ステキな宇宙ステーキ店

ブルーステーキとシステムエラー

　銀河の果て、長距離ワームホールから少し離れたところにあるステーキ店。今日も仕事の合間にステーキ店へやってきた！お腹を鳴らしつつ宇宙船のドッキングハッチを抜け、エアロックを開けると、青色のマスターが笑顔？で出迎えてくれた。

　席についてしばらくすると、チリチリと温められた鉄板にドーンと載った分厚いステーキがサーブされた。色は青色。今日はブルーステーキの日だ。

　テーブルに置かれた箱からナイフとフォークを取り出して、分厚いステーキを切り分け一口頬張る。ブルーテーキは地球の海を思わせる塩味が口の中に広がり、ホロホロとほどけていく。美味しい。

　しばらく地球に帰っていないので、ものすごく郷愁にかられる。美味しくて懐かしい。地球に思いを馳せながら、ゆっくりとブルーステーキを味わっていると涙が溢れてきた。こんなに地球を恋しく思っていたのか。次の長期休暇には地球に帰ろう。宇宙一美味しくて、故郷まで思い出させてくれるマスターのステーキは偉大だ。ますます涙が溢れてきて、なんだか視界も白く霞んできた。

「マスター！空気清浄システムにエラーがでてる！」

　向かいの席に座っていたお客が大声で叫んだ。びっくりして顔を上げると、店内が白い煙で充満している。郷愁の涙だと思っていたのは、煙が目に染みていただけだった。

　マスターが急いでセカンドシステムに切り替えて、視界もクリアになった。宇宙で営む店舗には、起動可能な空気清浄システを2機以上設置することが義務付けられている。壊れて予備がないと命にかかわるからね。

「週末に空気清浄システムのメンテナンス頼んでたけど、今から来てもらえるか連絡してみる！」

　バタバタと業者に連絡するマスターと、店舗の他のシステには異常がないか手分けして確認していく長距離宇宙トラックドライバー達。こういう時の我らの団結力は誇らしい。一通り確認して問題ないことが分かって、ひとまず安心していると、

「チョリ～ッス！マジで～こんな辺鄙な所に店なんかあったんっすね～トラック止まってなかったら～余裕で通り過ぎたっす～」

　ちょうどこの辺りをメンテナンスで回っていたというドルンドリン人の業者さんが来た。それにしても早くね？んで？なんか口から舌が出てるし？

「週末に～メンテ入ってるっていうのに～もうちょっと待てなかったんすね～も～困ったちゃんっすね～」

　そう言いながらドルンドリン人はシステム制御エリアに消えていった。なんかノリが軽くね？舌もしまい忘れてるし？

「電源ユニットの一部がショートしてたっす～、そこ取り換えたら直るっす～」

　そして、私がまだほんのり温かさが残る食べかけのステーキを頬張っている間に、エラーの原因を突き止めて帰ってきた。早くね？このドルンドリン人、超仕事できる。舌出しっぱだけど。

「部品取り寄せて～の、修理して～の、システムの起動確認して～ので～9日間はかかるっすね～ここ空気浄化システム２機しかないから～その間は営業できないっす～」

　絶望的なお知らせを舌をピロピロさせながら宣告された。

「え～～～！ここステーキ店なんっすか～！俺好物～じゃ～ん！じゃあ10日後に食べにくるっす～」

　ドルンドリン人はそう言い残して、颯爽と去っていった。ついに舌はしまわれることはなかった。ステーキ店の営業再開は10日後。これから10日間はマスターのステーキが食べられない。耐えられるだろうか。

　トラックに戻ってからも絶望感は消えない。マスターのステーキを10日後まで食べられないかと思うと辛い。今日は1枚しか食べられなかったのでなおさら辛い。先ほど味わったばかりのブルーステーキの味を思いだしてみる。涎が垂れる。匂いまでしてくる。いや。実際に匂う。美味しそうな匂いが。私の全身から。

　店内が白い煙で充満していた時に、私はステーキの煙で燻されていたのだ。私めっちゃいい匂い！お腹すく～！そうだ！今日着ている服を真空パックにしよう。マスターのステーキが食べられない間、この服の匂いを嗅いでしのげば、いけるんじゃね？