魔王様は切実に隠居したい

第2章 隠居に成功（？）した魔王様

元勇者の気分が落ち着く方法

「改めまして、おかえりなさいませ！魔王様！」

「マオ様マオ様！お洋服！」

「はいはいわかったわかった、お土産は順番に、だぞ。ここにはいない者にも渡しておいてもらいたい。頼めるか？ドロシー」

「はーい！任されました！」


　金髪の少女がビシッと敬礼する姿を見て、微笑ましくなったノアはその頭を撫でてやった。


「そういえば、ルークがどこに行ったかわかる者はいるか？昨日帰って来てから姿が見当たらないんだが…」

「俺ちゃん昨日の夜、番犬クンがお城を出てどっかに行くの見たヨー？」


　どこから出てきたのか、メルトがノアの懐からぬるりと顔を出す。そのままドロシーが嬉々として渡すお土産を受け取り、中に入った薬品をちゃぷちゃぷと楽しそうに鳴らしている。


「夜…？転移してきてから我が部屋に戻った後か…。どこに行くかは言っていなかったか？」

「魔王サマにも言ってないんじゃあ俺ちゃんわかんなーい。てか魔王サマ、その毛玉ナニ？」


　メルトはノアの足元を指差すと、足元の黒いもこもこは、メルトの指をガブリと噛んだ。


「イッたぁ！何こいツ！」

「こいつはポチ、今回の我の旅の仲間だった子犬だ。狼の魔獣の一種らしい。身体が小さくて群れの仲間から捨てられたところをルークが見つけて拾ったそうだ。旅の間だけルークが転移するための中継点になってもらってたのだが…可愛いし、このまま城で飼おうかと思ってな」

「あぁ…番犬クンの…どおりで性格が飼い主ニ似てるとオモッタ。俺ちゃん仲良くはなれなさソウ」

「それがルークにもあまり懐いていないみたいでな。我はまだ調べることがあるから、また連れて行くわけにもいかないし…」

「ン？今度は連れて行かなイの？」

「次は領土内を調べようと思っているからな。わざわざ連れて行く必要がない。それに…」

（『次お出かけになる際は僕がお供いたしますので。あの子犬よりも何万倍とお役にたつ自信がありますから、絶・対・に、連れて行ってくださいね』ってルークから念押されてるから…連れて行かないわけにもいかないんだよなぁ…。そうなったらそれこそ何されるか…）


　ふと襲った寒気にノアは無意識のうちにぶるっと体を震わせた。


「…とにかく、子犬の世話を頼める者を探しているのだが…」

「ワンちゃんここで飼うの？はいはーい！ドロシーがお世話やりたーい！」


　ノアの足元で子犬を撫でていたドロシーが元気よく手を上げる。


「あ、でもドロシーお日様の下普通に歩けない…お昼にお散歩できないから…ワンちゃん可哀想かなぁ…」

「そのフードを被っていれば心配ないだろう？それに、散歩なら夜でも問題はないだろう。大事にしてくれるか？」

「うん…！ドロシー頑張る！」


　こうして子犬が新しくこの城の仲間になった。





　・・・・・・・・・・





　その夜、ノアが1人で魔術書を読んでいると、不意にカーテンがふわりと不自然に揺れた。


「遅刻だぞ、ルーク」


　ページを捲りながら、ノアは傍らの人影に声をかけた。


「まったく…主人に目的地の場所も告げず、声もかけずどこかへ出かけるなんて…。メルトに聞いたぞ、昨日の夜から出かけてたって。せめてどこに行くかくらい教えてくれても……ルーク？」


　いくら待っても何の返答もないルークを不思議に思ってノアが声をかける。それでも返答がないため振り返ろうとしたが、その前に背後からルークがノアを抱きしめた。


「…どうしたんだ？何か…辛いことでもあったのか…？」

「いえ…少し、自分の決断が間違っていなかったのか、確認したかったのです」

「ルークがそんなことを言うのは珍しいな。けれど生きてれば何かと不安になるのは当たり前だ、おかしいことじゃない。そういう時は、何か自分の気分が落ち着くようなことをするといいぞ。俺は別分野の研究をすることだな！」

「それはいつものことでしょう」


　ふふっとルークは笑うと、ノアを抱きしめて持ち上げ、まるでぬいぐるみのように自分の膝へと座らせた。


「…それで、なんだこの格好」

「何か自分の気分が落ち着くようなことをするとよいのでしょう？僕の気分が落ち着くのはこれですね」

「…まぁ、お前がいいならいいけど…」


　ノアはルークの気が済むまで離してもらえない気配を悟ると、その膝の上で大人しく魔術書の続きを読み始める。
　ルークはその横顔をいつまでも飽きずに見つめていた。