闘技者と演技者

１１．膠着と打開

　攻め手を封じられた佐波は、逆に突っ張りを食らう恐れがある。張られる距離を潰してしまえと、がっぷり四つに組みに行った。相撲が得意な長崎は無論、これを受けて立つ。
　まわしがないからといってタイツを掴みに行くとみっともないし、反則でもある。組み合いは両脇差し狙いになった。が、相撲出の長崎がこれを簡単に許す訳がなく、佐波は劣勢に。左右の腕を差し込んだところで、投げに行こうとした長崎。相撲流の投げにこだわるもよし、プロレス流にスープレックスも出せなくはない。だがその姿勢が一分近く続いた後、長崎は中途で動きを止めると自ら腕を引き抜いた。表情は「あっぶねえ」と言わんばかり、警戒と驚きの入り交じった目つきをしている。
　佐波の方はといえば「逃げられたか」と悔しがるも、余裕は残している。彼が狙ったのは肘関節を極めることだった。閂に極めて、あわよくばスープレックス系の技で投げ捨てるつもりでいたようだ。
　この、骨が折れてもかまわないという態度の佐波に、長崎もより慎重に構えるようになり、試合は膠着状態へ突入した。何しろ密着するどころか手足を取られるだけでも警戒を怠れない。プロレスのルール上、指への攻撃は三本以下が反則で、四本以上なら認められているが、その気になれば指四本をまとめて折ることだって不可能ではない。
　結果、打撃を軽く繰り出しながらの様子見が長引く。逆三角形に近いすらりとした佐波がやる分にはまだ様になっているが、巨漢でずんぐりとした長崎が慣れないパンチやキックを出そうとする様は不格好で、観客の笑いを誘ってしまう。会場の空気が弛緩し始め、野次まで飛ぶ始末だ。
「長崎～、無理すんな！」「足短いんだから届きゃしねえって」「相手に合わせることないぞ！」と受け狙いも含めて、賑やかではある。この雰囲気の中、しれっと膠着を続けられる神経の太さはともに持ち合わせていたが、それは試合がプロレスである場合だ。真剣勝負で笑われる。それを社長が会場のどこかで目を光らせて見ている。そう思うと、徐々に焦りが募った。
　しびれを切らしたのは、意外にも長崎の方だった。年齢もキャリアも上の彼が先に動いた、動かざるを得なかったのは、それだけプロレスラーとして魅せる試合をするようにという考えが身体に染みついている証かもしれない。
　佐波が遠い間合いのハイキックを空振りしたタイミングを狙い、相撲タックルに行った長崎。
　佐波も漫然と打撃の見せ技を繰り返していたのではなかった。空振りしたばかりの右足を“再起動”させ、狙い澄ましたスーパーキックを相手の顔目掛けて放つ。
　長崎は頭を振ってこれをかわす。が、右耳にかする程度にもらってしまった。ダメージは感じない。そのまま突っ込み、体勢不充分な佐波を横倒しにすることに成功した。
　仰向けの佐波の股の間に陣取り、グランド状態から張り手を振り回す。佐波は両足を使って長崎の身体を絶妙にコントロール。大きな手によるビンタを食らわぬようにする。
　やがて打ち疲れた様子の長崎が一旦手を止めると、彼の右耳から出た血が、ぽたぽたっと佐波の胸板を濡らした。
　グランドレスリングのスパーリングを重ねてかちかちになった耳は、蹴りが軽く当たっただけでも出血しやすい。特にこのときは、あとで分かったことだが、耳の一部が欠片になって飛ばされていた。
　出血おびただしい耳に自ら触れ、これはまずいぞと言いたげなしかめっ面になる長崎。早く決めたい気持ちがルールを忘れさせたか、拳で殴ろうとした。いや、実際に数発拳を振るったところでレフェリーが止め、注意を与える。
「次、パンチ出したら反則負けを取るぞ」
　長崎はしっかりと首を縦に振り、ブレイクが掛からなかったことを幸いに、新たな武器で新たな的を襲った。
「ぎあ」
　佐波が珍しく悲鳴を上げた。
　長崎が相撲仕込みの張り手、いや“てっぽう”を腹に落としてきたのだ。予想外の攻撃にガードはおろか、受ける気構えすらできていなかった佐波が悶絶するのも無理はない。それでも二発目以降は腹筋に力を込め、何とか耐えた。体勢を立て直したところで反撃のチャンスを窺う。
　佐波は長崎の両手首を、左右の手でそれぞれキャッチすると、もう打たれないように制御した。続いて両足を上に段々と持って行き、三角締めに入ることを試みる。
　このとき相手の右腕を取ると、耳から滴り落ちる血が顔の辺りに落ちてくる可能性が高い。視界を狭められかねない事態は避けねばならない。ここは左腕を狙う。想像した以上にすんなりと捕れた。
　だがそこから先は難渋する。三角締め狙いで、足をさらに上に持って行き、首にフックさせようとすると強引に振り払われる。やはり勝敗に関わる大技を易々と食らう訳には行かないのだろう。
　長崎は自由の利く右腕で掌底を打ち下ろしてきた。狙いは当然、佐波の顔だ。しかし総合格闘技のセオリーを覚え込んでいる佐波には当たらない。その内、バランスを崩した。前のめりになった長崎を、佐波が改めて三角締めで仕留めに掛かる。腕ひしぎに切り替えるかと迷っていた頃合いだったのでやや遅れたものの、極まった。
　右腕を動かし続けた長崎だったが、その打撃は当たることなく、程なくしてだらんと垂れ下がる。ギブアップをよしとしない彼は、失神ＫＯ負けを選んだ……と思いきや。

　続く