仕事やめても……いいですか……？

黒の章

黒の子 11

  クロードとベルタの無事を確認した後、ハンスはシーブイレイルが家まで送って行った。こんな田舎であっても、下位とはいえ貴族の子息をそのまま黙って返す訳にはいかない。クロードが一緒に謝りに行くと言ったが、フォムボトルは我々が行った方が事を大きくせずに済むと、シーブイレイルに指示した。
「大丈夫だよ！今日は父は不在だし、母も、もう慣れっこだからさ。」
明るく、軽く言うハンスは、じゃあね、と手を振り出ていった。

  帰る道すがら、シーブイレイルはハンスに今日の出来事を再確認する。
「ハンス、すべてをご家族に話すことはできない。確認しておきたい。いいかい？」
  キノコを取りに森に入ってからの事をハンスにもう一度細かく聞き、確認した後、シーブイレイルはハンスの両親に説明する内容をまとめて話す。ハンスはクロードやベルタと森の外周をかくれんぼをしたり、笛草やキノコを探して遊んでいたが、つい夢中にになり、森に入ってしまったと。ベルタは慣れない森の中ではぐれて、迷ってしまい、急斜面を転がり落ちて、怪我をしたが、たまたま近くにいたフォムボトルに助けられる。彼の治癒能力で怪我も治し、近くのホアンの家に世話になった、と説明する予定だ。狼は出会っていないことにする。ベルタはホアンの家で休ませ、ホアンが家族を呼びに行っている。ハンスとベルタが二人でキノコを取りに行ったことにすると不自然で、クロードが関わっていることは隠せない。クロードに対する風当たりがさらに強くなると思われるが、こればかりは仕方ない。
「クロードには悪いんだけどね……」
「うん。クロードに関しては言えない事が多いんだよね。」
「…そうだな。彼の不思議な力は内緒にしておかないとね…」
シーブイレイルが左手の人差し指を立て唇に当てて、もう片方の手をハンスの頭にポンと乗せ微笑んだ。大きながっしりとした手で撫でられたハンスはふわりと柑橘の香りを感じる。訓練され洗練された無駄のない仕草の王都から来た王立騎士は、貴族の親戚を沢山知っているハンスでも初めて見る。格好いい騎士姿にハンスは憧れ、ドキドキした。
「ああ、シーブイレイルさんもクロードの秘密知ってるの？わあ、そうかぁ、誰にも内緒って言われたけど、知ってるならいいよね。シーブイレイルさんも仲間だ。後でクロードに聞こうと思ってたんだけど……」
楽しげに笑うハンスに笑い掛けるシーブイレイルはそうだね、と頷く。穏やかな好意をもった口調は話しやすく、いつの間にか世間話をしているように秘密を持つ者も口からするりとこぼれてしまう。
「あれ、きっと、森の魔女だよね。びっくりしたなぁ～」
「ああ、そうだね。びっくりするよね。」
シーブイレイルは、初めて聞く内容におどろき震えたが、少しも態度に出さず、さも知っていたかのように頷く。
「やっぱり、いたんだ。知り合いだったなんて、早く教えてくれたらよかったのに。ねえ？シーブイレイルさんも仲良しなんだね？クロード達の怪我も森の魔女が治してくれたんだよね。」
「そうだね……君もクロードから聞いてもう知っていたと思っていたよ……君は…彼女がクロードの怪我を治すところを見てないの？」
……今、君から初めて聞いたけどね、とシーブイレイルは思ったが、目の前の少年から少しでも情報を引き出すために知り合いのように合わせて話す。
「うん。ぱっと目の前に現れて、ほんと！凄かった～助けに来てくれたんだ、そうしたら、クロードがホアンの家に行けって、内緒だよって……言って……」
「そうかぁ。」
シーブイレイルはもう一度ハンスの頭をクリっと撫でて微笑んだ。ありがとう、えらかったね、と呟く。
「髪の毛も瞳の色も真っ黒で、綺麗だったな……」
  シーブイレイルは上司にいい土産話ができたと、ほくそ笑んだ。