虹の騎士団物語

第2章 旅立ちの塔

第64話～第69話

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第64話 知の試練 突破


ローズ「……正解？」

キャッツ「そうよ！やるじゃん！もっと喜べ！」

マリン「ローズがいないと進めなかったね」

リーフ「ほんとに……すごいんだね、知識って」

ジャンヌ「……そうか、さっき声が言ってたのって、こういうことか」

フィスト「ん？なに？」

ジャンヌ「ほら、マリンが『私たちの気持ちがひとつになってないんだから、試練を後にしろ』ってブチギレてたら、声が『後にする権利も、必要もない』って言ったじゃん」

マリア「うん、言ってたね」

マリン「言ってた？」

ブラド「マリンが一番キレてたやん」

ジャンヌ「試練を受ければ私たちの気持ちがひとつになる、つまり、ローズがいなきゃ進めないってことがわかるから、後回しにする必要なんかないって、言ってたんだよ、声は」

マリン「え、めっちゃ良い奴じゃん」

『……次が最後の試練だ』

キャッツ「ありがとね、いいとこあんじゃん」

『……最後の試練が始まるまで、再び塔をのぼってもらう。始まるまで』

ブラド「優しいおっちゃんやん」

『最後の試練が始まるまで待っていろ』

最後は少し早口でまくしたてました。
再び、床が音を立てて、上に動きだしました。

サリー「すごいね、ローズちゃん」

ローズ「いや、でも、リーフとブラドが教えてくれなかったら、駒の向きまではわかんなかったよ」

ブラド「じゃあやっぱりみんな要るってことやん」

ローズ「う、うん……そ、そうだね！」

リーフ「ねぇ、ジャンヌちゃん、次が最後の試練って言ってたよね？」

ジャンヌ「ん？うん、そうだね」

リーフ「どんな試練なんだろ……」

ジャンヌ「どうだろ……でも、どんな試練でも大丈夫だと思うよ」

リーフ「う、うん！そうだね！」

マリア「それにしても、この塔、あとどれくらいのぼるのかなぁ？」

マリン「！？ちょっと！あれ」

みんながマリンの方を見ます。
マリンは、上の方を見ていました。



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第65話 最後の試練の前に


マリン「！？ちょっと！あれ」

みんながマリンを見たとき、マリンは上の方を見ていました。
8人がマリンの視線を追うように、上を見ました。

いつの間にか塔の天井が見えるところまで近づいていました。
そして今、その天井が、真っぷたつに割れて、わかれていきました。

ジャンヌ「天井が……開いてるの？……」

キャッツ「雲よりも高い塔の、てっぺんまで来ちゃったってことね」

マリア「外に出るってことよね」

リーフ「どんな試練なんだろう……」

ローズ「誰が一番早く降りられるか、とかかなぁ？(笑)」

フィスト「あたしらで競ってどうすんのよ」

サリー「今までよりも、もっと厳しい試練なんだよね……」

ブラド「そうとも限らへんよ、なんとかなるって！知らんけど(笑)」

最初は小さくしか見えていなかった空が、だんだん近づき、大きく見えてきました。

そして9人が乗っていた床は最後までのぼりきり、塔の天井になったのです。
塔の頂上では、周りに何もなく、風が吹いています。

ジャンヌ「みんな、気を付けてね！風けっこう強いよ」

リーフ「高いとこ、こわい……」

キャッツ「リーフは森育ちだもんねー」

マリア「みんなで手をつないで、固まりましょう」

フィスト「それがよさそうね」

9人は天井の中央に集まり、円形に手を繋ぎました。
すると、声が響きます。

『最後の試練を始める前に、お前たちの旅について教えよう』

9人の周りに突然、7つの台座が、フッと現れました。

サリー「……旅について？」

『お前たちは、ふたたび世界の空に虹を架けるために、この塔から旅立つ……虹をよみがえらせるためには、世界に散らばる7つのオーブを、今周りに現れた台座に置かなければならない』

声にこたえるように、7つの台座が、ぼんやりと光りはじめました。
7つの台座、それぞれ違った色の光を放っています。

赤、オレンジ、黄、緑、青、藍、紫

マリン「きれい……不思議な色……」

ジャンヌ「この、キューブの色だよね」



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第66話 9人の使命


ジャンヌ「この、キューブの色だよね」

ジャンヌの声に、8人は自分の首から下げられたキューブを見ました。

フィスト「うん、ほんとだね」

サリー「虹の色だよね……お師匠様が言ってた」

マリン「ってことはさ、今から世界中を旅して、7つのオーブを集めて、もう1回ここに戻ってこなきゃいけないってことだよね？」

マリア「長い旅になりそうねぇ」

リーフ「ねえ、ローズちゃん、オーブって、なに？私、森育ちで……」

ローズ「え？う、うーん、なんて言えばいいのかな？」

ジャンヌ「森育ちじゃなくても説明難しいよねー」

サリー「なんていうのかな？宝珠？ふしぎな力を持った玉みたいなので」

リーフ「ふーん……ありがと。それを7つ集めるのね」

キャッツ「ドラゴンボールみたい(笑)」

フィスト「やめて(笑)」

『……魔法使いの少女よ』

サリー「！は、はい！」

マリア「そんな緊張しなくていいの」

ブラド「実は優しいおじさんやで」

『……魔法が使えるのはお前だな。お前にひとつ魔法を授ける。この場所への帰還魔法だ』

空に、ぼんやりとした白い光の玉が出てきました。
光の玉はゆっくりと降りてきて、サリーの目の前で、フワフワと浮かんでいます。

ローズ「これが、魔法？」

サリー「……帰還魔法って……空間を飛び越えるんですか？みんなを連れて？……そんなの、使ったことないです」

『そう気負うな……7つのオーブがそろったら、魔法は勝手に発動する。そのときにこの場所を強く思い浮かべなさい。この場所と魔力を結び付けるのがお前の仕事だ……』

リーフ「確かに……サリーちゃんにしかできないね」

サリー「わ、わかりました」

宙に浮かんでいた光は、サリーの声に満足したかのように、サリーのキューブの中に、ヒュンッと入っていきました。

ジャンヌ「なんにしてもさ、ここまで戻る手間が省けるのは助かるね」

『……この9人を率いているのはお前か』

ジャンヌ「率いてない率いてない」

ローズ「えー！率いてるよー！」

フィスト「うん、率いてるね」

ジャンヌ「率いてないってば！」

キャッツ「率いてよぉ～！(笑)」



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第67話 旅立ちの終わり


ジャンヌ「あのさ、率いてるかどうかは置いといて、私に何の用なの？」

『お前が魔法の地図を持っているな？』

ジャンヌはそう言われて、懐から地図を取り出しました。
国王から託された、不思議な、魔法の地図です。

ジャンヌ「これね？キューブをかざすと、次の目的地がわかるっていう、魔法の地図でしょ？」

『そうだ。その地図も、キューブの中に収めることができる』

声が言い終わると同時に、ジャンヌが手に持っていた地図が、ヒュンッとジャンヌのキューブの中に入ってしまいました。

ジャンヌ「え！？これ、取り出せるの？」

『もちろんだ。取り出したいと願えば、それで出てくる』

ジャンヌ「ほんと？ん～……あ、ほんとだ、出てきた」

ローズ「じゃあ、あとの7人のキューブに、オーブをひとつずつ入れられるってこと？」

フィスト「あー！ほんとだ！数合うわ」

『それでは最後の試練を始める……魔法の地図にキューブをかざせ』

ジャンヌが地図にキューブをかざすと、不思議な色の光が、地図の一点を指しました。
旅立ちの塔から、海を越えた先の陸地の一点です。
そこには、山が描かれています。
緑豊かな山ではありません。
山頂からふもとにかけて、赤い筋が描かれています。

ブラド「これって……」

マリン「……火山よね」

キャッツ「えー！暑いのー！？」

マリア「熱いのよ」

『旅立ちの塔、最後の試練は、そこに行くことだ』

リーフ「え？それだけ？」

ローズ「意外と簡単？(笑)」

フィスト「バカ言わないの。この塔のてっぺんからどうやって行くのよ」

サリー「確かに……塔を降りるのはいいとしても、海も越えるんだよね」

ジャンヌ「マリン、この塔から海を渡るのって、どんなもん？」

マリン「この海はそこまで広くないけど、かなり激しく荒れる海域だから、船で渡るなら遠回りしなくちゃいけないよ」

『力の試練、知の試練を乗り越えたお前たちが挑む最後の試練は、勇気の試練』

サリー「……勇気」

ブラド「うそでしょ？」



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第68話 勇気の試練


サリー「……勇気」

ブラド「うそでしょ？」

9人が塔の外周に近づきます。
眼下に雲が見えますが。

マリア「飛び降りろってこと？」

フィスト「いや、飛び降りろというか、飛んで海を渡れってことじゃないの？」

リーフ「そうだよね、試練は、『次の目的地に着くこと』って言ってたし」

キャッツ「ていうかこれどんだけ高いのよ」

マリン「雲なんて上から見ることがほとんどないからさ、雲よりもどのくらい上にいるのかもわかんないよね」

サリー「えっと、浮遊石の結晶を使ったら、ゆっくり降りれるから、ケガはしないと思うけど……」

ブラド「おー！そうやん！」

ジャンヌ「たしかそれって、術者と離れたら効果が弱くなるのよね？じゃあ、サリーとくっついてればいいわけ？」

サリー「うん……直接でも間接でもいいから、9人がそれぞれ手をつないでいれば、みんなで浮けるよ」

ローズ「すごい！楽しそう(笑)」

リーフ「9人で手をつないで空飛ぶんだね♪」

サリー「あ、でも……9人だとやっぱり、飛ぶというより、ゆっくり落ちることになると思う」

フィスト「ってことは、飛距離を伸ばさないといけないってことね」

マリア「あ、テント、使う？」

ジャンヌ「なにそれ？」

マリア「私が城下町で買ったの。テントは骨組みと布だから、組み合わせれば……」

キャッツ「あー！ハングライダーみたいになるね！」

マリン「それならかなりの距離を進めそうだね。あとは風をどうとらえるか、だけね」

ブラド「マリンよろしく」

ローズ「そっかぁ、船乗りだから」

マリン「いや、まあわかってたけどさ」

ジャンヌ「じゃ、さっそくやっちゃおうか。テントを分解してハングライダーを作ろう」

リーフ「む、むずかしそう……」

フィスト「ローズ、作り方本で読んで覚えてるでしょ？」

ローズ「えっと、うん……じゃあまず」

フィスト「ほんとに覚えてるんだ……」

サリー「あ、あの……ちょっといい？」

みんながサリーに注目します。



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第69話 今日はここまで


ハングライダーを作ることになった9人ですが、サリーが声を上げました。

サリー「あ、あの……ちょっといい？」

みんながサリーに注目します。

フィスト「？どうしたの？」

サリー「えっと、今日はもう、これくらいにしない？」

全員が目を見合わせます。
ジャンヌが懐から時計を出して見ました。

ジャンヌ「午後4時か、たしかに、1日動きっぱなしだったしね」

キャッツ「サリーはたくさん術を使ったから、疲れてるよね？」

リーフ「そっか……力の試練では防御力アップの術と、フィストちゃんに浮遊術かけてたし、その後はフィストちゃんとジャンヌちゃんに回復の術も使ってた……」

マリア「実は塔までの道でも、サリーはブラドのために、日射し避けの術も使ってたもんね？」

ブラド「そうなん？！」

サリー「う、うん」

ローズ「すごい……そんなに頑張ってたんだ……」

ジャンヌ「そうだね、休もう。サリー、話してくれてありがとう」

キャッツ「気づかなくてごめんね」

サリー「ううん！ありがとう……」

ジャンヌ「マリン、ここから次の目的地の火山まで、空を飛んでいったとしたら、どれくらい？」

マリン「……4時間はかかると思うよ」

フィスト「サリーは今度は4時間も術をかけっぱなしになるのか……」

サリー「大丈夫だよ。1日ぐっすり寝て休めば、大丈夫！」

マリア「じゃあ今日のところはテントをハングライダーに改造するのはやめて、テントとして使おっか」

リーフ「でも、風が強くて……怖い」

ジャンヌ「そうねー、テントごと飛ばされちゃおしまいよね」

キャッツ「ねー！なんか小屋的なの出してよー！」

キャッツが虚空に向かって声を上げると、9人のそばの床の一部がゴゴゴゴと音を立ててせり上がり、小屋の形になりました。

ブラド「え、めっちゃええ人やん」

ローズ「すごーい、ちゃんとドアもある！」

ガチャ

マリン「ほんとだ！えー、やだー、中はあんまり可愛くなーい」

マリア「そういうセンスはない人なのねー」

サリー「んー、でも変に張り切っていろいろ付けても、それがダサかったら……」

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9人はその日は塔の頂上で一夜を明かしました。