美しき未亡人は毒の花

妖しく煌めく未亡人

「こんにちは」

豪華な装いのアリッサは、長いドレスの裾を自慢げに翻し、大きな宝石の指輪をいくつもはめた指を振りながら、３人の前に進み出た。
彼女の呆れるほどごてごてと飾り立てた装いには、バイオレットもリオネルも目を見張った。
しかしデイジーだけは目をキラキラと輝かせると、跳ねるようにしてアリッサに近づいて行った。

「まあ、伯母様！
新しいドレスですね、素敵！」

と手を叩いて褒めている。
その横で

「……けばけばしい」

と小声で吐き捨てたリオネルのしかめっ面を隠すように、彼の前に立ち、バイオレットは微笑んだ。

「本当に……素敵な装いですわね」

そして大胆に開いた胸元を飾る首飾りに目をとめた。

「あら、とても大きなダイヤモンド！
すごいですわ、こんなに高価そうな首飾りをお持ちなんて」
「ええ、まあね。
この首飾りも、こっちの指輪もドレスも買ったばかりなのよ！」

と、アリッサは一つ一つ見せびらかしてくる。

「……羨ましいですわ」

バイオレットはにっこり笑ってから、チラリとデイジーに目をやった。

「そういえば、伯母様はデイジーの財産も管理してくださっているとお聞きしましたわ。
しっかり者の伯母様なら、なにも心配ありませんわね。
きちんと管理してくださりそうですもの」

するとアリッサは驚いたように眉を上げた。
それから突然幾度か咳き込んでから、続けた。

「え……？
ええ、そうね……もちろんよ」

明らかに声が震えているアリッサの顔を覗き込むようにして、バイオレットは微笑みを浮かべて続けた。

「そうですよね。
全部デイジーのものですもの。
彼女が無駄遣いしないように、よく見張っておいて下さいね。
デイジーったら、そういうところが少しうといものですから。
私たちも、よく気をつけるつもりですけど」
「そう……そうね」

アリッサは目を細めてバイオレットを見た。
唇の端は上がったままだったが、その目は笑ってはいない。
しかしバイオレットも負けじと、微笑みを浮かべつつも、鋭い目つきでアリッサを見つめ返していた。



そのあと、適当なところで屋敷を辞去したバイオレットとリオネルは、顔を見合わせた。
そしてバイオレットは自分の馬車を帰してしまうと、リオネルの馬車に乗り込んだ。

「どう思う？」

前のめりの姿勢で訊ねるバイオレットに、リオネルは大きくため息をついた。

「聞くまでもないだろ。
あの女、いかにも怪しいぞ」
「そうよね。
急にあんなに派手になるなんておかしいわ。
デイジーの財産を使い込んでいる可能性はあるわね」
「仕方ない。
少し調べてみる」
「ええ、お願い。
でも……」

バイオレットは、クスッと笑って続けた。

「本当は、リオネルが調べたいのはクリス様の方じゃないの？」
「……どう言う意味だか分かんねえな」

そっぽを向くリオネルに、

「そう意地にならなくてもいいでしょ！」

と、バイオレットは肩をすくめてみせた。

「でも、まあ良いわ。
あなたが伯母様を調べてくれるなら、クリス様の方は私が調べてみる」
「あいつを？」
「ええ。
少し気になることがあるの」
「気になることって？」

リオネルが眉をひそめてバイオレットを見たが、彼女は小さく首を横に振ってみせただけだった。

「……私の勘違いかもしれないから、今は内緒」