【8話完結】実況お兄さん、BLゲームの世界へ行く。

第7話：好きって言ったら解決するの？

「どぉりゃああああ！！ 筋肉大旋風ッ！！」
「重力係数７、空間座標固定……『グラビティ・プレス』」
「はぁぁぁっ！！」

　眼下では、地獄のような光景が広がっていた。
　カイが竜巻のように回転し、シオンが重力魔法で木々をなぎ倒し、ハルが必死に防御魔法を展開している。
　そして、その中心で。
　ルーク・アージェントが、たった一人で全員を圧倒していた。

「雑魚が。私の愛の邪魔をするな」

　ルークが剣を一閃させるたび、衝撃波が走り、地面が抉れる。
　強い。強すぎる。これがラスボス（攻略対象）のスペックか。

「……ここから行くのか、俺」

　俺、橘真（二十二歳・高所恐怖症）は、塔の窓枠に結びつけたシーツを握りしめ、震えていた。
　シーツは三枚繋げた。長さは足りないが、最後は飛び降りて受け身を取るしかない。
　下では、ルークがハルに切っ先を向けているのが見えた。

「やめろぉぉぉぉぉ！！！」

　俺は叫びと共に、窓から身を躍らせた。
　風が頬を叩く。内臓が浮く感覚。
　シーツがピンと張り、ブチリと嫌な音を立てる。
　俺は残り数メートルの高さから手を離し、地面へと落下した。

　ドスッ！

「ぐっ……いったぁ……！」

　派手に転がり、泥まみれになる。
　だが、痛みにかまっている暇はない。俺はよろめきながら立ち上がり、戦場の中心へと走った。

「やめろ！ 喧嘩はやめろって言ってんだろ！！」

　俺の声に、全員の動きが止まった。
　砂煙の中、俺はルークとハルの間に割って入った。両手を広げ、ルークの剣の前に立ちはだかる。

「……真？」

　ルークが目を見開いた。
　その剣先は、俺の喉元数センチで止まっている。

「どけ。そいつは、お前を盗みに来た泥棒だ」
「違う！ 彼らは俺の友達だ！ 友達を傷つけるなら、俺が許さない！」

　俺は大声で叫んだ。
　ルークの顔が歪む。悲しみと、怒りと、嫉妬がないまぜになった、子供のような表情。

「……友達、か。またそれだ」

　ルークが剣を下ろさず、ジリジリと間合いを詰めてくる。

「なぜだ。なぜ、私以外を庇う？ なぜ、私にはその熱い感情を向けない？ お前はいつもそうだ。私に対してだけ、壁を作り、敬語を使い、逃げ回る……！」

　ルークの声が震えている。
　頭上のゲージが見えた。数値はない。だが、どす黒い靄が彼を包み込んでいる。

「私は、お前が欲しいだけだ。ただ、私を見てほしいだけなんだ！ なのに、なぜ拒絶する！？」

　ブンッ！
　剣が振るわれ、俺の横の地面が爆ぜた。
　威嚇だ。だが、次外す保証はない。
　後ろでハルたちが息を呑む気配がする。

　俺は、逃げなかった。
　逃げても無駄だと悟ったからだ。
　そして何より——彼の叫びが、あまりにも悲痛だったからだ。

「……拒絶なんか、してない」
「嘘だ！ ならなぜ逃げる！」
「怖いからだよ！！」

　俺は叫び返した。
　本音だった。腹の底から出した、二十二歳の実況者ではない、ただの「橘真」の本音。

「あんたが怖いんだよ！ いきなり殺されかけるし、睨まれるし、監禁されるし！ 当たり前だろ！」
「……っ」
「それに……俺は！ 俺はなぁ！」

　俺は一歩、ルークに踏み出した。

「俺は二十二歳なんだよ！！」

　戦場に、静寂が走った。
　ルークが、カイが、シオンが、ハルが、ポカーンとしている。
　風の音だけがヒュオオと鳴っている。

「……は？」

　ルークが間の抜けた声を出した。

「俺はな、本当は二十二歳の社会人なんだ！ 毎日満員電車に揺られて、上司に頭下げて、税金納めてるおっさんなんだよ！ お前らみたいなキラキラした十代の王子様とか貴族様とか、住む世界が違うんだよ！」

　言ってしまった。
　異世界転移のことも、不本意な年齢詐称も、全部ぶちまけてしまった。

「俺が敬語を使ってたのは、俺が大人だからだ！ お前らの青春におっさんが混ざっちゃいけないと思って、必死に距離を取ってたんだよ！ 嫌いだからじゃない！ 俺が！ 勝手に引け目を感じてただけだ！！」

　俺は肩で息をした。
　喉が熱い。目頭も熱い。
　ああ、スッキリした。ずっと言いたかった。
　「なんで制服着なきゃいけないんだ」とか「恋愛なんて無理だ」とか、全部この「年齢と立場のギャップ」のせいだったんだ。

　ルークは、呆然と俺を見ていた。
　剣先がだらりと下がる。

「……二十二歳？ 社会人……？」
「そうだ。お前より五つも上だ。おっさんだぞ、参ったか」
「……だから、私を避けていたのか？ 私が嫌いだからではなく……？」

　ルークのアメジストの瞳から、狂気がスッと引いていく。
　代わりに浮かんだのは、安堵と、そして困惑だった。

「……関係ない」

　ルークが呟いた。

「え？」
「関係ないと言ったんだ！」

　ルークが剣を放り捨て、俺の胸ぐらを掴んだ。
　強い力。だが、そこに殺意はない。

「年齢などどうでもいい！ お前が何者だろうと、おっさんだろうと、関係ない！ 私は……私は、お前のその魂が欲しいんだ！」

　ルークの瞳から、ボロボロと涙が溢れ出した。

「ずっと、寂しかった……。誰も私を『私』として見てくれなかった。王子としての役割、優秀な能力、そんなものばかり見られた。……でも、お前だけは違った」

　ルークの額が、俺の額にコツンと当たる。

「あちらの世界で、お前が選んだデタラメな選択肢……。『パンを買ってくる』だの『一緒に筋肉を鍛えよう』だの……。媚びる気配もなく、あんな風に、私をただの人間として扱ってくれたのは、お前だけだったんだ」

　……まじか。
　あのクソ選択肢、そんな風に解釈されてたのか。
　俺はただふざけてただけなのに。でも、それがこの孤独な王子には「救い」だったのか。

「だから……いなくならないでくれ。おっさんでもいい。異世界人でもいい。私のそばにいてくれ……真」

　ルークが俺にしがみつき、子供のように泣きじゃくる。
　俺は溜息をついた。
　ああ、もう。負けたよ。
　こんな風に泣かれたら、突き放せるわけがない。

　俺はおずおずと手を伸ばし、ルークの背中に回した。
　そして、ポンポンと優しく叩く。

「……悪かったよ。俺も、勝手に壁を作ってた」
「うぅ……」
「でもな、ルーク。監禁はダメだ。恋愛も、まだ早い」

　俺はルークの肩を掴み、体を離した。
　涙でぐしゃぐしゃの美形を見つめ返す。

「俺たちは、まず『友達』になろう」
「……友達？」
「そう。対等な友達だ。敬語もやめる。お互いのことを知って、普通に遊んで、喧嘩して……そういうの、やってみないか？」

　ルークが瞬きをする。
　「友達」という単語を、まるで初めて知った未知の宝石のように噛み締めている。

「……友達。お前と、私が？」
「ああ。嫌か？」
「……嫌じゃない。……なりたい」

　ルークが小さく頷いた。
　その瞬間。

　ピコンッ。

　軽やかな電子音が聞こえた気がした。
　ルークの頭上に、再びあのゲージが現れた。
　だが、今度は漆黒ではない。
　淡いピンク色で、数値は——

　『 ▼ -50 』

　マイナスなのは変わらない。
　だが、「危険水域」からは脱したようだ。
　アイコンも『空っぽの器』から、『半分くらい水の入った器』に変わっている。

（……マイナス５０か。まだまだ前途多難だけど、即死ルートは回避したかな）

　俺はホッと息を吐いた。
　全身の力が抜けて、その場に座り込みそうになる。

「おい、大丈夫か！ おっさん！」

　後ろからカイが駆け寄ってきた。
　「おっさん」呼びが地味に傷つく。

「橘、無茶するなぁ。でも、よかった」
「計算外の展開ですが……まあ、結果オーライというやつですか」

　ハルとシオンも集まってくる。
　俺たちは泥だらけで、森の中で顔を見合わせた。
　そして、誰からともなく——笑い出した。

「あはは！ なんだこれ！ 青春かよ！」
「ふふっ、みっともないですね、僕たち」
「おう！ いい汗かいたな！」

　ルークだけは、まだ少し居心地が悪そうにしていたが、俺が「ほら、ルークも」と肩を叩くと、照れ臭そうに、けれど確かに笑った。

　こうして。
　俺の「異世界監禁生活」は、一泊二日で幕を閉じた。
　バッドエンドは回避された。
　……はずだった。

　俺は空を見上げた。
　あれ？
　「ゲームクリア」のログが出ない。
　エンドロールも流れない。光に包まれて元の世界へ……という現象も起きない。

「……あの、神様？」

　俺は心の中で問いかけた。
　友達エンド（仮）に到達しましたけど？ 帰還は？

　シーン。
　森には爽やかな風が吹くだけ。

　そして、俺の腕をガシッと掴む感触。
　見ると、ルークが『－５０』のゲージを輝かせながら、俺の腕をロックしていた。

「……真。友達なら、一緒に寮に帰るよな？ 当然、部屋も一緒がいいよな？」
「えっ」
「ハルとは同室解消だ。今日から私の部屋に来い。……友達として、朝まで語り明かそう（監禁リトライ）」

　その瞳の奥に、まだ消えきっていない『ヤンデレの残り火』を見た気がした。

「……あれ？ もしかして、これ……終わってない？」

　俺の悲鳴のようなツッコミが、夕暮れの学園都市にこだました。
　どうやら、俺の異世界実況（延長戦）は、ここからが本番らしい。