初恋を諦めたら、2度目の恋が始まった

第十二話 柚葉視点 閑話 奏視点

　柚葉が振り返る。
　奏と視線が重ならない。奏の視線の先には晴人くんがいる。奏が真顔で２人に近寄った。
　奏は無表情だけど怒っている。ずっと前から見ていた柚葉には分かる奏の顔だ。
　どうして今・日・なの？
　今日は桃・花・の誕生日でしょ。
　柚葉は言葉にした。

「どうして来たの？」

　奏はずっと見ていた晴人くんから視線を逸らし、柚葉の方を向く。バッグから包みを取り出し柚葉に差し出す。

「これを渡しに……」

　差し出された包みを受け取る時、柚葉は奏の長い指に触れた。すごく冷たい。きっと奏は夏休みの時と同様、朝から待っていたんだ……。柚葉は包みから、白い毛糸の手袋を取り出す。柚葉へのプレゼントだとわかり、ありがとうとお礼をする。
　奏は何も答えない。
　2人の間に沈黙が流れる。

「あのう。」

　晴人くんが沈黙を割って話しかけてくる。
　晴人くん、お願いだから変なことだけは言わないで。柚葉は心の中で願う。

「このままだと最終のバスに乗り遅れますよ。」

　柚葉も奏もハッとする。学校の時計台を見ると、16時50分だった。晴人くんナイス！

「奏、ロータリーへ行こう。」

「……わかった。」

　寮の前で晴人くんと別れ、2人でロータリーに向かった。バスはすでにロータリーに停留していて、柚葉はホッとする。バスの前まで来て柚葉は思っていることを口に出した。

「奏。私、今部活に入ってて……。寮に来てくれても会えないとい思う……だから、その……。」

　もう来ないで。
　この言葉が声にならない。
　それでも奏は柚葉が何を言いたいのか理解した。
　奏はポケットからメモを取り出し渡す。
　メモには奏のスマホのアドレスが書いてある。

「なんでもいいから、連絡して。」

　柚葉はおずおずとそのメモを受け取ろとした時、グッと奏に腕を掴まれ引っ張られた。一瞬の事だったけど、確かに奏の唇が柚葉の唇と重なった。
　体中に熱い血が巡るような錯覚、そして高揚、羞恥、様々な感情が柚葉の中で渦巻く。

「……会いたかった。」

　奏のその声が、その熱を帯びた眼差しが柚葉に電流の様な刺激を与えた。何も考えずにただ奏の胸へ飛び込んでしまいたかった。
　それでも柚葉の中に桃花の顔が浮かんだ。
　罪悪感。
　柚葉の最後に占めた感情はそれだった。

「何してんのっ！奏には桃花がいるじゃない！」

　奏の胸をつき飛ばし、柚葉は涙を目に溜めて踵を返した。後ろから奏が

「俺は桃花と付き合ってない！」

　柚葉の耳に奏の声は確かに聞こえたけど、振り返らず走って寮に向かった。
　奏を乗せたバスが去って行くのを背中に感じとって。

　――――――

　閑話　奏視点

　新幹線が発車するベルを鳴らした。
　空いている窓際の席に座る。奏は窓に方杖をつき景色が流れるのをただ見てた。新幹線が進むに連れて雪国の町から次第に景色が変わってく。とうとう雪は雨に変わった。
　奏は自分と柚葉のこころの距離が、この新幹線の進む距離に重なる。

「じゃあ辛くなったら一番最初に俺に言って。俺が柚葉を休ませるから。」

　どうして俺じゃダメなんだよ、柚葉。

　1年会わなかっただけで、綺麗になった柚葉を見て奏の胸は高鳴った。だけど柚葉は自分の知らない男といた。
　理性が効かなくなって思わず柚葉にキスをした。

　奏は目をぎゅっと瞑って、その事だけを考えた。
　新幹線が最終駅に着く頃には雨が止んで曇り空になっていた。