やっぱり義姉には敵わない！／天才少年パティシエのオレ、母が再婚するんで渡航して義妹に会ったら義姉だし内戦が起きてるんだが？

第６章 少年パティシエが何かを変える

第3話 準備とピンチ

「それと、忘れちゃならないのは、ワール国のカカオの木は、フォラステロ種がメインなんすよねー。生産量は世界一とはいえ、クリオロ種系のベネズエラやエクアドル、プエルトカベロの豆みたいに、ブランド性での勝負はできないから、ブレンドのベース豆にされてるんすよ。生産上、発酵が長めっていうクセがあって、酸味が強いっていう弱点もあるからっすけど。これって逆に、チョコレートの中でいちばん料理に合うチョコレートとも言えますよね。逆手に取らない手はないってワケっすよ～」
「なるほどな。スイーツには難でも、料理にはうってつけってことはあるな」
　ニヤリと、伊太郎が笑う。
　メニューの創案と同時に、材料の選別にも、二人は忙しく走り回った。よりおいしいオクラ、よりおいしいプランテン・バナナ、よりおいしいキャッサバを扱う店を探す。
　素材の持つ力で、料理は八〇パーセント決まる。下手に手をかけすぎないのがいい料理で、つまり、過不足なくというのがキモだ。調理する側の仕事は、どれだけ素材のよさをひきだすかではなく、どれだけ素材の邪魔をしないかだと言ってもいい。
　伊太郎が普段からひいきにしていた名店リストに加え、あゆの行きつけの店、さらには近郊のマルシェまで、食材を物色して車を駆って回った。
　京旗を警護する役目の警察官が可哀相なほどの過密スケジュール。
　当日の朝、しかし、待ち合わせたオテル・ワールの厨房に、約束の時間より遅れて現れた伊太郎が、青ざめた顔で、やられた、と呻いた。その場に、がくりと膝をついた。


「どうしたんすか！！」
「肩を、やられた……」
　唸るような声に、ザァッと、京旗は青ざめた。伊太郎の右腕が、ブラブラしている。出血はないが、肩から腕にかけてが明らかにおかしかった。重症だ。
「すまねぇ。油断した」
「伊太郎！！　いたろーッ！！」
　あゆが、泣きわめいていた。脂汗をかいている伊太郎のそばに膝をつき、
「一色！　大使館の医務官を呼んできて！！」
「は、ハイッ！」
　駆け出そうとした京旗を、
「馬鹿野郎！！」
　シェフの罵声がぶっとばした。ビクッと飛び上がって振り向くと、伊太郎はうずくまったまま、ギョロリと目を剥いていた。
「時間がねぇんだ、他のヤツに行かせろ。――京旗、てめぇが今日はシェフを張れ」
「な……！！」
「安心しろ、最後の味見くらいはしてやる。だが、てめぇが今日は、やってみるんだ」
「あは、あはははははははは……！！」
　せっかくの伊太郎のカッコいいシーンだったが、京旗の頭の中では、混乱のあまり、くりくりした瞳のアグーチの群れが輪になってジェンカを躍りだしていた。
――前！　後ろ！　前・前・前ッ！
　ぴょんこ・ぴょんこ・ぴょんこ。そしてエンドレス。


　　　ＡＣＴ　３　オペレーション・チョコレート


　大使館の医務官を呼ぶ他に、ムサも慌てて呼んできて貰った。
　伊太郎と京旗がこの晩餐会をやるのは、大使公邸の仕事でなく、いわば休憩時間に目こぼしをしてもらっての趣味だ。公邸のアフリカ人調理補助に手伝ってもらうことはできない。
　あゆとムサを指揮して、三人で仕込みに入った京旗は、さすがに、鬼気せまる顔だった。
　セザールのやり口が許せない。だが、その汚い妨害に、屈しなくてはならないかも知れない……？！
　伊太郎の肩は脱臼で、手当のあと、それでもコックコートを羽織って厨房に現れた。
　京旗はいつも伊太郎の仕事を見ていたし、手伝っていたし、パティシエだからカンはある。とはいえ、菓子職人と料理人とは違う。
　冷静に仕事をこなしていこうとするが、内心では焦りまくってアグーチが躍る。
――前！　後ろ！　前・前・前ッ！
　ぴょんこ・ぴょんこ・ぴょんこ。
――何故だ～～～ッ！！
　と、伊太郎が、静かに語りだした。
「京旗よ。ヨーロッパでは、食事は最後のデザートのためにあるんだそうだな。縦系列一本道の食事形式で、コースのどんづまりのデザートをおいしく召し上がって頂くために、食前酒、前菜から始まってスープ、メインディッシュ、などなどすべてが存在しているという。最後のドルチェは、調理場のいちばんの苦心のしどころで、昔から、パーティーのたびに、新作を発表したもんだな。たとえばザッハトルテも、ウィーン会議に集まったヨーロッパ中の王侯貴族に目にモノ見せてやるってんで、作られたんじゃなかったか？」
「……そうっすよ。けど……？」
　チョコレートケーキの代名詞、「ザッハトルテ」が創作されたとき、人々は驚嘆した。それまで飲みものだったチョコレートが、ケーキになって出てきたからだ。ぎっしりとチョコレート風味のスポンジ台「ザッハマッセ」。それよりなお驚かれたのはコーティングで、それはクリームでなく、パリッとした薄いチョコレート「ショコラーデ・コンセルヴェ・グラズール」で被覆されていた。そんなものはそれまでなかった。
　チョコレートを摺り練り、１７ミクロン以下のなめらかな舌触りにする機械「コンチェ」をスイス人が発明したのは一八七九年。固形のチョコレートがイギリスで開発されたのが、一八四七年。ウィーン会議はそれに先立つ一八一四年。口でとける、パリパリと固形のチョコレートコーティングを、コンチェに六〇年先立ち、固形チョコに三〇年先立って、世界で最初に、手仕事でやってのけたのは偉業だ。それをなし得たのは、才能と、コース料理のとどめにこれでテーブルを湧かせてやるという職人根性。
「パティシエがコースのとどめを作る職人なら、とどめのために、コース全体を考え、組み立て、仕切る力も必要だろう。パティシエにとって、大した勉強になるんじゃねぇのか？　おりゃあいつか、てめぇに一度コース全部を仕切らせてやりてぇと考えていた……」
「シェフ……！！」
　伊太郎流のはげましに、京旗は感動で目頭を熱くしかけたが、
「って、そんなこといって、オレまで料理人の道にひきずりこもうって策略じゃないっすよね？」
「わはは。なんでわかった？」
「こっ、この人はッ！」


　ディナー開始一時間前。気の早い招待客が、もうラウンジにちらほらと集まりはじめた。
　裏方の厨房は、戦場になっていた。
「時間ないんすよ、あゆサン！　なんでいちいち包丁研ぎながらやってんです！　道具の手入れは前日の最後にやっとくもんでしょう！」
「研ぎかたをこまめに変えながらやってんだ！　全部の食材を同じ研ぎで切ろうと無理するより、この方が全然能率いいんだよッ！」
「はっはっは、京旗の負け～」
「伊太郎は黙ってろ！」「伊太郎さんは黙ってて下さい！！」
「う……」