【完結】猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

第８章：滅びる種が託すもの

EPILOGUE

　人類の起源はアフリカにあるという。
　人類、猿人（アウストラロピテクス）→原人（ホモ・エレクトス）→旧人（ホモ・ハイデルベルゲンシス、ホモ・ネアンデルターレンシスなど）→新人（ホモ・サピエンス）へと進化が進んだ。
　人類は、二足歩行をすることで自由になった「手」で、道具を使うようになり、火を利用するようにもなった。
　人類は、あかり、暖房、調理、猛獣からの防御に火を利用してきた。


「猛獣からの防御か。今はネコ科の猛獣には効果が無いかもしれないな」

　赤々と燃える焚火の前で、当代のケニア王パンジャが言う。
　確かに、今ではライオンも火を使う。
　パンジャは狩りで得たインパラの肉を焚火で炙り、俺に御馳走してくれている。

「そうだね、今は猛獣が起こした火を調理に使う時代だものね」

　そう言うと、俺は焼き立ての骨付き肉にかぶりつく。
　インパラはウシ科に分類される偶蹄類、肉は牛肉に似た味がする。
　ライオンと肩を並べて焚火を眺めるなんて、人類滅亡前は思ってもみなかったよ。

　１万年前に初めてケニアを訪れて以来、俺は雄大な自然や夕焼けに魅せられて、頻繁に遊びに行くようになった。
　俺のフォースでライオンたちを癒すこともよくある。
　王家の子供たちの出産の際には呼ばれることが多く、パンジャの誕生時にも立ち会った。
　生まれて間もない赤ん坊時代からパンジャと既知の中となり、一緒に原野でキャンプを楽しむことも多い。
　パンジャは見た目の変わらない俺を追い越して、今では貫禄のある王様になっている。
　俺とは親友だと言って「様」付けや敬語は断られ、タメ口で話す仲だ。

「そういえば、凍結卵子の複製化を断ったんだって？」
「うん」

　ふと思い出したように、パンジャが訊いてくる。
　ケニアに残る古代遺跡の中から、クローン技術の文献が見つかったのは最近のこと。
　ケイトの卵子を複製＆人工授精して子供を複数人作ってはどうかとアニーに言われたけど、俺はやっぱりやめておくよと断っている。

「同族を復活させなくてもいいのかい？」
「死んだ両親や友人知人が戻ってくるわけじゃないし」

　人類の時代は終わったんだ。
　俺はそれを無理に復元する気は無い。
　他に人間がいなくても、寂しいとか悲しいとかいう気持ちにはならない。

「俺には、ネコ科の友人たちがいるからね」

　俺は穏やかな気持ちでそう言うと、膝の上で丸くなって眠る白猫を撫でた。


　　　───ＥＮＤ───