世界の秩序を守るため、悪役になります！〜悪役特典でチート無双！？早期退場を目指しているのに、覚醒したはずの彼が離してくれません〜

第1話：リクルート・オブ・ヴィランズ

　気がつくと、俺は見知らぬ真っ白な世界に立っていた。
　足元には境目のない白が広がり、天井も見えない。
　俺は……誰だっけ。
　名前を思い出そうとするが、霧がかかったように出てこない。自分の顔立ちすら思い出せない。ただ一つ確かなのは、俺の人生が終わったということだけだ。それも、あまり良くない終わり方だった気がする。

　ふと周りを見渡すと、俺と同じように呆然と立ち尽くす人々がいた。
　……なんだ、この集団は。
　どいつもこいつも、髪の色がやたらとどぎつい。毒々しい紫、血のような赤、深海のような濃紺。しかも、なぜか吊り目の人間が多い気がする。
　派手なドレスを身に纏った女、禍々しい鎧を着た男。その身から漂う空気は、明らかに一般人のそれではない。

　どこかで見たことがある。
　誰だっけ、あの巻き髪の女。あの強面の男。
　喉元まで出かかっているのに言葉にならない、もどかしい感覚。
　俺は首を傾げ、記憶の糸を手繰り寄せる。
　派手な見た目。高圧的な態度。そして、その身から漂う独特の悲壮感。

　――そうだ！　物語の悪役たちだ！

　雷に打たれたように記憶が蘇る。視界が急速にクリアになり、自分自身の輪郭もはっきりと思い出した。そうだ、俺もまた、彼らと同じ側にいた人間だ。
　あそこの巻き髪は、ゲームでヒロインをいじめ抜いて国外追放された公爵令嬢。向こうで腕を組んでいるのは、勇者に討たれた魔王軍の将軍。
　芋蔓式に思い出されていくその衝撃で、俺は自分自身のことも思い出した。
　しがない社畜だった俺は、とある物語の「悪役」に転生した。
　俺は転生者だったのだ。

「……って、なんで死んだ後に思い出してんだよ」

　思わず口をついて出たツッコミは、周囲のざわめきにかき消された。
　キャラの名前までは思い出せないが、自分の末路はありありと思い出せる。
　主人公の邪魔をする小悪党として暗躍し、最後は自分の策に溺れて命を散らした。痛みと絶望、そして「やっと終わった」という奇妙な安堵感。とてもいい死に方だったとは思えない。

　そんな俺たちの前に、突如として空間が歪み、謎の人物が現れた。
　年齢も不詳。ただ、貼り付けたような完璧な笑顔を浮かべた、白衣の人物だ。

「悪役の皆様、お疲れ様でした。あなた方のおかげで、世界はつつがなく平和に保たれています」

　性別を感じさせない、高くも低くもない不思議な響きの声だった。
　管理者、あるいは神の使いとも呼べそうなその人物は、慇懃無礼なほど丁寧に頭を下げた。

「皆様は、世界の『均衡』を保つために必要な『試練』としての役割を全うされました。苦労され、壮絶な経験をされた方が多数かと思います。理不尽な断罪、予定調和の敗北……心よりお見舞い申し上げます」

　その言葉に、周囲の空気が少し緩むのがわかった。
　誰もが、自分の人生が「理不尽」だったと感じていたのだ。それを肯定されたことで、毒気が少し抜かれたのだろう。

「そこで。次回の転生では、素敵な能力たちと共に平和に暮らせるようサポートいたします！　あなた方が主役となる、幸せな第二の人生をご用意させていただきます」

　その場がどっと沸いた。
　力、富、地位。どれも高待遇から始められるらしい。
　ある者は「次は王として君臨できるのか」と目を輝かせ、ある者は「今度こそ愛する人と」と涙ぐむ。
　俺もまた、安堵の息を漏らした一人だった。
　もう、あんなふうに誰かを陥れる策を練ったり、正義の味方に怯えたりしなくていいのだ。次の人生は田舎で畑でも耕して暮らそう。そう思った。

　しかし。

「ただ、一つだけ、お願いがございます」

　管理者は、にっこりと笑ったまま、指を一本立てた。

「……もう一度、悪役をやっていただけないでしょうか？」

　シン、と静まり返る空間。
　何を言われたのか理解できない、といった顔で全員が管理者を見つめる。もちろん俺もだ。

「いえ、皆様のお気持ちは痛いほど分かります！　ですが、どうしても人材が不足しておりまして……。悪役をやりたがる魂（ひと）がいないため、元々悪役としての適性が高く、実績のある皆様なら受け入れやすいだろうと、こうしてお声をかけさせていただいているのです」

　世界の秩序を守るため、もう一度悪役になってほしいというのである。
　やっぱり上手い話なんてあるわけがなかったのだ。
　途端にざわつきだすその場。皆、悪役の末路という苦痛を骨の髄まで知っている。

「ふざけるな！　またあんな思いをさせるのか！」
「私はもう疲れたんだ……」

　落胆するもの、悩むもの、中には「次はもっと上手くやってやる」と悪どく笑う戦闘狂もいるが、大半は拒否反応を示していた。俺だって御免だ。

　ここで、勇気ある誰かが手を挙げた。Ｑ＆Ａの時間のようだ。

「どんな人生になるかは選べるのですか？」

「それは、ご自身で決めていただいて結構です。家柄、才能、容姿。すべて最高ランクのものをご用意します。ただし、『悪役』として、一定期間過ごしていただき、とある方の覚醒を促せましたら、ご退場という形で構いません」

　退場。つまり、物語からのフェードアウトだ。

「覚醒が失敗したら、どうなる？」

「どうもなりませんが、悪役期間が長引くと思っていただければ。結末もご自身で決められなくなる可能性はございます。まあ、皆様なら大丈夫ですよ」

　無責任な笑顔だった。
　別の者が食ってかかる。

「覚醒させるだけなら、悪役じゃなくてもいいんじゃないか？　師匠とか、ライバルとか！」

「その可能性もなくはありません。ただ、これまでの経験上、かなり難しいかと思います。人は平穏な環境では成長しません。理不尽な悪意、圧倒的な絶望、奪われる喪失感……人は窮地の時こそ、進化を遂げるのです」

　なるほど、と俺は妙に納得してしまった。
　要するに、ブラック企業の中間管理職のようなものだ。
　将来有望な新入社員（ヒーロー）を育てるために、あえて厳しく当たり、壁となり、乗り越えさせるための踏み台。
　それを、一定期間勤め上げ、とある方とやらを覚醒させれば、力、富、地位全てを持ったまま退場できる可能性があるということである。しかも、引退後の人生は完全保証。

　俺は頭の中でそろばんを弾いた。
　前世の俺は、小悪党だった。世界征服なんて大それた野望はなく、ただ自分の安泰のために動いて、結果的に破滅した。
　俺が求めているのは「権力」でも「復讐」でもない。

　――平穏だ。

　誰にも邪魔されず、誰の顔色も窺わず、ただ好きなように生きて、好きな時に寝る。そんな生活だ。
　もし、ここで「悪役やりません」と言って、一般人として転生したらどうなる？
　能力も地位もないまま、また運命に翻弄されるかもしれない。魔王軍に村を焼かれる農民Ａになり、為す術なく理不尽に死ぬかもしれない。
　……冗談じゃない。

　それならば。
　ここまでお膳立てされるなら、利用してしまえばいいのではないか？
　最高の地位と能力をもらって、サクッと仕事を終わらせて、あとは悠々自適な隠居ライフ。
　悪役のノウハウはある。心の痛まない程度の嫌がらせをして、適当にヒーローを煽ればいいだけだ。

　断るには惜しい条件だった。
　リスクはあるが、リターンがでかい。
　周囲が躊躇している今こそ、好条件を引き出すチャンスだ。

「俺、やります！」

　気づけばそう答えていた。
　周囲の視線が一斉に俺に集まる。「正気か？」という目と、「勇気があるな」という目が入り混じる。
　管理者の顔が、パァッと輝いた。

「素晴らしい！　第一号ですね！　ありがとうございます、その英断に敬意を表します。さあさあ、こちらへ！」

　俺は手招きされ、他の悪役たちから離れた個別のカウンターへと案内された。まるで役所の窓口のようだ。
　管理者は空中にホログラムのようなウィンドウを展開した。

「では、詳細を詰めましょうか。ご希望の条件は？」
「まず、引退後の生活について確約が欲しいです」

　俺は身を乗り出した。ここが一番重要だ。

「俺は、人間関係に疲れているんです。退場後は、誰にも関わらず、一人でのんびり暮らしたい。例えば……そう、無人島とか」

「無人島！　いいですね、ロマンがあります。ご用意しましょう、世界地図に載っていない、極上の孤島を」

「そこでの生活に不自由しない能力もください。俺一人で、家も建てられて、飯も作れて、インフラも整備できるような……こう、何でも作れるチート能力が欲しいです」

「承知しました。スキル『万物創造（クラフト・マスター）』を付与します。魔力と素材がある限り、イメージしたものを何でも具現化できる能力です。城でも温泉でも作り放題ですよ」

　素晴らしい。DIYに憧れていた俺には垂涎の能力だ。

「あと、退場した後に、復讐とかで追いかけられると面倒なので……絶対に誰も入ってこれないような防御力も」

「では、『絶対防御（サンクチュアリ）』もセットで。物理、魔法、精神干渉、すべてを遮断する結界能力です」

「完璧すぎる……」

　思わず口元が緩む。これさえあれば、引きこもり生活は約束されたも同然だ。

「では、肝心の『転生先』の情報ですが……」

　管理者がウィンドウを操作すると、一人の青年のプロフィールが表示された。
　金髪碧眼、いかにも「光属性」といった風貌の美少年。

「今回のターゲットは、この『ライオネル・ブレイブ』君です。とある王国の平民出身ですが、実は強大な魔力を秘めています。ですが、性格が優しすぎて、力が発現していないんです」

「なるほど。彼をいじめて、怒らせて、覚醒させればいいわけですね」

「仰る通りです。貴方様の新しい体は、この国の大貴族ヴァイオレット公爵家の長男、『ミシェル・ヴァイオレット』。地位も権力も、ライオネル君を追い詰めるには十分すぎるスペックです」

　画面に映し出された新しい「俺」の姿。
　艶やかな紫の髪に、切れ長の黒い瞳。美しいが、どこか冷たさを感じさせる顔立ちだ。黙って立っているだけで「何か企んでいそう」に見える、悪役のサラブレッドである。

「ただ、一つ懸念がありまして……」

　俺は少し言い淀んだ。

「俺、なんていうか……詰めが甘いというか、迫力が足りないって他の悪党によく言われてたんですよね」

「ご安心ください！　そんな貴方様のために、『悪役ナビゲーター』を搭載しておきます」

「ナビゲーター？」

「はい。その場面に最適な『悪役としてのセリフ』や『行動』を脳内に直接アナウンスするサポートシステムです。それに従っていれば、誰でもカリスマ悪役になれますよ。さらに、効率的に相手のメンタルを削るための『追放レート』や『覚醒ゲージ』も可視化できるようにしておきます」

　至れり尽くせりだ。
　これなら、演技力に少し自信がない俺でも、マニュアル通りにこなすだけでミッションコンプリートできる。

「やります。ぜひやらせてください」
「契約成立ですね！　それでは、良き悪役ライフを！」

　管理者が指を鳴らす。
　足元の白が消え、俺の体は光の粒子となって吸い込まれていく。
　高待遇スタート。強力なチート能力。そして完全な引退計画。
　完璧だ。これから始まるのは、少しの労働と、その後に待つ永遠のバカンス。

　俺は意気揚々と、新たな世界へとダイブした。

　――この時の俺は、まだ知らなかったのだ。
　「サポートの指示通り」に動くことが、どれほど危険なことかを。
　そして、ターゲットであるライオネルという男が、俺の想像を遥かに超える「ポジティブ思考の怪物」であることを。


　◇◇◇

　気がつくと、俺は豪奢な天蓋付きベッドの上にいた。
　最高級の絹のシーツの感触。窓から差し込む朝日は柔らかく、小鳥のさえずりが聞こえる。
　起き上がって鏡を見ると、そこには先ほど見た通りの、紫髪の美少年が映っていた。
　ミシェル・ヴァイオレット。今日から俺はこの男として生きる。

『おはようございます、マスター・ミシェル』

　脳内に、機械的な女性の声が響いた。特典の『悪役ナビゲーター』だ。

「ああ、おはよう。これからよろしく頼むよ」

『システム起動確認。本日はアステリア魔法学園の入学式です。ターゲットであるライオネルとの初接触イベントが発生します』

「いきなりか。まあ、早い方がいい。で、俺はどうすればいい？」

『推奨アクション：登校中の馬車でターゲットとすれ違いざまに、泥水をかける。または、校門でぶつかって「気安く触れるな」と罵倒する』

「……泥水は洗濯が大変そうで可哀想だな。校門での罵倒にしよう」

　俺は鏡の中の自分に向かって、ニヒルな笑みの練習をした。
　引きつっていた。
　どう見ても「腹痛を我慢している人」だ。
　だが、俺の本来の性格など関係ない。これは仕事だ。心を無にして、台本を読み上げるだけの簡単なお仕事。

「よし、行くか」

　俺は貴族の制服に袖を通し、戦場（学園）へと向かった。
　目指すは早期退場。そして、夢の無人島スローライフ。
　待ってろよ、俺の平和！