ディープラーニングから始まる青魔道士の快進撃

第１章

第7話 事情聴取

　翌日、ラークとエドモンはギルドマスターに呼び出された。
　アンバーはあのあと魔法で傷を回復させたものの、失われた生命力が大きいため安静にしている。

「災難だったな」

　ギルドマスターの執務室で、ラークとエドモンに向かい合って座るスキンヘッドの男が、そう言った。
　五十がらみの厳つい容貌をもつ彼は、冒険者ギルドパーラメント支部ギルドマスターのチェブランコである。

「ええ、とんだ災難ですよ」

　少し不機嫌な口調で、エドモンはそう返した。

　聞けば斥候をクビにしたばかりの５級パーティーが、誤って北の広間に踏み込んでしまったらしい。
　ラークが見たあの３人である。

　元は５人編成だが、あの時点で２名が命を落としていた。
　あのあとさらに【白魔道士】が１名、逃げ遅れて死んだらしい。

　それでもなんとか『神殿』を抜けたふたりは、入り口を見張っている警備担当に報告。

「まったく、たまたま『神殿』の警備担当が『黒の道化師』でよかったよ」

　報告を受けた『黒の道化師』のメンバーは、引き連れられたドレイクを駆逐しつつ、いくつかのルートに分かれて『神殿』内を駆け回った。

　そのうちのひとりであるジェイクが、ラークたちとうまく合流できたのだった。

「あの通路、立ち入り禁止にしたほうがよくないですか？」
「はぁ……そうだなぁ」

　ラークの言葉に、チェブランコはため息をつきながらも同意する。

「いまは３級以上がかなり少ないしな」

　通常であれば日に数組は北の広間を訪れるのだが、いまはとある事情から３級以上の冒険者があまり町にいない。

　ならば、あの広間自体を封鎖してしまうのもいいと、ギルドマスターもそう考えたようだった。

「ま、なんにせよお前たちが無事でよかったよ。ラークとアンバーを死なせたとあっちゃあ、辺境伯に殺されちまう」
「まさか。冒険者が死ぬのは自己責任ですよ？　父さんもそこで私情を挟むなんてことはないと思います」
「だといいんだがな」

　軽く自分の首を叩いて苦笑したチェブランコが、エドモンに目を向ける。

「それに、お前さんもな。無事でよかった。なにかあったら親父さんに顔向けできねぇからな」
「チェブランコさん」
「おっと」

　窘めるようなエドモンの言葉に、ギルドマスターは肩をすくめた。

「さて、面倒だがこれも決まりだ。もう少し付き合ってくれや」

　それからふたりは、ギルドマスターから昨日の出来事について軽く事情を聞かれたあと、解放された。

「エドモン、本当にありがとう」

　ギルドを出たところで、ラークはあらためて礼を言い、深々と頭を下げた。

「なんの、冒険者として当たり前のことをしただけさ」

　彼はさらりとそう告げ、去っていった。

「……カッコいいな、あいつ」

　ラークはしばらくエドモンの後ろ姿を眺めたあと、ギルドを後にして宿に帰った。

「おかえりなさい」

　宿に戻り、看病のため姉の部屋に入ると、アンバーが身体を起こしていた。

「ちょっと、ダメじゃないか姉さん、ちゃんと休んでなきゃ」
「あら、大丈夫よ。傷は治ってるんだし」

　けろりとした口調でそう言う姉だったが、まだ顔色はよくない。

「傷は回復したけど、生命力はかなり減ってるんだから。寝てなくちゃだめ」
「はいはい」

　ベッド脇に駆け寄ってきた弟にそう言われ、アンバーは諦めたように答えながらベッドに身を預けた。

「それで、どうだったの？」
「別に、ちょっと事情をきかれただけだよ。あと、あの道は封鎖だって」

　ラークはそう答えながら、ベッド脇にある椅子に腰掛ける。

「そう、なら安心ね」

　仰向けになっていたアンバーはもぞもぞと寝返りを打ち、ラークのほうへ身体を向けた。

「じゃあ、あたしが元気になったら、また『神殿』の探索を再開しないとね」

　アンバーは笑顔でそう言ったが、ラークは表情を曇らせて黙ったままだった。

「……ラーク？」

　アンバーは戸惑うように問いかけたが、ラークは彼女を見つめたまま、口を開かない。

「ちょっとラーク、なにか言って――」
「やめよう」
「――えっ？」

　しばらく続いた沈黙に耐えかねて放たれた姉の言葉を、弟が遮る。

「やめるって、なにを？」
「『神殿』の探索。当分は『草原』にしよう」
「ちょっとラーク、なに言って――っ……！」

　慌てて身体を起こしたアンバーだったが、すぐ頭に手を当てて顔をしかめる。目眩を起こしたのだろう。

　ラークは姉の身体に手を添え、身体を倒させた。

「『草原』なんて……いつまで経っても、ランクアップできないじゃない」
「いいよ、のんびりやろう」
「だめよ！　『塔』にいきたいんでしょ？　白銀票冒険者シルバータグになりたいのよね？　聖銀票冒険者ミスリルタグになりたくないの？」
「なりたいよ！　いつか聖銀票冒険者ミスリルタグになって、父さんと……みんなと肩をならべて戦いたいよ！」

　ラークは声を荒げてアンバーを見据えたが、すぐに顔を覆ってしまう。

「でも、いやなんだよ……姉さんを危険な目に遭わせるのは……」

　そんな弟の姿に、姉はため息をつき、苦笑した。

「バカね、冒険者になった時点で、覚悟はできてるわよ」

　その言葉にラークもため息をつき、手をおろして顔を上げ、真剣な眼差しで姉を見つめる。

「じゃあ約束してよ、今日みたいな危険なことはしないって」
「ラーク……」
「俺よりも自分の安全を優先するって、約束してくれよ！　そうじゃなきゃ、俺……」

　そこで言葉を詰まらせたラークは、軽く俯いた。
　アンバーはそんな弟を見て笑みを消し、口を開く。

「いやよ」
「姉さん！」

　ラークが顔を上げ、声を荒げるが、アンバーは弟の視線や言葉を受け流すように、平然としたままだった。

「アンタに危険が及ぶなら、あたしはまた同じようにアンタを守るわ。何回だってね」
「なんでだよ！？　俺より弱いくせに……！」
「決まってるじゃない、姉だからよ。だから弟を守るの。当然でしょ？」
「そんな決まりなんてないだろ！？」
「知らないわよ、あたしがそう決めたんだから」
「だったら……！」

　そこまで言うと、ラークは立ち上がった。

「やっぱり『神殿』は、なしだよ」

　そう言って、ラークは姉に背を向ける。

「しばらくは『草原』で姉さんの経験を積もう。ちょっと焦りすぎたんだよ」

　彼はそう言い残すと、アンバーの部屋を出た。

　同じ宿にある自室に戻ったラークは、ベッドに身を投げ出した。

「はぁー……」

　寝返りを打ち、仰向けになった彼は大きなため息をついた。

「俺のせいかな……。俺が、わがままを言わなければ……」

　どこを見るでもなくぼんやりと天井を眺めながら、ぼそりと呟く。

　自分のわがままに、姉を付き合わせている。
　そのせいで彼女を危険な目に遭わせてしまったことに、胸が痛んだ。

「戦うことだけがすべてじゃない、か……」

　数年前、母や姉に言われたことを思い出す。
　それは自分を思いやっての言葉だった。

　無理をしているという自覚はあった。

「それでも、俺は……」

　ラークは目を閉じ、過去に思いを馳せるのだった。

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明日以降、第１章終了まで毎日３話ずつ更新します。

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