雷獣

２４

　ドスの利いた声がして、思わずそちらを見た。

　寝起きを差し引いても凶悪な目つきで、明代が女刑事を睨んでいた。

「おっと、眠れる虎の尾を踏んでしまったかな」

「お、おはよう。明代。無事だったみたいで、良かった」

「やめろよ。両手と右脚潰された辰雄に言われちゃ、殴られたことも落ちたことも嘆けないだろ」

「ご、ごめんな。俺のせいで」

「謝る必要はねぇよ。私がやりたくてやったことだし」

「お前を失いたくなったんだ────────ってか？」

　芝居がかった声で茶々を入れられ、明代の頬が上気する。

「ってか、テメェ。私の家族の事件ん時にいた警察だよな？　なんでテメェが辰雄の病室にいんだよっ！」

「なんでって。ん～……略奪愛とか？」

「はあっ！？　なにふざけてんだ、この行き遅れ！」

「いっ、行き遅れとはなんだぁっ！？　ひとの都合も知らずに不躾なっ！　時代錯誤にも程があるだろ！　よーし、そこへ直れ小娘。いっちょ稽古をつけてやろうじゃねぇか！」

「あぁん？　非モテに教わることなんか、一つもねぇんだがぁ？」

「あのー、この病室に交際してるカップルは、一組もいませんよ？」

　どうでもいいけど、怪我人を挟んで喧嘩を始めないでほしい。

「え？　ここにいるよ？」

　新しい面倒の種が目を覚ました。

　声を聞いて直感したときには、四方津がギプスごしに俺の右腕に抱き着いていた。

「お姉さんと辰雄くんは、婚約者だよ？」

「はああああああああん？　何抜かしてんじゃこの年増ァ！」

「まったく身に覚えがないんですけど……」

「救急車の中で、うわ言のように『シコ女さんのこと、幸せにします』『シコ女さんと添い遂げたいです』って、あんなに言ってくれたんだからもはやプロポーズだよ？」

「うわ言のようにじゃなくて、それは正真正銘うわ言なんだよ年増ァ！」

「嘘松」

「仮に本当に言ってたとして、意識のない相手の言葉に何の効力があるんです？」

「ひどい！　この中でお姉さんが一番おっぱい大きいのに！」

「関係ないでしょ、それ」

「フッ、所詮は年増。乳のデカさだけで勝ったつもりだったんだな」

「然り、然りだお嬢ちゃん。戦いを決するのは力のみにあらず。技もまた肝要。同様に、セックスアピールもカップサイズがすべてではない。全体的なスタイル、顔や乳輪の好みまでが勝敗に絡むもの」

「あの、そういうのいいから。行き遅れに同意されると、私までフェティシズム至上主義みたいに勘違いされるから、やめろ？」

「なっ……小娘の分際でぇっ！」

「あっ、行き遅れが行き遅れらしくあれるように、私も辰雄の左腕もらっちゃお。えいっ」

「ごばあああああああああああああああっ……！」

　耳を赤くした明代が左腕に飛びついてきて、その振動がギプスごしに伝わる。

　直後、女刑事は泡を噴いてひっくり返った。

「……………………これは明代が自分で立ち直るための治療行為の一環なんだ。誰がなんと言おうとそうなんだ。四方津さんが俺をからかうのに対抗することで、明代は騒がしくて新しい日常を構築しようとしているんだ。誰が言おうとこれは、そういうロールプレイなんだ」

「なにブツブツ言ってんだ？」

「ん？　お姉さんは真剣だよ。本気と書いて、マジと読むよ？」

　さっきの明代の「えいっ」にドキッとしたから。

　それで自分に勘違いするなって言い聞かせてたなんて、とてもじゃないが言えない。

「辰雄くん。これも真剣な話なんだけど」

「えっ。この流れで、その言葉に信憑性持たせようとするんですか」

「辰雄くんは、誰でもない自分を信じればいいと思うよ」

「あー、えーと。あの刑事さんとの話、結構聞いてた感じですか」

「全部聞いてたよ。最高のタイミングで起きただけ」

「さすがは年増。眠りが浅い」

「ごめんね。私も、真木がライス共和国のスパイとは見抜けなかった。そのせいで、君が人を信じる心を失ってしまうのは、お姉さん悲しいって思うの」

　明代の茶々をスルーして、四方津は俺の目をまっすぐ見てきた。

　改めて見るその顔は整っていて、見つめ合うとちょっと、その。照れてしまう。

「鴉の言うことも本当。特に君は筋肉を急激に発達させる異能と、雷すら受け流す脅威の絶縁体質に目覚めてしまった。

　エルマー元大統領だけじゃない。色んな国が、組織が君のことを狙ってくる。なにが正義で、なにが真実で、誰が君を騙して利用しているのか。わからなくなることも、きっと一度や二度じゃなく起こると思う。

　ごめんね、君をそんな境遇にしちゃったのはお姉さんなのに、なんか偉そうなこと言ってるよね」

「いえ、そんな」

　何気なく、鴉って名前が出たけど。

　文脈的に、女刑事の名前？　知り合いなのか。

「だからこそ、自分自身を信じて。精神論とかじゃないの。自分の判断を信じられるよう、直感を元に調べて、考えて。それで決断すれば、大きな間違いは犯さないはず」

「驚きました。四方津さんのことだからてっきり、お姉さんを信じれば間違いなし、とか言うもんだと」

「だってお姉さん、君と蓮っ葉、もとい明代さんの命を預かる立場だから」

「四方津さん……」

「それに。君が君自身を信じて決断すれば、少なくともお姉さんと明代さんのことは。絶対に信じると思うから」

「ふん。年増にしちゃ、殊勝なこと言うじゃん」

「だから、わざわざ私を信じればいい、なんて言う必要はないかな、って」

「すみません。なんか俺、四方津さんのこと、誤解してたかも」

「いいよ。わかってくれたなら、許して受け容れるのがお姉さんだから」

「そんなに俺たちのこと、考えてくれてたんですね」

「そうだよ。だからね」

　慈しみを讃えた笑みを浮かべ、四方津は続けた。

「辰雄くんがお姉さんにプロポーズしたことも、信じられるでしょ？」

　沈黙が下りた。

　病院で静かにするのは正しいのだが、これは何というか、その。

「どうしてそこで台無しにするんだ、あんたはぁっ！！」

「テメェ、このクソ年増ァ！　なに洗脳みたいなことしようとしてんだゴラァ！」

「えっ、えええええええっ！？　これでもダメなのぉ！？」

「「ダメに決まってんだろ！！」」