幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第九章 未来へ

第９９話 解き放たれたユメっ！！

　街まちは、もはや別の街のようになっていた。　これまでも変化し続けてきたが、さらに大きく様変さまがわりしている。

　空中にはモノレールのように電車が動いていて、縦たてに斜ななめに、自由自在に動いているのが見える。
　街の広い道を歩けば、巨大な建物の壁かべがドカンと横に見える。　どこからか新しくて未来的な音楽が流れてきて、色んな機械の音が聞こえてくる。
　街の地面は空中へものびていき、高いところへと進出しているようだ。　宙に浮いたような構造物まで作っているらしい。　建築が進んでいて、金属の軽やかな音が聞こえてくる。

　目の前に広がっている景色は、もはや未来とも違うような不思議な街の姿だった。


　街の地図作りは、そんな景色の中で行われていた。
　今は街の一角で集まって、みんなで地図作りを進めているようだ。

　歌子が巨大な建物の間の道に立って、辺りの景色を眺ながめながら作業している。　手元には地図の紙を持っていて、他の人と話しながら地図を描きこんでいっている。

　そばにはイトがくっつくようにして、作業する歌子を手取り足取りサポートしているようだ。
　少し過剰かじょうなサポートに見えるし、歌子がときおり嫌がっているように見えるが、イトは気づいていないらしい。

　病院から解放されたアキラと、一族のハナも、一緒になって地図作りをしているようだ。　まわりの景色を指しながら、笑って話している。
　ハナは松葉まつばづえをついているが、動きは健康的なようだ。　街の医療いりょうはさらに発達しているし、ひどい怪我けがだっただろうが何とかなったんだろう。

　アキラも黒々とした髪の毛をしていて、相変わらずはつらつと動いている。
　前に病院にいた時間がどれだけだったかは分からないが、これからは体を気にせず色んなところに行ける。
　そういうこともあってか、地図作りをしながら話すアキラは、生き生きとしていて楽しそうだ。


　そんな地図作りを真面目まじめにしている人たちの近くでは、別の人たちが遊んでいるようだった。
　噴水ふんすいのような水がたまっている場所で、見慣れた人たちがはしゃぎまわっているのが見える。

　小春やスズネが、噴水の中でバシャバシャと水をかけ合って、服を濡ぬらしながら遊んでいる。　『いくわよスズネっ！』『やったなー！　あははっ！』と言って、すごく楽しそうだ。
　第３病院の元気の良すぎる弥生やよいちゃんや、そこにさらにミツバなんかも加わってきて、みんなで一緒に水をかけ合いまくっている。
　そばでクールに座っているマツリに水がかかりまくっているが、誰も気にしていないみたいだ。

　どうやらたいていの人は、地図作りを放り出して遊んでいるだけらしい。

　噴水ふんすいのふちのところにはソラが腰こしを下ろしていて、シャボン玉のようなものを吹いている。
　ふーっとストローに息を吹くと、泡あわのようなものが次々に飛び出している。
　出てきた泡は、水なのか火なのか、よく分からないようなものだ。　不思議な色に染そまりながら、形をぐにゃぐにゃに変えながら、風に乗って飛んでいっている。

　そばの道端には、別の地方出身のススキと、街の長おさのハルの姿などもあった。
　いま２人は道のわきでしゃがんで、何かを話しているようだ。
　ススキの手元には、真っ黒な本のようなものがあった。　しかし中身にページはなく、中は空洞くうどうになっている。
　その中には、紙のページの代わりに、文字の形をした光のようなものがたくさん浮いていた。　不思議な光を発しながら、文字は本の中から勝手に流れ出している。
　それを見ながら、２人はなにやら楽しそうに話している。



　少し離れたところに、ユメがいた。　みんなからは一人外れて、静かに背を向けて立っている。
　ここは街まちの高い場所で、目の前には街の景色がきれいに見えている。

　ユメは何を考えているのか、静かにその景色を見つめていた。
　いつものように落ち着いているが、でも今までには見たことのないような表情をしている。　冒険心ぼうけんしんを抱いているような、ワクワクした気持ちを隠かくし切れないような感じだ。

　ふと近くに、文字の形をした光が流れてきた。　赤や黄の色を帯おびながら、小さくキラキラと輝かがやいている。　そのまま顔の横を通り過ぎ、ゆるやかに水のように空中を流れていく。
　火や水のような不安定な形の粒々つぶつぶも、同じようにして辺りを舞まっていた。　丸い形から四角の形、そしてぐにゃぐにゃの形へと、絶たえずとどまらずに変化していく。
　気づけば近くには、不思議な形や文字がたくさん舞っていた。　ひとりでに遊ぶように、踊おどるようにして別の場所へと流れていっている。

「ユメっ！」

　景色をぼんやりと眺めていると、ふと背後から声をかけられた。　カラッと乾いていて、元気な声だ。
　見ると、声をかけてきたのはソラだった。
　２人が話すのはほとんど初めてだが、不思議とどこか親しげな雰囲気ふんいきを感じる。
　憶おぼえ屋やの中でたくさん情報をやり取りしたし、知り合いかどうかは、もう今更いまさらなのかもしれない。

「あぁ、ソラ」

　声をかけられて、ユメは気づいたように振り返っていく。
　会話を始めるユメの顔は、どこか満ち足りた表情だ。　落ち着いていて、気分が充実しているように見える。
　ソラは風に服をなびかせながら、軽い足取りで近づいてきてきた。　都市伝説のことについて気になっていたことがあるらしく、気さくに話しかけてくる。

「ユメ、夢見酒ゆめみざけっての、見つけた？　探してたんだろっ？」

　そう聞かれて、ユメは小さくうつむく。
　夢見酒……。　かつて追いかけていた、伝説のお酒。　夢と現実が混ざるという、不思議なお酒。
　私がいちばん苦しんでいた時、悩みを話してソラに相談に乗ってもらったことがあった。　どうやらソラは、その時のことを気にかけてくれていたらしい。

　……そうだ、私は今まで夢見酒を探してきた。
　実際には、夢見酒の都市伝説は３００年前の睡眠薬のことで、伝説のお酒でもなんでもなかったんだけど。


　私は今まで、自由な世界を求めてきた。
　全ての形が決まっていなくて、ぐにゃぐにゃで、ヘンテコな世界。　自由な可能性に満ちていて、自分の想像のままにいられる世界……。
　そんな世界を、私はいつも心のどこかで求めていた。

　この世はあまりに不自由で、窮屈きゅうくつだと思っていた。
　体は１つで、２つ以上にはならない。　今ここにいるなら、別のところに瞬時しゅんじに行くことはできない。　明日には行けないし、明後日あさってにも行けない。
　そんな可能性の広がりのなさに、息苦しくて、飽あき飽きしていた。

　夢見酒の噂うわさは、本当は最初から疑っていた。　どうせこれも、ただのつまらない都市伝説の一つなんだろうって。
　自分で正直馬鹿げていると思ってたし、こんなもので楽になれるとも思ってなかったんだ。


　ユメは景色のほうへと目を向けていった。　ふたたび街の姿を見つめながら、身体をゆっくりと動かして、一歩ふみ出して話しだす。

「お酒は、見つからなかったよ」

　景色を向いて、ユメは背中を見せたまま答える。
　しかし、声は軽やかだ。　未練みれんはなく、不思議と清々すがすがしさが漂ただよっているように感じられる。　そのまま、楽な調子で話し続けた。

「でも、もういいんだ。　私、自由だったの」

　そういって、ユメはふわりと振り返った。
　ユメの表情は、弾はじけるように笑っていた。　ありとあらゆるものから解とき放たれたような、爽さわやかな顔だ。
　着ている服装は、奇妙きみょうな模様や新しい形で、ぐちゃぐちゃに溢あふれていた。　もはや未来とも思えないような、変な格好かっこうだ。

　笑うユメの背後には、ヘンテコな動きであふれている街まちがあった。
　空へとのびていく街の構造、縦たてや斜ななめに動く電車、道を歩いていく機械、空中を浮いている文字……。
　ありとあらゆるものが不思議で、そして自由な気持ちにあふれている。

　かつての街はなく、生まれ変わった自由な街の姿があった。
　地上に縛しばられていたのは消えて、物質にも縛られていない。　全てに自由で、可能性に開けている街の姿だ。

　もう何も、私の気持ちを遮さえぎるものはないんだ。
　ユメはワクワクしたような顔で楽しそうにしながら、笑顔で続ける。

「自分で、気づかなかった、だけなんだ。　……相談に乗ってくれて、ありがとう、ソラ」

　思えばソラは、いつも自由だった。
　いつどこで生きているのかも、どんな人なのかも分からない。
　生きているのか、死んでいるのかすらも分からず、はたまた存在しているのかすらも曖昧あいまいだった。
　でもそれは、ソラが解き放たれた人だったからなんだ。　この世界の理ことわりに縛られない、自由な人だったんだ。

　私は今まで、自分で自分を縛っていた。
　存在しないものを目の前に作ることは出来ないと、空を飛ぶことは出来ないと、無意識のうちに自分に言い聞かせていた。
　ものの形はこうだと、動き方には制約せいやくがあるのだと、何度も確かめるように頭の中で呟つぶやいていた。
　現実には可能なことと、不可能なことがあるんだと勝手に決めつけていた。

　息苦しい現実に、地面に、この体に私の存在を押しとどめていたのは、他でもない私だったんだ。


　ユメはそう言うと、悪戯いたずらっぽく、ニッと笑った。　目の前の可能性に、心底ワクワクしている顔だ。

　ソラもなぜだか嬉しそうにして、同じように、ニッと笑い返した。　満足そうな顔をして、ふらっとどこかへ去っていく。