セーラー服とピンヒール

２ 優等生と問題児

「君、すごく冷静だよね。びっくりしちゃった」
　汐璃しおりに讃たたえられた誉ほまれは、鼻白はなじろむ。雑踏ざっとうに紛まぎれて難なんを逃れた二人は、先ほどの繁華街よりは治安がいくらかマシな飲食店街に流れ着き、学生御用達ごようたしのハンバーガーチェーン店に来たところだ。お礼にシェイクを奢おごるという汐璃に押し切られたのだ。注文前に席を確保かくほすべく二階に行き、異様いように目立つ連つれの姿を隠すように、円形のソファに囲われたテーブル席に陣取じんどる。
　セーラー服を覆おおうガウンコートは、生地きじの滑なめらかさが一目で分かり、素足すあしに履いたピンヒールも、足のサイズが合っていない。大人の靴で危あやうげに走る汐璃が無事でよかったが、修羅場を切り抜けた反動か、今になって心臓が忙せわしく鼓動こどうを打ち始めた。
「ねえ、あたしのことを知ってた？」
「……クラスが隣だから」
「ふうん。じゃあ、改めて自己紹介ね。二組の風早汐璃。君は？」
　汐璃の笑みは華やかで、噂うわさ通りの美少女だ。黒髪に奇抜きばつさを添そえたオレンジは、ほんのりとピンクがかっている。
「一組の如月誉」
「あ、知ってる。頭がいい人でしょ？」
　店内の照明と同じくらいに明るい声が、胸の痛みを思い出させた。汐璃は、ソファに置いた通学鞄から、黒い革かわの財布を取り出した。
「どうして、あいつが追ってこないって分かったの？」
「疚やましいことをしてる人間が、外に出られるわけがないから」
「疚しいことって、何？」
　誉は口ごもり、汐璃はにやにやと笑っている。「あたし馬鹿だから、説明してくれないと分かんないよ」という卑屈ひくつで卑劣ひれつな台詞が癇かんに障さわった。つまらない恥じらいと張り合うように、誉は躊躇ためらいを排はいして答えた。
「援助交際に関わったオッサンが、十四歳を外まで追いかけられるわけがない。違う？」
「違うよ」
　あっさり否定されて、ほっとした。だが、続いた台詞せりふに驚愕きょうがくした。
「あたしがしたのは、援助交際ごっこ」
「……ごっこ？」
「『遊び』を持ちかけられたらゲーム開始。相手がシャワーを浴あびてる間に、財布を持ち出せたら勝ち。逃げられなかったら負け。あたし、まだ負けたことがないんだよ」
「あ、遊びって……！」
「この上着は、あたしたちが外で怪あやしまれないように、お金持ちの相手が買った貢みつぎ物。今日は危なかったなー。靴を隠されたし、お風呂から急に戻ってきたんだもん。仕方ないから、上着と一緒に買ってもらったこれを履はいたの。どう？　可愛い？」
　汐璃は、その場でくるりと回って見せた。剥むき出しのふくらはぎの眩まぶしさが、武勇伝ぶゆうでんのように語られた犯罪の信憑性しんぴょうせいを高めている。汐璃は「買ってくるね」と言って一階に行きかけたが、衝撃から立ち返った誉は「待った」と呼び止めた。
「その財布、見せて」
「いいよ」
　財布を受け取り、おそるおそる中身を見た。さっきタオルで股間こかんを隠していた男の顔写真がばっちり入った運転免許証めんきょしょうと、クレジットカードが出てきた。激しい眩暈めまいに襲おそわれて、片手で顔を覆おおった。
「オッサンから盗とった金で、シェイクを買おうとしてたのか？」
「人聞きの悪いことを言わないでよ。あたしにプレゼントされるはずだったんだから、あたしのものだよ」
「そういう言い訳を、詭弁きべんって言うんだ」
「誉って、難しい言葉を知ってるんだね」
　名前の呼び捨てに、面食めんくらった。「あたしのことも、汐璃でいいよ」と軽い調子で言われたが、女子を名前で呼んだことなんて一度もない。呼べない名前なんて、ないも同じだ。怒ればいいのか嘆なげけばいいのか、一つに絞しぼれない感情を、溜息ためいきと一緒に吐き出した。