【完結】猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

第７章：二千年前の願い

第６４話：亡国の跡地

　俺はケニアで見た手紙の内容を、ケイトにも伝えた。
　クリストファは守護霊として俺と一緒に現地に行けたけど、ケイトはOISTに残っていたので手紙を見ていない。

『良い人ね』

　話を聞いたケイトの第一声はそれだった。
　彼女も猫好きだ。

『私も同じ立場なら、覚醒タイミングを遅らせたと思う』

　ケイトはそう言って微笑む。
　生前の彼女は【猫様の下僕】だったらしい。
　猫様の下僕とは、自分の生活よりも飼い猫の生活を優先する者だとか。
　猫を兵器として戦場や敵国に送り込むなんてとんでもない、そんなことになるくらいなら人体破壊兵器で死んだ方がマシだと彼女は言う。
　実際彼女はもう死んでいるワケだけど。
　その裏側に猫好きの科学者がいたと知り、ケイトは満足そうに笑った。


　　　◇◆◇◆◇


　それから数日後。

　俺は遺跡調査チームのメンバーと共に、某国の研究施設跡地を訪れた。
　他国の人類を消滅させた直後に、隣国の自動反撃システムの総攻撃を受けて滅びたという閉鎖的な国。
　世界で唯一、人類以外にも被害が及んだ地域の遺跡は、ほぼ粉々になっていて古代の文明を調べられる状態ではなさそうな気がする。
　そこには、人類の文明が滅びた後にはえたと思われる草木が一面に生い茂っていた。

　……夏草や兵どもが夢の跡……

　松尾芭蕉の名句がピッタリな風景。
　杜甫の「国破れて山河あり、城春にして草木深し」でもいいかもしれない。
　そこにどんな都市があったのか、今となっては全く分からなくなっている。

「ここに建物があったなんて想像つかないレベルの更地だね」

　人工物らしきものが見当たらない大草原を見回して、俺は感想を述べた。
　今日ここに来たのは、他国を滅ぼそうとして自らも滅びた国が、今どうなっているのか見てみたかったから。
　自然界にダメージを与える核兵器ではなく、人間だけを消滅させるなんてトンデモ発明をした科学者がいた国。
　何か遺物があるか探しに来たんだけど、こうも大自然が広がっていると見つかる気がしない。

『隣国の人間を消滅させたら機械に総攻撃されるって、予想しなかったのかなぁ？』

　俺の隣で姿を現しているクリストファが言う。
　この国の人々の霊が残っていないか探ってもらったけど、誰もいないみたいだ。
　昔は怪談とかで数百年前の怨霊が～みたいな話があったのに、ここには怨霊も残ってなかった。
　もしかして、死んでから二千年も経つと成仏しちゃうのかな？
　クリストファも【霊魂の保存研究】が無かったら、今ここにはいなかっただろうね。

「フォースを使って探ってみても、何もひっかからないねぇ」
「一体どんな攻撃を受けたんだろう？」

　遺跡調査チームの面々も首を傾げている。
　猫たちは、古代の大量破壊兵器を知らない。

　遥か昔、１発の爆弾が都市を壊滅させたことがある。
　この国を滅ぼしたものは、それよりも破壊力と範囲が大きいものだったに違いない。

　……君たちが、人類と同じ轍を踏まぬことを願う……

　猫たちにフォースを与えた人物の言葉が、俺の脳裏に浮かんだ。