追放されたから異世界VTuber始めたら魔王もファンになりました

第11話 光奪いのオークション

　ルミナ・ノクスの宣言と共に、俺たちの意識は奇妙な空間へと誘（いざな）われた。視界いっぱいに広がるのは、漆黒の背景に怪しく光るネオンのようなラインが走る、どこかアンダーグラウンドな雰囲気のインターフェース。まるで、非合法な取引が行われる闇市場（ブラックマーケット）のようだ。

『闇市ストリームへようこそ』

　どこからともなく、ルミナ・ノクスの声が響く。先ほどの冷たさは少し和らぎ、まるでゲームマスターか何かのように、楽しげな響きさえ帯びている。

『ここでは、あなた方の“記憶の光”を取引します。そう、あなた方が大切にしている（あるいは忘れたいと思っている）映像の断片をね』

　画面には、怪しげなデザインの「出品」ボタンと「入札」ボタンが表示される。

『そして、この市場で使われる通貨は……ふふ、あなた方の“光”そのもの。すなわち、映像1フレームが1カレンシーとなります』

「はぁ！？ 記憶の映像がカネになるってのかよ！」

　俺の叫びは、おそらく他の多くの視聴者の心の声とシンクロしただろう。通貨が映像フレーム？ 意味が分からない。

　試しに、好奇心旺盛な視聴者の一人が「出品」ボタンを押してみたらしい。音声コメントで実況が入る。

『お、押してみたぞ……なんか「記憶スキャン中」って出てる……うおっ！？』
『出品完了：昨晩の夕食（画質粗めの焼き魚定食）。12フレーム・カレンシーを獲得しました。……え、俺の晩飯、12円くらいの価値？』

　コメント欄（音声）が途端にざわめき立つ。

『マジかよ！ 俺もやる！』
『高校時代の黒歴史ポエムノートの1ページ、出品したら5フレームだった……安っ！』
『道端で見つけた変な形の石ころの記憶、出品！ ……お、3フレームゲット！ これで億万長者も夢じゃない！？』
『誰か、さっき魔王様が爆発させてた料理の映像、持ってないか？ 高値で買うぞ！』

　あっという間に、視聴者たちの、お世辞にも価値があるとは思えない「どうでもいい記憶映像」が次々と出品され、闇市ストリームの通貨――フレーム・カレンシーは、凄まじい勢いでインフレを起こし始めた。昨日の晩飯が基準通貨になりつつあるカオスな状況だ。

『ふふ、賑やかになってきたわね。では、最初のオークションアイテムはこちらです』

　ルミナ・ノクスの声と共に、ストリームの中央に、古びた写真のような映像が映し出された。セピア色の中で、小さな子供が補助輪なしの自転車に乗り、誇らしげに笑っている。その後ろで、父親らしき男性が、涙ぐみながら満面の笑みで拍手している。

『出品者：名もなき老人。タイトル：「初めて空を飛べた日」。開始価格は、1000フレーム・カレンシーから』

　それは、誰の心にも響くような、温かく感動的な映像のはずだった。なのに。

『おお……！ いい話だな……！』
『……ってことは、俺の晩飯83人前強か……』
『道端の石ころ333個分の価値がある笑顔……！』
『黒歴史ポエムノート200ページ分に相当……！』

　通貨のせいで感動が台無しだよ！

　その時、魔王ゼファリスから呆れたような、しかしどこか楽しげな通信が入った。

『ふむ、面白い趣向ではないか。ならば、我が若かりし頃の記憶――初代勇者を戦略的撤退（という名の完膚なきまでの返り討ち）に追い込んだ際の、奴の泣きっ面映像でも出品してみるか？ 開始価格は……そうだな、1億フレーム・カレンシーくらいでどうだ？』

「やめてください魔王様！ 通貨の概念が崩壊します！ ていうか初代勇者に謝ってください！」

　俺が全力でツッコミを入れている間に、状況はさらに動いていた。冷静沈着な天才ハッカー、Root_Toraが動いたのだ。

『……この闇市ストリームのシステム構造、興味深い。解析を開始する。バックドアか脆弱性を見つけて、Lumina Noxの情報を抜く。ついでに、このインフレ通貨をデノミしてやる』

　頼もしい！ さすが俺たちのトラ！ ……と言いたいところだが、こういうフラグはだいたい良くない方向に転がるのがお約束だ。

　そして、もう一人。我らがマネージャー兼元聖騎士、ユウナもまた、この異常事態を克明に記録し、視聴者に伝えようと奮闘していた。彼女は、音声認識を利用した自動字幕表示機能をオンにした。画面下部に、彼女の真面目な声に対応したテロップが表示され始める。

　ユウナ：「えー、皆さん、落ち着いてください。現在、謎の存在**『ルミナ納豆』**による、光のオークションが開催中です。通貨は映像フレームとなっており、極めて危険な状況と言えます」

「ユ、ユウナさん！？ ルミナ・ノクスだって！ なんで急に健康食品みたいになってんの！？」

　俺のツッコミに、ユウナはきょとんとした顔（音声から察するに）で首を傾げる。
　ユウナ：「え？ ああ、失礼いたしました。訂正します。この存在の目的は、我々の大切な**『光誤解』**を奪うことにあると思われます」

「光奪い（ひかりうばい）だって！！ 誤解じゃなくて！ ていうか、なんで今度は海の虫みたいな名前になってるんですか！？ Echo！ 字幕のAI、もうちょっと頑張れ！」

　《……言語データベース……異世界語彙とのマッチングに……エラー……》

　Echoも混乱しているらしい。視聴者コメント欄は、もはや爆笑の渦だ。

『ルミナ納豆ｗｗｗｗｗ 粘り強そうｗｗｗ』
『ヒカリゴカイｗｗｗｗｗｗ 釣りの餌かよｗｗｗｗ』
『ユウナ様の字幕が本体ｗｗｗ』
『腹筋がフレーム・カレンシーになりそうｗｗｗ』
『これが聖騎士の天然スキル……恐るべし……』

　まさにカオス。シリアスな状況のはずなのに、笑いを堪えるのに必死だ。

　だが、そのコミカルな空気を切り裂くように、鋭い悲鳴が響き渡った。

『ぐわあああっ！？ なんだこのカウンタープログラムは！？ 想定外のトラップだと！？ 目が、目がぁぁぁぁぁぁ！』

　Root_Toraからの通信だった。彼の声がノイズに掻き消え、アバターが表示されていたウィンドウが激しい砂嵐状態になる。

「トラ！？ どうした！ おい、返事をしろ！」

　呼びかけに応答はない。数秒間の重い沈黙の後、弱々しい、途切れ途切れの声で通信が再開された。

『……くそっ……やられた……。潜入に気づかれて、カウンターを食らった……。視覚情報処理系に直接攻撃……一時的に、何も、見えん……』

　普段のクールでポーカーフェイスなToraが、明らかに狼狽し、苦痛に喘いでいる。

　その時、くすくす、と楽しげな笑い声が、闇市ストリーム全体に響いた。ルミナ・ノクスの声だ。

『あらあら、可愛いネズミさんが一匹、紛れ込んでいたようね。私の劇場（シアター）の裏側を覗こうなんて、感心しないわ。少しだけ、お仕置き』

　その声には、先ほどまでのゲームマスターのような響きはなく、底知れない冷たさと、残酷な愉悦が滲んでいた。

　場の空気が一変する。さっきまでのコミカルな雰囲気は吹き飛び、敵の能力の高さ、その罠の巧妙さ、そして何より、その本質の危険性が、肌に突き刺さるように伝わってくる。

　ユウナの自動字幕が、空気を読まずに表示される。

「速報です。我々の仲間であるハッカー**『ルート虎』が敵の攻撃により視界を奪われました。繰り返します。『危険なヒカリゴカイ』の罠です。皆さん、『ルミナ納豆』**には十分注意してください」

「もうメチャクチャだよ！！！」

　俺の絶叫が、カオスと化した闇市ストリームに響き渡った。笑っている場合じゃない。だが、笑わずにはいられない。そして、確実に状況は悪化している。

　Root_Toraという強力な戦力を一時的に失い、敵の正体も目的も掴めないまま、光のオークションは続いていく。

　次に競りに掛けられるのは、一体、誰の、どんな“光”なのだろうか。