

第８話：猫たちと鍋パーティ

　人類滅亡後の世界では貴重な食料品の数々。
　研究棟で保管する方が保存状態が良いと思った俺は、いくつかは食べるために持ち帰り、大半はそのまま残しておいた。

「ここは記憶している場所だから、いつでも連れて来てあげるよ」
「ありがとう」

　モリオン博士もそう言ってくれたから、またここへ来られそうだ。
　何より、まだ他にも探索する場所があるから、当分通うことになるだろう。

　古代文明研究所へ帰還した後、俺は持ち帰った白菜、鶏肉、昆布と、土鍋を使って水炊きを作った。
　あ、モチロン土鍋はきれいに洗ったよ。

「うわぁ、おいしそうな匂いがするぅ！」
「我々の舌は熱いものが苦手だから、冷ましてからいただくよ」
「じゃあ、小分けして冷ましてあげるよ」

　俺の肩の上でワクワクしているのはミカエルだ。
　他の猫たちも興味津々で眺めている。
　彼らは文明を築いた後も猫舌は変わらないらしいので、俺は加熱しながら食べるのではなく、まとめて作って小分けして冷ましたものをみんなに配った。
　俺の分だけポン酢醤油をかけて、猫たちにはち〇ーるを少々混ぜてあげた。

「ん、美味い！　二千年ぶりの水炊きだぁ」

　ミレニアムレベルの保存技術を完成させた研究者たちに感謝。
　俺は水炊きを美味しくいただいた。
　白菜の旨味と鶏肉と昆布のダシは、二千年前と変わらぬ味。
　ポン酢醤油も、柑橘系の香りと酸味がしっかり残っている。
　猫たちはといえば、ちゅーるで美味しさアップした水炊きに大満足の様子。

「んみゃっ！」
「んーみゃっ！」
「んみゃあっ！」
「ンマンマンマ……」

　よほど美味しかったんだろう、猫たちが言葉を失くして夢中で食べているよ。
　モリオン博士の指示のもと、猫たちのお皿にはお肉多めで白菜は少なめに入れておいた。
　その博士も、ハグハグと美味しそうに食べる姿は普通の黒猫みたいに見えた。

「あ～やっと野菜が食べられた」
「そんなに野菜が食べたかったのかい？」

　俺が夢中で白菜を頬張っていたら、モリオン博士が聞いてきた。
　肉食の猫には野菜はそんなに食べたいと思うものではないから、不思議に思ったらしい。

「人間は、いろんなものを食べることで満足する生き物なんだよ」
「なるほど。肉も野菜も食べられることは、それらをまんべんなく食べたくなるということなんだね」
「そうそう、それに肉も野菜も食べないと、体の調子が悪くなるんだ」
「ふむふむ。我々は獲った獲物を丸ごと食べて、そこから必要栄養素を摂取しているよ。植物をそのまま消化する機能を持っていないから、食事として野菜を食べることは無いな」
「消化できないんだね。なら、ダイエット代わりになったりして」

　モリオン博士と話しながら、俺は巨猫ミノルをチラッと見る。
　みんなに「ダイエットしろよ」って言われている彼は、全く痩せる気なんか無さそうに水炊きの肉をガツガツ食っていた。

　【第８話の裏話】
　鶏肉・白菜・昆布・水だけで作った水炊き。
　我が家でもよく作ります。
　人間だけポン酢醤油をかけて、お庭に来る地域猫たちには、ちゅーるをかけてお裾分け。

　昆布も食べ過ぎなければ害にはなりません。
　昆布に多く含まれるアルギン酸やフコイダンは、糖質や脂肪の吸収を抑えたり、腸から免疫力を高めると言われています。
　つまり、ダイエット効果がある？

　猫って一度太ったらなかなか痩せないんですよねぇ。
　まあ、人間もそうですが。
　猫の場合は「ダイエットしなきゃ」なんて考えなさそうで、食欲のままに食べてますね。