侍従の苦悩～お嬢様が自分は悪役令嬢だから家が没落すると大騒ぎして途方に暮れています～

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家令アルファードは仕事に一切感情を持ち込まないというよりも感情のない人形のような人物だ。シドニー家の繁栄のためなら残酷な決断もするし手も汚す。そんな彼が平民のために動くなどありえない。
何かがあるはずだ。
様々な憶測が頭の中をめぐったが、答えの出ない思考はやめた。
準備を整えると、平民の家の前に来た。相変わらず廃墟のような住まいであり人が住んでいるのが不思議であった。
アルベルトの足が中の臭いを思い出し止まった。しかしカトリーナの愛馬を見ると口を固く結び平民の家を視界に入れた。
覚悟を決め家に踏み入れると目に飛び込んで現実を疑った。
遺体は破損がひどく目を覆いたくなる物であったが虫が一匹もいなくなっていた。
「アル」遺体の側にいたカトリーナに声を掛けられた。「準備はできたか」
「はい」
カトリーナは全身を汚し遺体を綺麗にしていた。平民は目に涙を浮かべながら、それを手伝っている。
アルベルトが投げ捨てた頭部の本来ある場所にくっついていた。
カトリーナは遺体を運ぼうとしたので、慌てて止めた。
「私が運びます」
「では一緒に」
公爵令嬢とその侍従が平民の遺体を運び、遺体の娘が見ているだけというに不満を抱き、口を開こうとしたがカトリーナに止められた。
「ティナ様は心を痛まれていらっしゃる」
「……」
色々と言いたい事があったがぐっとこらえた。
外に出ると、後から来た使用人が駆け寄り遺体を棺に入れた。そこからはすべて使用人に任せた。
「ティナ様、申し訳ございません。私がもっと早くティナ様の元へ向かい薬を届けるべきでした」
「いいえ、いいえ、ありがとうございます。母の遺体を綺麗にしたたけではなくお墓まで準備してくださるなんて……」
「ティナ様の御母堂様ですから当然です。こうなる前に手を打てなかったのは私の罪です」
「そんな……」
二人の会話を聞いていて頭が痛くなった。
予算が組まれたため墓は作ることになっているが、アルベルトからみたら小汚い平民。平民でなかったとしてもカトリーナがここまで入れ込むのが面白くない。
「カトリーナ様、準備は他の者に任せました。屋敷に戻りましょう」
「あぁ」
カトリーナが当たり前の様に平民をエスコートしようとしたのでアルベルトは「私が」と言って止めた。
「二人乗りはお体に負担が掛かります。それに私の方が彼女よりも身長がありますし安定します」
「そうか」
カトリーナは大きく頷くと平民を見た。
「私が小さいばかりにティナ様に負担をかけてしまい申し訳ありません」
頭を下げるカトリーナにアルベルトは目を細めた。平民の身体の心配など一切していない。平民を乗せることによりカトリーナの小さな身体に支障をきたすのではないと不安だった。それを言っても仕方ないと思いアルベルトは黙って平民を馬に乗せた。
以前彼女を担いだ時にも思ったが臭う。
「お前は何者だ？」
馬を走らせながら、カトリーナに悟られないように聞いた。
「え……あ」
「カトリーナ様はなぜ、お前を構う。なぜ敬うような態度をとる？」
「あの……」平民は小さな声で言った。「『カトリーナ様』って馬の世話をしていた少年の事でしょうか？」
「……」
アルベルトは斜め後ろを走っているカトリーナを見た。彼女は馬丁の服を着ている。いつも馬の世話をするときのスタイルであったため気に留めなかった。
公爵令嬢には見えない。更に乗馬が上手く剣で野盗を倒したとくれば余計だ。
「う～ん」アルベルトは目を細めた。
屋敷にもどればいずれカトリーナ正体を知る事になる。ここではっきりと伝えておく事に問題はないと考えた。
「あの方は、シドニー家公爵令嬢カトリーナ様だ」