仕事やめても……いいですか……？

お仕事の時間ですよ

王宮騎士物語 第９話 姫様！

  王女を連れ去った犯人達は、只の町娘を攫ったと思っていた。眠らせた複数の娘を馬車に乗せ、隣街に着く直前に捕らえられた。

「姫様！姫様！」
エリーは必死てソフィーナ王女を呼ぶ。成人してからは、ソフィーナ様とか、王女様とか、呼ぶように気をつけていたが、気が動転して、幼い頃のように呼んでいた。
「う…ん…エリー、起きる…から…まって……」
「姫様！」
「あ！エリー！」
「姫様、ご無事で何よりです。どこか、痛い所はありませんか？」
「？痛い所？ないわね。でも、沢山の人にビックリしたわよね。いつ帰ってきたの？私？あれ？」
「姫さまぁぁぁ」
本人は眠らされていたので、全く覚えていなかった。
「え？何かあった？あれ？ハンスは？」

「怪我の具合はどうだ？ハンス。その顔…酷いな。」
「大したことはない。」
そう言って上げた腕は、張り薬だらけで、顔の擦り傷も痛々しい。ハンスは療護院に様子を見に来たクロードに苦笑いを返す。
「足はどうだ？」
「歩くには杖が必要だな。」
「しばらくは…歩けないだろう。これでは。」
クロードの視線の先には包帯で巻かれたハンスの両足があった。クロードの言うとおり、しばらくは人の手を借りないと動けないだろう。
「俺の事はいい。クロード…エリーは無事だったのか？」
「ああ、聞いたのか。酔っぱらいに絡まれたみたいだな。」
軽く答えるクロード。だが、王女救出に向かっていた彼が突然引き返して行ったのを見ていた騎士仲間から話を聞いている。その後の話も……
「絡まれた？俺の聞いた話じゃ…」
「怪我はない。大丈夫だ。」
「本来なら、お前…職務放棄だよな。王女様にとって、エリーは特別だから……お咎めなしで良かったな。」
「俺は……王女様はもちろん、エリーも、ついでにお前も、追跡して、報告して…エリーも助けて、大変だったんだぞ？翌日は起き上がれなかった…子どもの頃以来だよこんな無茶したのは。」
クロードの追跡能力は便利であるが、集中力を長時間持続させるのは訓練しても限界がある。まだ、限界を知らない子どもの頃は面白がって使いすぎて、何度も倒れた。その度に、頭痛に吐き気で苦しみ、身体は重く動けず、調子に乗って使ったことを後悔した。
「ははは、そうか、それはそれは……遠話と同時にか…特に追跡は、神経使うものな。それを三人にか、凄いな！」
「お前は外すべきだったと後悔したよ。」
「まあ、ありがとよ。おかげで助かった。」