遠くのあなたを掴みたい

第39話 穏やかな日常を守りたい校長

　妻から殴られるかもしれない。
『なんだ、今日も行かないのか』
　あの日の夜、そう思いながらも口を開かずにはいられなかった。
　三上と妻との逢瀬は、もう五年以上続いている。
　特定の相手とそんなに長く付き合って、よくもまあ、飽きないものだ。
　三上の狙いは、妻の実家の資産なのだろう。
　幸恵の実家は、とある地方の大地主で、金もあるし土地も別荘も持っている。
　そんないいとこ育ちの箱入り娘である幸恵は、もちろん金品が目的で三上なんかと付き合ってはいないだろう。
　彼女が欲しているのは、たぶん男女が抱く愛情だ。
　二人の娘が結婚を機に家を出ると、幸恵から漂う孤独感はさらに強くなった。
　幸恵が纏う、寂しげな空気。
　そんなもの、大抵の者が抱く感情ではないのか。特に母親という生き物は。
　だから母親友達とつるんで、買い物やおしゃべりを楽しむのだろう。
　幸恵は……そうしていたのか、いなかったのか、私は幸恵本人から聞いたことがなかった。
　わかっていたのは、私がますます妻から興味が失せたことだけだった。
　もう、女として……魅力ある異性として幸恵を見られなかった。
　それでも彼女は、毎日家の中をきれいに整え、栄養バランスのとれた食事を私の為に作る。
　まったく、どこまでお人好しなのか。
　私は保護者の母親や、他の女と遊んでいるというのに。
『私も好きなようにしているんだ、お前も好きにしたらいい』
　あの言葉に、嘘偽りはない。
　離婚さえ望まなければ、あとはどうでも良かったのだ。
　しかし、彼女が離婚を口にしない理由はなんだろう？
　今さら実家には戻れない、という安っぽいプライドのせいなのか？
　もちろん、私からその道は選ばない。
　資産は大事だ。できるだけ多く手元にあったほうが安心できる。
　しかし、どんなに沢山のモノがあっても埋まらないのが心なのだ。
　妻とはなんだ？　夫とは？　夫婦とは？
　私にとっては、そんな名ばかりの立場を一途に貫くより、自分好みの恋愛に心をときめかせる方が大事だった。
　恋愛は、刹那に輝く花火のようなものが美しい。
　保護者の母親と、一度だけと約束をして交わす、禁断の時間。
　三上は賭け事にスリルを見出しているようだが、私と母親がしていることだって、十分スリルがある。
　お互いに利益があるから、成り立つ関係性。
　けして執着されない、心地よい関係性。
　そう、約四年前のあの女だけが例外だったのだ。

　約四年前のあの日、夕立が降る中を松田智子はやってきた。
　彼女とは、その一週間前に関係を持ち、その時点で話は終わったはずだった。
　八月の中旬過ぎの校内に、人の気配はない。
　私は保健室で、彼女と向かい合っていた。
　外は暗く、激しい雨が降っていた……時刻は、夕方の六時。
　なぜここに来たのか問う私に、松田智子はすがるような視線を向けて言った。
「お恥ずかしい話なんですが……私、長い間……主人から女扱いされていなくて……だから、あの……この間のことが……忘れられないというのか……」
　私の体の中を、嫌悪感という電流が走り抜けた。
「それは、そちらの夫婦間の問題ですよね？」
　松田智子は、私からの問に黙り込んだ。　
　私の好みは、すらりとした印象の……長い髪が美しく、品がある艶やかな女だ。
　残念ながら松田智子は、私の好みの容姿ではなかった。
　一度関係を結んだ時も、さほど印象に残るものはなかった。
　そんな女から迫られても、こちらは困るだけなのだ。
「大変申し訳無いのですが、その話はもう終わったことですので」
　私がやんわり断ると、彼女はボイスレコーダーをバッグから取り出し、私に突きつけた。
「脅すつもりですか……」
　私は内心、まずいことになったと焦り始めていた。
　彼女が本気なのは、間違いなかった。
　その目が放つ狂気じみた強烈な光が、なによりそれを物語っていた。
　これは、まずいぞ。
　そう思った瞬間、彼女の後ろに人が立った。
　三上だ。
「暴れ馬は手綱をつけるのも難しい……もう処分するしかありませんな」
　意識を失って倒れ込んだ松田智子の体を、三上が支える。
「うまくやれよ」
「もちろん……私の大事な金づるの為ですからな」
　バサリ、ドサリ。
　彼女のウィッグとハンドバッグが床に落ちる。
　あらわになったのは、白髪がぽつぽつと混じったショートカットだった。
　その後、三上が彼女をどうしたのかは知らない。
　私は行方不明者となった松田智子を探す手伝いをした。
　もちろん、三上もだ。
　絶対に見つからないと、わかっていながら。
　私は必死に道行く人々にビラを配る家族の姿に、少しだけ哀れみを感じていた。

　その変装グッズが我が家のクローゼットにあることを知ったのは、三上から幸恵にそれを渡したと知らせが来たからだった。
「こんなもの、さっさと燃やしてしまえば良かったのに、なぜそうしなかった？」
「まあ、いざって時の為の保険ですよ」
　私の問に返ってきた、含み笑いのある三上の言葉。
　なるほど……この先、幸恵から金が搾り取れなくなった時に、これで私をゆするつもりか。
　私の中になんとなく存在していた、一蓮托生という文字が崩れ去った。
　そうだ……三上が私の為に動くのは、すべて金の為だった。
　ふと、脳裏に幸恵の姿が浮かぶ。
　私も幸恵も、三上の金づるだ。
　金と引き換えに、幸恵は偽りの愛を得、私は自分の手を汚さずに済んでいる。
　この歪な関係は、いつまで続くのだろうか。
　私は微かに感じた疲労感に蓋をし、いつもの日常をこなす。
　穏やかに流れる川の水面は、なだらかで美しい。
　それは、絶対に乱されてはならないのだ。
　仮にそこに小石が投げ込まれようものなら、全力で投げ込もうとする者を排除する。
　あの東條真由美のように。
　私は、そう固く心に決めていた。