侍従の苦悩～お嬢様が自分は悪役令嬢だから家が没落すると大騒ぎして途方に暮れています～

25

アルベルトは深呼吸とするとカトリーナを見た。
カトリーナは眉を下げて、「ふぅ」と空気をもらした。
「二人は仲が良いな」
侍従として冷静の欠けた言動と平民への態度を叱責されると思ったアルベルトは拍子抜けした。その後に頭へ入ってきたカトリーナの言葉に眉をひそめた。
平民と仲が良いとは心外だ。大体この状況下でそう感じる事が不可解だ。エドワードの件といい、カトリーナは感覚がずれている。
　兄の服を着たカトリーナを見たアルベルトは彼女を一般的な感覚の枠のはめるのは難しいと感じた。
「わ、私は……。アルベルト様とは別に……」
平民が否定するとアルベルトは大きく頷いた。
使用人として働いているがアルベルトは貴族の出身だ。付き合うなら家柄が釣り合う相手を当然求められる。
そう言った関係の話を考えるとアルベルトは気が重かった。
「無理して否定する必要はありませんが、アルベルトは私がいるかぎり、私を一番に考えます」
真っ直ぐな瞳で、平民に言うカトリーナにアルベルトは自身で表現できない感情を持った。
「それは、カトリーナ様が……」平民の声のトーンが落ちた。「アルベルト様を好きということ……、もしかして、そーゆー関係……」
「うーん」
平民の言葉にカトリーナが、何か言う前に「違う」とはっきり否定した。下手に噂になり王太子エドワードと関係に亀裂が入っては元も子もない。
「『そーゆー』が何を指すかわかりませんが、アルベルトは侍従者です。それ以下でも以上でもありませんが彼は私を一番に考え行動するのは事実です」
今まで平民を気遣い優しげな話し方をしていが、今はきっぱりと言い放った。いつもの堂々としたカトリーナにアルベルトは安堵した。
「好きじゃないのですか？」
「私はシドニー家の公爵令嬢です。意味がわかりますか？」
「高貴なお方です」
平民の言葉に、カトリーナは小さく首を振った。
「公爵家の令嬢です」カトリーナはゆっくりと口を動かした。「公爵家を継ぐのは長子の兄です。女である私は、公爵家と良き縁を作るために結婚します」
「……」
言葉の意味を理解したようで平民は口をへの字にして眉を下げた。
「殿下との婚約もシドニー家が王家の分家でいるため、王家からすれば我が国の確かな血筋です」
「なら、何者か分からない私が殿下と結婚するなんておかしな話ですよね」
平民の言っている事は納得できる。
「勿論、殿下以外の人間は反対しますが、なんとかなるのです」
含みのある言い方をした。
「私はあの方が苦手です」はっきりと言った。
「最初はそうですよね。逢瀬を重ねるうちに殿下の魅力に気づきます」
「殿下の魅力ってなんですか……？」
「顔と権力、知識がある……?」カトリーナは顎に手を当てて首を傾げた。まったく説得力のない言葉だ。
「それは初対面でもわかる魅力です」
「そうですね」カトリーナは口に手を当てて眉を下げた。
カトリーナはエドワードから逃げ回っているため、彼の内面的な良い部分が思い浮かぶはずがなかった。
「えーと、あ、顔が綺麗で知識も豊富でお優しい人です」
　言い方を変えただけでさっきと同じ事を言っている。当然、平民が納得するはずがなかった。
カトリーナが助ける様に求めるようにアルベルトの方を見た。アルベルトは仕方ないと目を細めた。
「今日、剣を頂きましたよね」
「ああ、そうだった」
カトリーナは大きく頷くと、平民の方を見た。
「相手の事を良く見て気を遣ってくださる方ですよ」
「カトリーナ様は魅力を感じてないですよね？」
「そうですね」
「ならいりません。それなら、カトリーナ様が大切にしているアルベルト様の方が気になります」
矛先がまたも向いたがアルベルトは表情を変えず二人を見た。さっきから話がループしている。
「それでは気になる私の隣に部屋を用意しましょう」
「えっ」
二人同時にアルベルトを見た。
「それでは案内いたします」
アルベルトは頭を下げると、平民の手を引いて部屋から出た。