【8話完結】ざまぁされて廃嫡されたバカ王子とは俺のことです。

第8話：お前と共に

　レオナードの屋敷に来るのも、もう何度目だろうか。

　最初にここを訪れたときとは違い、今の俺は堂々とこの扉をくぐることができる。

　──いや、正確には、堂々としているつもりだが、内心は落ち着かない。

　理由は簡単だ。

　俺は、レオナードが好きだ。

　それを自覚してからというもの、彼の一挙一動にいちいち心が揺れる。

　今だって、目の前で椅子に腰掛ける彼の仕草に、視線を奪われてしまう。

「カイル？」

「……な、なんだよ」

「そんなに私の顔をじっと見て……何か言いたいことでもあるのか？」

「っ！？」

　心臓が跳ね上がる。

　やばい、また無意識に見すぎていたらしい。

　慌てて視線を逸らすと、レオナードがくすっと微笑んだ。

「……お前がここに来るのも、もうすっかり馴染んできたな」

「ああ……まぁな」

　確かに、最初は遠慮がちだったけれど、今では自然に話せるようになった。

　──ただし、“普通の親友として”ではなくなっている自覚はある。

　レオナードが俺のことを信じてくれたあの日から、俺はずっと考えていた。

　自分が何をしたいのか。

　これから、どう生きるべきなのか。

　そして──この気持ちにどう向き合うべきなのか。

「それで、話っていうのは？」

　レオナードが静かに俺を見る。

　俺は深呼吸をして、言葉を選んだ。

「俺、仕事を探すことにした」

　レオナードは少し驚いたように目を瞬かせたが、すぐに微笑んだ。

「いい決断だな。君なら、どんな仕事でもやっていけると思う」

「そうだといいんだけどな」

　俺は苦笑しつつ、続ける。

「俺の知識を活かせる仕事をやってみたいんだ。算術とか、管理業務とか……そういうの、得意だから」

「なるほどな」

　レオナードは考えるように顎に手を当てる。

「それなら、私のところで働かないか？」

「……え？」

「私の領地には商会がある。経理や計画管理をできる人材は、いくらいても足りない」

「でも……俺が、お前の下で働くってことか？」

　レオナードは少し寂しそうに笑う。

「……嫌か？」

「いや、そうじゃなくて……」

　むしろ、こんなに嬉しい話はない。

　それなのに、素直に受け取るのが怖かった。

　本当にいいのか？

　俺がここにいていいのか？

「君が変わろうとしているのを、私は知っている」

　レオナードはまっすぐ俺を見つめる。

「それに、君とずっと一緒にいたい」

「──！」

　脈が一気に跳ねる。

「君が隣にいてくれるなら、私は嬉しい」

「……っ、お前、簡単にそういうこと言うな……」

　俺は思わず顔を伏せた。

　レオナードは、俺がどれだけ動揺しているのか気づいているのだろうか。

「カイル」

　俺の名を呼ぶ声が、優しくて、温かくて。

　次の瞬間、レオナードの手が俺の頬に触れた。

「……！」

「君がどう思っているのか、聞かせてくれないか？」

　目が合う。

　真剣な、揺るぎない瞳。

　俺は、もう誤魔化せない。

「……俺も、お前と一緒にいたい」

「……カイル」

「お前が俺を信じてくれたから……俺も、自分を信じてみようと思えた」

　レオナードが少しだけ、表情を緩めた。

　俺は震える手を伸ばし、彼の服を掴む。

「だから……俺に、お前のそばにいる資格があるなら……」

「あるに決まってるだろう」

　俺の言葉を遮るように、レオナードが抱きしめてきた。

　力強く、けれど優しく。

「あ……」

「君がいてくれるなら、それだけで私は幸せだよ」

　耳元で囁かれ、全身が熱くなる。

　気づけば、俺もレオナードの背に腕を回していた。

　──もう、隠す必要はない。

　この気持ちを。

　この温もりを。

　俺は、レオナードが好きだ。

「……キス、してもいいか？」

「……するなら、早くしろ」

　俺がそう言うと、レオナードは微笑んで、俺の唇にそっと口付けた。

　深く、けれど穏やかに。

　温かくて、甘くて。

　まるで、新しい人生の始まりを告げるようなキスだった。

　──これからは、二人で歩いていく。

　過去は過去。

　これから先、俺はレオナードと共に、前を向いて生きていく。

「カイル、愛してる」

「……俺も、愛してる」

　二人の未来は、きっと明るい。

　俺たちはそう信じて、もう一度唇を重ねた。

（完）