【8話完結】恋愛を諦めたおじさんは、異世界で運命と出会う。

第8話「愛を受け入れて」

　夜の王宮は静かだった。

　エルヴェルの胸に顔を埋めながら、俺は心臓の鼓動を聞いていた。

　規則正しく、けれどどこか早いそのリズムが、俺の存在を確かめるようで心地よかった。

「透」

　低く優しい声が、俺の名前を呼ぶ。

　顔を上げると、琥珀色の瞳が柔らかく細められていた。

「そなたがそばにいてくれるなら、それ以上の幸福はない」

　その言葉が、嘘偽りのないものだとすぐに分かった。

　エルヴェルはいつだって、俺を真正面から受け止めてくれる。

　何度拒もうとしても、ただ静かに、まるごと包み込んでくれた。

　そんな人に、愛されている。

　──なら、俺も、もう逃げない。

「……俺も、エルヴェルのそばにいたいです」

　ゆっくりと、言葉にする。

　この世界に来たときは、すぐにでも元の世界に戻りたいと思っていた。

　でも今は──ここが、俺のいるべき場所だと思える。

　エルヴェルは微笑み、俺の手をそっと握った。

「ならば、正式に番となろう」

　その言葉に、胸が少しだけ高鳴る。

「……番になるって、何か儀式とかあるのですか？」

「誓いの言葉を交わし、互いに印を刻む。そうすれば、そなたは我が唯一の伴侶となる」

　伴侶──

　その響きに、思わず指先が震える。

　長い間、俺は恋愛を諦め、誰かと深く結びつくことを避けて生きてきた。

　けれど、もう迷わない。

「……よろしくおねがいします」

　そう言うと、エルヴェルの瞳が柔らかく細められた。

　そのまま俺の手を引き、額にそっと口づける。

「我が愛しき番よ」

　静かな声が、胸に染み渡る。

　温かくて、優しくて、これが『愛される』ということなんだと、やっと理解できた。


◇◇◇


　翌日、正式な儀式が執り行われた。

　エルヴェルと向かい合い、誓いの言葉を交わす。

　「我が生涯をそなたと共に」

　その言葉に応じ、俺も声を震わせながら答えた。

　「俺も……エルヴェルさんと生きます」

　次の瞬間、温かい光が指先を包み込む。

　手の甲に、淡く光る紋様が浮かび上がった。

　これは、番の証──

　エルヴェルが、誇らしげに微笑んだ。

　俺の手を取り、その紋様にそっと口づける。

「これで、そなたは正式に我が番だ」

　胸が、じんわりと温かくなる。

　こんなふうに、誰かに愛されることを、ずっと怖がっていたのに。

　でも今は、その温もりを素直に受け入れられる。

「……ありがとうございます」

　心からの言葉だった。

　エルヴェルが、俺を抱きしめる。

　その腕の中で、俺はふっと息を吐いた。

　恋を諦めた男は、もうここにはいない。

　これからは、愛を受け入れた男として──

　俺は、エルヴェルと共に生きていく。



　◇◇◇


　儀式が終わり、俺たちは王宮の庭園を並んで歩いていた。

　夜空に瞬く星々が、まるで祝福するかのように輝いている。

「透、寒くはないか？」

　エルヴェルがそっと俺の肩に自分の外套をかける。

　その気遣いが嬉しくて、思わず微笑んだ。

「大丈夫です。けど……こういうの、慣れないですね」

「何がだ？」

「誰かにこんなに気を遣われること。俺、ずっと一人で生きてきましたから……」

　エルヴェルは立ち止まり、俺の手を優しく握った。

「そなたはもう一人ではない。我が番として、これからはずっと共にいる」

　その言葉が、まるで魔法のように胸に響く。

　俺は自分の手の甲に刻まれた番の証を見つめた。

　これはただの印じゃない。俺が誰かと繋がっている証明だ。

「そうですね……じゃあ、これからは甘えてもいいのですか？」

　冗談めかして言うと、エルヴェルは満足そうに微笑んだ。

「もちろんだ。どれほどでも甘えてよい」

「じゃあ……あの、まずは手を繋いでほしいです」

　照れくささを誤魔化しながら差し出した手を、エルヴェルは優しく包み込んだ。

　指先が触れ合うだけで、心の奥まで温かくなる。

　もう、孤独に震えることはないんだ。

　王宮に戻ると、ライナスが腕を組んで待っていた。

「やっと素直になったか」

「……うるさい」

「王を泣かせたら、承知しない」

　彼なりの祝福なんだろう。

　ライナスはニヤリと笑い、俺の肩を軽く叩いた。

　──こうして、俺の新しい生活が始まった。

　最初は戸惑いもあった。

　けれど、エルヴェルと過ごす日々は穏やかで、優しくて、俺の心を満たしてくれる。

　王宮の庭で共に朝を迎え、食事を共にし、夜には寄り添って眠る。

　たまにエルヴェルが仕事に追われると、俺は彼の執務室に足を運び、ささやかな時間を共にする。

「透、少し休憩しようか」

「でも、メルヴェルさん忙しいんですよね？」

「そなたと過ごす時間こそ、我にとって最も大切なものだ」

　そんな甘い言葉を躊躇なく口にする彼に、俺はまだ少し照れながらも、心のどこかで安堵していた。

　──この幸せが、ずっと続くのだと。

　王として、そして俺の伴侶として、エルヴェルは俺を全力で愛してくれる。

　それを疑う理由は、もう何もない。

　俺もまた、彼を大切にしたいと思う。

　恋を諦めた男は、今、愛される幸せを知った。

　そして、俺もまたエルヴェルを愛している。

　静かな夜風が、そっと俺たちを包み込む。

　俺は彼の手を強く握り返し、小さく微笑んだ。

　──この手を、もう二度と離さない。