孤児院の愛娘に会いに来る国王陛下

6章 それぞれの旅立ちとこれから

おちび達、眠気との戦い

「ジョンさん、ほら遊んであげなよ～！」アンリが面倒臭そうに言う。

「⋯アンリ、お前俺の事なんだと思っているんだ？」呆れたように言うジョンさんことジェラルド。

「ジェラルド国王陛下⋯いや、おちびの遊び相手か」とりあえず考えるフリをするアンリ。

「おい！逆だろ！？お前は本当に良い度胸だな！」そう言って立ち上がるジェラルド。

一気に周りに緊張感が走る。ランバードも冷や汗を流しながら立ち上がると、急いでアンリを庇おうとするが妻であるエチカやルルは平然としている。

「私に挑むつもり？」アンリが含み笑いでジェラルドを見つめる。

「⋯お前に挑むと後が怖いわ！おいおちび達！アンリが遊んでくれるって言ってるぞ？」

ジェラルドは堂々とアンリを指差して宣言する。緊張感を持って見守っていた周りの人達の目が点になる。あのジェラルド国王陛下のこんな砕けた姿を見たことが無かったので驚きを隠せずにいた。

「アンリー！あしょぼーー！！」ヨシュアが元気良く立ち上がる。

「嫌です！！」

「え～～！にゃんで～？」

はっきりと断るアンリに不満タラタラなヨシュア。

「あにょ⋯うちにょあにぇがすみましぇん」

そんな姉アンリの前に立ち、謝罪する幼い弟エドワード。そんな光景を見て肩を震わす周りの大人達。

「ちょっと！私が悪い事したみたいだからやめんかい！」

そう言いながらエドワードの頭にチョップを食らわすアンリ。

「くっ⋯」

あまりの痛さに崩れ落ちたエドワード。そこへ急いで集まってくるヨシュアとリク。

「だいじょぶでしゅかーー！！」

「ああーー！ちんじゃったーー！うわーーん」泣き出したリク。

「⋯うぅ⋯ぼきゅがちんだら⋯あにぇを⋯ちゅかまえてくだちゃ⋯い⋯」

「そこは姉を庇うだろ！？」呆れるアンリ。

見ていたルルが立ち上がり、エドワードの頭を優しくさすってあげる。

「大丈夫か？痛いの痛いの～ジョンさんに飛んでいけ～！」

「ん？⋯⋯イタタ！頭が急に痛くなったぞ！」

そう言いながらジェラルドに圧をかける愛娘ルルに負けて頭をさすり出すが、棒読みだ。そんな優しいルルに羨望の眼差しを向けるおちび達。

「ねーねしゅごい！！」

「しゅごいーー！！」

ぴょんぴょんと飛び跳ねながらルルを称賛するヨシュアとリク。エドワードは頬を赤く染めながらルルを見つめていた。そんな弟の初恋を見守る八歳の姉アンリであった。


暫くルルが遊び相手になってあげていたが、ヨシュアの目がうつらうつらと閉じてきた。

「眠いならそろそろお昼寝しよう」

「ん⋯まだあしょぶ⋯」

「いや、寝てるだろ！起きたらまた遊ぼう？」

土に顔を突っ込みそうになっていたヨシュアをエチカが優しく抱っこした。リクは眠いのを我慢しているのか、ゾンビのようにフラフラと歩いているところをジェラルドに無事保護された(？)。最後にエドワードだが、自分の目を無理矢理広げて瞬きしないまま動かない。

「いや、怖いから！」

アンリに再びチョップされて崩れて落ちるエドワードであった。