ハロルド王子の化けの皮

６２

ハロルドは顔を隠すように、そっぽを向いたままブツブツと言った。

「それで……レナードはいいのか？」

それが、普段の彼からは考えられないくらいの小声で、聞き取りきれなかったナディアは

「え？ごめんなさい、なんですか？」

と聞き返したのだが、ハロルドはなんだか妙な顔をすると、急に大声になって言った。

「まあ、もうあいつが何をしようが、渡さないんだから関係ないけどな！」

と、フッと笑って

「二度と離さないと決めたんだから」

と呟くなり、顔を寄せてきたかと思うと、唇を重ね合わせてきたのである。
途端に周りから耳をつんざく悲鳴が起こった。

ナディアはもう何が起こったのかも分からず、赤くなりすぎて、頭から湯気が出ているんじゃないかとさえ思った。

「ちょ、ちょっと……こんなところで！」

と、かろうじて文句は言ったものの、目はチカチカするし、頭はクラクラして仕方がない。
ハロルドは完全にこの文句を無視して、１人でふんぞり返っていた。

「ったく、婚約者がありながら他の男と外国に逃亡するなんてな！
これからは俺だけを見ていろ！」
「は、はい……でも、逃亡では……」
「返事だけは一人前だな。
でも言葉だけじゃ信用できない」
「そんなこと言われても……じゃあどうしたら……」

ヘロヘロになりながらも、ハロルドに抱き止められているおかげで、なんとか倒れずに済んでいるナディアは、弱りきっていた。
しかし彼女とは正反対に、元気満々の声でハロルドは叫んだのである。

「もう、さっさと結婚するぞ！」
「え！？」
「明日だ！」
「明日！？」

素っ頓狂な声を上げたナディアに、ハロルドはクスクス笑った。

「……と言いたいところだが、さすがにそうもいかないよな。
だがもう待てん！来月だ！
来月、結婚式を執り行う！」

それから、近くで一部始終を見ていたレナードに顔を向けた。

「もちろんお前も来るだろ、レナード！」

ナディアも急いでそちらを向くと、肩をすくめて笑っているレナードと目が合った。

「行くよ。
あーあ、結局こうなっちゃうんだもんな。
俺のことは心配しなくても大丈夫だよ、ハロルド。
ナディア様はずっとお前しか見てないんだもん。
少しは僕のことを好きになってくれたかと思ったのに、あっさりふられちゃって……もうガッカリさ」
「心配なんかしていない。
でも、念のため聞いておくが……手を出したりしてないだろうな」

ハロルドに睨まれて、レナードは慌てて両手を上げると

「出してない、出してない！」

と言ったが、少し考えてから、

「あ、いや……ちょっとだけ出したか」

と独り言のように呟いた。
途端にハロルドの目の色が変わった。

ナディアは見ていられず、急いでハロルドの胸に顔を押し付ける。
しかしレナードはあっけらかんと笑って

「まあそれは、手を離したハロルドが悪かったんでしょ。
もう隙を作ったらダメだからねー。
じゃ、お幸せに」

と言うだけ言って、逃げていってしまったのだった。

「おい！何されたんだ」
「い、いえ、それは……」

そこでナディアはようやく気がついた。
すっかりいつもの仮面を脱ぎ捨て、素のままでハロルドが話しているせいで、周りではヒソヒソと彼の違和感について囁きあっていたのである。

ハロルドもそれに気がついたのだろう。
ナディアを問い詰めることは諦めると、大きくため息をついた。

「まったく……かぶり続けてきた王子様の仮面が、ナディアのせいで台無しだ。
とうとう皆に本性がバレたじゃないか」
「私のせいですか！？」

ナディアは思わずビクリとした。
が、すぐに体の力を抜いて笑い出してしまった。

「でも、そんなのどっちでも良いじゃないですか。
どちらのハロルドも好きですよ、私は」
「ったく……そんな顔をすれば許されると思うなよ」

乱暴な声に、思わずナディアは目を閉じる。
しかし降ってきたのは、怒鳴り声ではなく、先程とは違う優しいキスだった。

ナディアは驚きつつも、嬉しくて。
おそるおそる彼の背中に手を回す。
するとハロルドは、より一層、強く抱きしめてくれた。

どこからともなく、静かに拍手が起こった。
そしてそれはいつしか、大きな波となって２人をあたたかく包み込んでいく。

ナディアはハロルドのぬくもりを感じながら、いつまでも彼のそばにいようと心に誓った。
肩書きなんてどうでもいい。
彼を愛し、彼に愛される、ただ１人の女性として……。




おしまい