「自由に生きていい」と言われたので冒険者になりましたが、なぜか旦那様が激怒して連れ戻しに来ました。

第1話：旦那様公認のニート生活、はじめました

　旦那が俺を探しているなんて、夢にも思いませんでした。

　だって言ったのは旦那様の方だ。「自由に過ごしていい」って。
　俺はその言葉を、法的な効力を持つ「労働免除の契約書」だと受け取ったし、今でもその解釈は間違っていなかったと思っている。ただちょっと、俺たちの間の言語プロトコルに、深淵なる溝があっただけで。

「……君に、この家の規範を押し付けるつもりはない」

　結婚式の翌朝。
　俺、ルシアン・ヴァーデルの新しい生活は、そんな旦那様のありがた～いお言葉から始まった。

　場所は、王都の一等地に屋敷を構えるクライス伯爵家のダイニング。
　目の前には、朝からフルコースかと思うような豪華な食事が並び、長いテーブルの向こう側には、俺の結婚相手であるオルドリン・クライス伯爵が座っている。

　オルドリン様は、二十四歳という若さで当主の座を継いだ切れ者だ。
　艶やかな黒髪をきっちりと撫でつけ、冷ややかなアイスブルーの瞳は、眼鏡の奥から常に冷静に世界を観察している。背も高く、肩幅もあり、黙って座っているだけで威圧感がすごい。まさに「氷の伯爵」という二つ名がぴったりの美丈夫だ。

　そんなハイスペックな旦那様と、しがない男爵家の次男（しかも魔力も才能も平均以下）である俺が結婚した理由は単純。政略結婚だ。
　俺の実家は金に困っていて、クライス家は「血筋の箔」と「形だけの伴侶」を求めていた。需要と供給の一致。そこに愛なんて不純物は一ミリもない。

　昨夜の初夜だってそうだ。
　俺はてっきり、貴族の義務としてそういうコトをするもんだと覚悟して、風呂上がりにちょっと緊張しながらベッドで待機していた。
　なのに、寝室に入ってきたオルドリン様は、俺を見るなりピタリと足を止め、能面のような無表情でこう言ったのだ。

『寝室は別にする。……君に指一本、触れるつもりはない』

　そして、くるりと踵を返して出て行ってしまった。
　取り残された俺は、広いベッドで大の字になりながら、天井を見上げて思ったものだ。

（ラッキー！！）

　と。
　いやだって、男と結婚することに抵抗がなかったと言えば嘘になる。前世、日本の男子高校生だった記憶を持つ転生者の身としては、恋愛対象はやっぱり女の子がいいな～なんて淡い願望もあったし。
　だから、この「白い結婚」宣言は渡りに船だった。

　そして今朝の、この追加宣言である。

　オルドリン様は、ナイフとフォークを優雅に動かしながら、淡々と言葉を続けた。

「君の実家の事情は聞いている。今まで窮屈な思いをしてきたことも。……だから、ここでは好きにするといい。私に気を使う必要もないし、当主の配偶者としての公務も強要しない」
「えっと、つまり……？」
「生活費は十分に入れる。屋敷の出入りも制限しない。……君の時間を、私のために使う必要はないということだ」

　俺は、飲んでいたスープを吹き出しそうになるのを必死で堪えた。
　ま、マジで？
　それってつまり、衣食住保証付き、小遣い（限度額不明）付き、そして義務なしの……

　完全なる「高等遊民（ニート）」生活のすゝめ！？

　俺は感動に打ち震えた。
　前世では受験戦争に追われ、今世では「出来損ないの次男」として実家で肩身の狭い思いをしてきた。
　それがどうだ。結婚した途端、こんなパラダイスが待っていたなんて。
　俺は居住まいを正し、目の前の「顔がいいＡＴＭ」……じゃなかった、旦那様に、満面の笑みを向けた。

「ありがとうございます、旦那様！ 俺、ご厚意に甘えて好きにさせていただきますね！」
「……ああ」

　オルドリン様は、俺の笑顔を見ると、ふい、と視線を逸らした。
　冷たい。相変わらず表情筋が死んでいる。
　きっと、「金さえ渡しておけば文句ないだろ」と思っているに違いない。俺に興味がないのがアリアリと伝わってくる。
　でも、それでいい。むしろそれがいい。
　愛だの恋だのドロドロした感情を向けられるより、こうやってビジネスライクに放置してくれる方が、俺にとっても好都合だ。

「じゃあ俺、さっそく今日から出かけてきてもいいですか？ 王都の街を見て回りたくて！」
「……構わない。好きにしろ」
「やった！ 行ってきまーす！」

　俺はパンを口に放り込み、足取り軽くダイニングを飛び出した。
　背後で、カチャン、と食器が鳴る音がした気がしたけれど、振り返らなかった。


　◇◇◇

「うっひょー！ 自由だああああ！！」

　屋敷を出て十分後。俺は王都のメインストリートで両手を突き上げていた。
　青い空、賑わう人々、屋台から漂う香ばしい匂い。
　実家にいた頃は「魔力制御の訓練」だの「貴族の礼儀作法」だので、勝手な外出は許されなかった。
　でも今の俺は、何をしたって誰にも文句を言われない。最強の無職（既婚）なのだ。

　俺が最初に向かったのは、ブティックでも宝石店でもない。
　路地裏にある、古びた看板が掲げられた建物――「冒険者ギルド」だ。

　そう、俺の夢は冒険者になることだった。
　前世でやり込んだRPGのように、剣と魔法で世界を旅する。男なら一度は憧れるシチュエーションだ。
　実家では「危ない」「貴族の恥だ」と一蹴されていたけれど、今は「自由にしろ」という旦那様のお墨付きがある。

　ギルドの扉を勢いよく開けると、むっとした熱気と酒の匂いが押し寄せてきた。
　昼間から酒を飲んでいる荒くれ者たち。壁に貼られた依頼書。
　うわあ、異世界っぽい！

　俺は受付のお姉さんに、持参したフード付きのローブを見せながら、少し声を低くして告げた。

「冒険者登録をお願いしたいんですけど」
「はい、身分証はありますか？」
「あー……ワケありなんで、魔力認証だけでお願いします。名前は『ルーク』で」

　貴族だとバレると面倒なので、偽名を使う。これも異世界の定番だ。
　魔力測定の結果、俺のステータスは「魔力量：下の中」「適性：風魔法（微弱）」という、笑えるくらい平凡な結果が出た。
　でもいいんだ。俺は世界を救う勇者になりたいわけじゃない。
　日帰りで薬草を採ったり、スライムをポコポコ叩いたりして、夕方には家に帰ってフカフカのベッドで寝る。そんな「週末冒険者」ライフが送れれば十分なのだ。

「登録完了です、ルークさん。ランクは一番下のＦランクからのスタートになります」
「ありがとうございます！」

　真新しい鉄のプレートを受け取った俺は、さっそく掲示板へ向かった。

『薬草採取（王都近郊の森）：報酬・銅貨５枚』
『ドブさらい（下町）：報酬・銅貨３枚』
『迷子猫の捜索：報酬・干し肉』

　……しょぼい。
　しょぼいけれど、今の俺にはこれが「自由の翼」に見える。
　俺は薬草採取の依頼書をひっぺがすと、意気揚々とギルドを飛び出した。


　◇◇◇

　その日の夕方。
　俺は泥だらけのブーツを玄関マットで拭いながら、クライス伯爵邸に帰還した。

「たっだいまー……っと」

　屋敷の広間に入ると、ちょうど執務室から出てきたオルドリン様と鉢合わせた。
　彼は完璧な着こなしの執務服姿で、俺の姿――安物のチュニックに泥がついたズボン、髪には葉っぱがついている――を、じっと見下ろした。

　うっ、さすがに汚すぎたか？
「貴族の品位を落とすな」とか怒られるパターンか？

　俺が身構えていると、オルドリン様のアイスブルーの瞳が、俺の頭のてっぺんから爪先までをゆっくりとスキャンした。
　そして、一言。

「……おかえり」
「え？」
「夕食の準備ができている。着替えてくるといい」

　それだけ言うと、彼はまた無表情のままダイニングへと歩き出してしまった。
　怒られない。
　「何をしてきたんだ」とも聞かれない。
　本当に、俺の行動に一切の関心がないらしい。

（すげえ……本当に「完全放置」だ……！）

　俺は感動のあまり、拝みたくなる気持ちで彼の背中を見送った。
　これならいける。
　昼間は「ルーク」として冒険を楽しみ、夜は「ルシアン」として優雅なセレブ生活を送る。
　二重生活の完成だ。
　最高の人生が始まった予感に、俺はスキップしながら自室へと向かった。


　◇◇◇

　一方その頃。ダイニングルーム。
　先に席に着いたオルドリンは、誰もいない空間で、ふぅ、と長く重い息を吐き出していた。
　心臓が、早鐘を打っている。

（帰ってきた……）

　朝、ルシアンが笑顔で出て行ってからというもの、オルドリンは仕事が全く手につかなかった。
『自由にしろ』と言ったのは自分だ。
　嫌々結婚させられた彼を、この屋敷に縛り付けたくない。
　自分のような無愛想で可愛げのない男と顔を合わせるより、外の空気を吸っている方が彼も幸せだろう。
　そう思って突き放したのだが、いざ彼がいなくなると、不安で胃に穴が開きそうだった。

　実家に帰ってしまったのではないか。
　このまま二度と戻らないつもりではないか。
　あるいは、王都の悪い人間に騙されているのでは――。

　部下にこっそり護衛につかせ、逐一報告は受けていた。

『奥方様、冒険者ギルドで登録を済ませました』
『現在は森で薬草を採取中。スライムに追いかけられていますが、楽しそうです』
『転びましたが、無傷です』

　報告書の中の彼は、屋敷にいる時よりもずっと生き生きとしていた。
　それが少し寂しく、同時に、守ってやりたいと強く思った。

　先ほど、廊下ですれ違った時のルシアンの姿。
　泥だらけの服。ボサボサの髪。頬についた土汚れ。
　普通の貴族なら眉をひそめるような格好だったが、オルドリンの目には、それがひどく眩しく映った。
　まるで、図鑑の中でしか見たことのない、愛らしい小動物が冒険から帰巣したかのようで。

「……泥だらけで、可愛かったな」

　誰もいない部屋で、オルドリンはぽつりと呟いた。
　普段の鉄仮面が嘘のように、その口元はだらしなく緩み、耳の先は真っ赤に染まっている。

「怪我もしていないようだし……よかった」

　おかえり、の一言を言うだけで、心臓が喉から飛び出るかと思った。
　本当は「楽しかったか？」「疲れていないか？」と聞きたかったし、頬についた泥をハンカチで拭ってやりたかった。
　だが、そんな馴れ馴れしいことをして、「旦那様キモい」と引かれるのが怖くてできなかった。

（明日は、今日よりも美味しい夕食を用意させよう。……彼がまた、家に帰ってきたくなるように）

　最強の魔導師であり、冷徹な当主と呼ばれる男は、そんな健気で乙女な決意を胸に秘め、愛しい妻（夫）が着替えて降りてくるのを正座待機で待ち続けるのだった。

　全く噛み合っていない二人の生活は、まだ始まったばかりである。