ブラック企業マナー講師、異世界追放されたら魔族に爆ウケしました

第1章 異世界に持ち込まれたマナー警察

12. 雨天運用、鈴の三拍と濡れ対策

　朝、回廊の窓に雨粒が細かく当たっていた。空は低く、石畳は薄く光っている。門へ向かう途中で裾が冷たくなり、俺は一度立ち止まって布で水をはたいた。吸って、吐く。胸の奥の鼓動を整える。

　今日は雨。旗は見えづらい。だから**音の合図**を足す。腰の袋から小さな鈴を三つ出し、紐を結び直す。**鈴一＝進め、鈴二＝止まれ、鈴三＝ゆっくり**。頭の中で三拍を何度も転がす。失敗は、濡れた床の一歩で起きる。最初の五秒を、乾かすところから作る。

　門一の庇の下には、近衛隊長とリディア、白髭の重臣、近侍、書記の少女、門番の兵たち。商務の役人も来ている。みな外套のフードを深くかぶり、肩に水の線を引いていた。

「講師、今日は音か」

　重臣の低い声。俺はうなずき、短く指を三本立てる。

「置くのは三つだけ。**『鈴一＝進め』『鈴二＝止まれ』『鈴三＝ゆっくり』**。旗は補助。もう一つ、**濡れ対策**。**入口に布、外套は手前で預かり、靴底を拭く**。転ぶ前に乾かす」

「布は何枚だ」

「三枚を**交互に交換**。濡れたらすぐ引く」

「細かい」

　商務の役人が肩をすくめる。俺は首を振った。

「細かくない。**安全**です」

　書記の少女が油紙に「外套こちら」「靴拭き」と書いて紐で結ぶ。近侍は外套掛けを二本、通路の端に立てる。動く準備の音が、雨に混ざる。

　角笛が短く鳴った。「来客、一行！」

　胸が跳ねる。俺は庇から半歩出て、**鈴三**を手首で転がす。チリ、チリ、チリ。**ゆっくり**。雨の幕の向こうで、外套の列が速度を落とし、丸印の手前で止まった。続けて**鈴二**。チリン、チリン。**止まれ**。手の平を水平に。音は細いが、通る。

「ようこそ。ここで一度お止まりください」

　近侍が三文で置く。俺は入口の布を指差して短く添える。

「**外套はここで外し、外で水を切ってから預けます。靴は布で拭いて一歩目は乾いた所へ**」

　先頭の男が内側で外套をばさりと振った。水が円を描いて飛ぶ。

「それ！！マナー違反ですよ！！！」

　声が鋭すぎたと自覚しつつ、すぐに柔らかく補う。

「**内側で振ると飛沫が広がります**。外で下に向けて静かに。布で受けます。中の人が滑ります」

「わ、分かった」

　男は慌てて一歩下がり、外で水を落とした。布が黒く濡れる。リディアが横目でうなずく。

「“滑る”が効く。安全は通じる」

「ありがとう」

「礼は短く」

「ありがとう」

　列の二人目が**濡れた外套を腕に抱えたまま**進もうとする。

「それ！！マナー違反ですよ！！！」

　今度は落ち着いて、タオルと札を差し出す。

「**濡れは手前で止めます**。外套はこちら。**札を付けて預かり**ます」

「盗まれたりしないか」

「**控えを書記が持ちます**。戻す時に照らします」

　書記の少女が「二番」と書いた札を結び、控えに同じ番号を書く。男はまだ渋いが、納得の頷き。胸の冷えが少し溶ける。

　鈴一を軽く鳴らし、白旗を一本。**進め**。丸印の手前で、三人目が**傘を畳まず**に庇の中へ踏み込もうとした。

「それ！！マナー違反ですよ！！！」

　傘の先から雫がぽたぽたと落ちている。俺は傘の**先端を下へ**向けさせ、短く言う。

「**先に外で水を切って**、ここで畳んで預けます。**先端は下**。目の高さに向けない」

「すまん」

　動きが整い、庇の下が静かになる。近衛隊長が顎を上げる。

「鈴が届かん距離もある」

「**遠距離は角笛**にします。高い一音＝進め、低い一音＝止まれ、三連打＝ゆっくり。鈴は近距離」

「分かりやすい」

　門番が高音を短く鳴らす。ピッ。後続が歩を進める。低音二回。ポン、ポン。停止。雨越しに影が止まる。届いている。胸の奥が少し温かい。

　中庭へ向かう通路。**濡れた靴**の客が石床に上がろうとした。

「それ！！マナー違反ですよ！！！」

　俺は布を踏んで押さえ、タオルを差し出す。

「**靴底を拭いて**、**一歩目は丸印の端**へ。濡れの少ない所から」

「はい」

　客の目が落ち着き、足音が軽くなる。すぐ後ろで、別の客が**袖で髪を拭き**はじめた。

「それ！！マナー違反ですよ！！！」

　タオルを渡し、順番まで置く。

「**顔→手→髪**の順。袖で拭くと袖が滴って、あとが続きません」

「助かる」

　前室の前。近侍が三回ノック、返事、半身。床の布が**端でめくれ**た。危ない。

「止め！」

　**鈴二**。俺はしゃがみ込み、つま先で布の角を押さえながら手で滑らせる。リディアが反対側を押さえ、近衛隊長が一歩下がらせる。重臣が小さくうなずく。

「無駄がない」

「最初の五秒だけ、です」

　会談は短く進み、書記の帳面は濡れない。商務の役人が珍しく素直に言う。

「正直、雨の日の方が整っている」

「道具が増えた分、短く置けます」

「言い切るな。嫌われるぞ」

「**命と安全**は強く言います」

「はいはい」

　退室。外套を返す場所で、客のひとりが**受け取ってすぐ**、濡れた外へ飛び出そうとした。**入口の布を無視**して足を出す。

「それ！！マナー違反ですよ！！！」

　俺は**鈴二**を鳴らし、指で布を示す。

「**最後の一歩も乾かして**出ます。ここで靴底をもう一度。外は滑ります」

「気づかなかった。ありがとう」

「礼は短く」

「ありがとう」

　外へ出る背中が安定している。胸の中の棘が一本、抜けた気がした。

　ひと区切りついた頃、門の外がどよめいた。**大きな荷車**が予告なく近づいてくる。庇の下は人でいっぱい。通路が詰まる。呼吸が浅くなる。吸って、吐く。

「全員、**右側通行**。真ん中を開ける。**鈴三＝ゆっくり**でやり過ごす」

　チリ、チリ、チリ。**ゆっくり**。俺は手の平を開いて道を描く。荷車が庇の外で止まり、御者が帽子を取る。

「濡れ物はここまで。**荷は濡れたまま中へ入れない**」

「急ぎなんだが」

「**布を掛けて水を落としてから**。**高さは胸より下**。通路を塞がない」

　御者が渋面でうなずき、兵が布をかける。水が布の端から落ちる音。通れる。胸の冷えが薄くなった。

　片付けに入る。布を交互に交換し、濡れた札を拭き、鈴の結びを締め直す。指先がふやけて、感覚が少し鈍い。けれど頭は冴えている。雨の中でも、最初の五秒は作れた。

「講師」

　リディアが肘でつつく。

「今日は強気が**五回**。数えた」

「多いな」

「でも、全部“滑る前”“ぶつかる前”だった。……合格だ」

　言葉が胸の芯に落ちる。目の奥が熱い。俺はそれを隠すみたいに、わざと大きく息を吐いた。

「ありがとう」

「礼は短く」

「ありがとう」

　重臣が庇の外を見やり、静かに言う。

「濡れを外で止める。中は乾かす。――形だが、心が楽だ」

「そう思ってもらえたなら、やった甲斐があります」

　商務の役人が咳払いをひとつ。

「押しつけ、ではなかった」

「ありがとうございます」

「礼は短く」

「ありがとう」

　雨脚が少し弱くなった。鈴を握り、三拍を小さく鳴らす。チリ、チリ、チリ。短く、分かりやすく。**乾きから作る礼**。胸の中の小さな火は、雨でも消えなかった。