美しき未亡人は毒の花

決意

翌日、バイオレットの屋敷には、丸テーブルを囲むバイオレットとデイジー、そしてリオネルの姿があった。
いつの間にか、額を寄せ合うほどの距離で、３人は真剣な視線を交わしている。
しばらく重苦しい沈黙が続いた後、息を吐き出したのはデイジーだった。

「つまり、本当にアリッサ伯母様は、私が相続した財産を勝手に使い込んでいるのね？」

リオネルが顔をしかめたまま頷き、ゆっくりと言った。

「そうだ。
しかも、今までの借金をデイジーの財産で返済した上で、さらに借金を重ねているらしい」
「なんでそんなことを……？」

すがるような目で見上げてくるデイジーを見ていられなくなったのか、リオネルは目を伏せて続けた。

「今のように、ちまちまじゃなく、これから、もっと大胆に手に入れる算段なんだろう。
それで借金なんて簡単に返せると思ってるのさ。
つまり……」

言い淀んだリオネルのあとを、バイオレットが続けた。

「クリス様がデイジーと結婚して、デイジーの財産を手に入れるってことね。
そしてそれはそのまま……」

バイオレットがチラリとデイジーを見る。
デイジーは重々しく息を吐き出して言った。

「伯母様の手に渡る……」

バイオレットとリオネルが頷く。
デイジーは耐えきれなくなって、両手に顔を埋めた。

「なんてこと……。
大好きな伯母様とクリス様、二人共に騙されていたなんて……」
「デイジー……」

バイオレットがデイジーの背中を優しくさすってくれる。
その温かさに、思わず涙が込み上げてくる。
けれどもデイジーは涙を流すまいと、唇を噛み締めた。

「大丈夫よ、泣いてなんかいられないわ！
あの二人の思い通りになんてさせるものですか！」
「ええ、もちろんよ。
あの人たちの計画なんて滅茶苦茶にしてやりましょう！」

バイオレットに握られた両手を、デイジーが強く握り返す。
リオネルも目を輝かせ、力強く頷いた。

そして３人は同時に口を開いた。

「まず、そのためには……」