【完結】猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

第５章：猫の時代

第４４話：ヤママヤー族

「凄く今更だけど紹介しよう、彼の呼び名はタマ、この遺跡の中で二千年間眠っていた人間だよ」

　モリオン博士が今更ながら俺を紹介した。
　けど、みんな聞いているんだかいないんだか。
　ピカリャー王国の王子様、マヤー王国の王様を抱っこした後、俺はイリオモテヤマネコに群がられた。
　王様曰く、イリオモテヤマネコたちは「ヤママヤー」という種族らしい。

「お前たちもタマのフォースに触れてみろ。こんなに温かくて心地良いのは初めてだ」

　なんてマーレー王子が言うから。
　護衛たちが興味津々で俺の周囲に集まってくる。
　俺は彼らが触れやすいように床で胡座をかいて座った。
　ちょっと考えた後、彼らは次々に乗っかってくる。
　膝の上は激戦区で、押し出されて床に転がる者もいた。
　もはや恒例になりつつある猫まみれだ。
　いつもと違うのは、群がっているのがイエネコではないことかな。
　イリオモテヤマネコと触れ合えるなんて、二千年前なら大ニュースだけど。

「ふむふむ、これが人間の温もりか」
「触れただけで疲れが癒えていくぞ」
「にゃんこネットワークで聞いた通りだ」
「遥か昔に絶滅した筈の人類と触れ合えるなんて、夢のようだね」
「後で子供たちに自慢しよう」


　今では、俺が珍しがられる生き物だ。
　二千年前は１００頭くらいいたイリオモテヤマネコと、二千年後の今は１人しかいない人間とでは、珍しさレベルがかなり違うかもしれない。
　元・絶滅危惧種たちが、現・絶滅危惧種の膝に乗ったり肩に乗ったり。
　腕の中に潜り込んでくる者までいるぞ（初対面で抱っこはよくないって誰が言った？）

「これも今更だけど、メーピスカリャー王家からタマに治療の依頼がきているよ」
「あ、それで【ご招待】なのか」
「行ってあげたらいいよ」
「じゃあ行ってくる」

　俺の保護者であるモリオン博士には、既に話は通っているようだ。
　彼が承諾するなら、俺はどこへでも行ける。
　依頼を引き受ける会話を聞いて、俺に群がっているイリオモテヤマネコあらためヤママヤーたちが丸い耳をピンと立てた。

「引き受けて下さるのですか？」
「うん。保護者の許可をもらったからね」
「「「ありがとうございます！」」」
「君なら引き受けてくれると思っていたよ」

　護衛たちが一斉に伏せて頭を下げる（所謂ゴメン寝ポーズ）。
　マーレー王子がヒラリと跳躍して、また俺の腕の中に納まった。

「よし、じゃあ早速行こうか」
「そしてやっぱり俺、乗り物か」

　再び、わらわらと乗っかってくるヤママヤー族のみなさん。
　総勢１０匹ほどの重さは、３０キロ超。
　俺の足が痺れる前に、連れて行ってくれ。
　彼らのフォースに運ばれて、俺は西表島へ向かった。