ブラック企業マナー講師、異世界追放されたら魔族に爆ウケしました

第1章 異世界に持ち込まれたマナー警察

11. 二組同時来客、旗の色で捌け

　朝の門一に、赤と白の二本の旗を立て掛けた。昨日までの三種合図（一本＝進め、二本＝止まれ、三本＝ゆっくり）に、**色**を足す。赤は止まれ、白は進め。色が分かれば、遠くでも迷わない。

　指先に粉がつくほど白線の丸印をなぞり、俺は深呼吸を二回。吸って、吐く。胸の奥の小さな鼓動が早い。今日は二組が**同じ刻**に入る手筈だ。片方は北の鉱山ギルド、もう片方は西の学匠院。性格も速さも違う。ぶつかれば、最初の五秒で転ぶ。

　近衛隊長、リディア、白髭の重臣、近侍、書記の少女、門番。商務の役人まで来ている。視線が集まる。喉が乾く。

「共有する。短く三つ」

　俺は赤旗と白旗を胸の前で交差させ、ひと呼吸置く。

「一つ。**北の鉱山ギルドは白**。門一から進め。**西の学匠院は赤**。角で止め、中庭側へ回す」

「色で分けるのか」

　近衛隊長が腕を組む。

「はい。二つ。**導線は二本に見えて一本**。合流点は作らない。丸印は各組に一つずつ」

「一本に見えて一本？」

　商務の役人が眉をひそめる。

「“交わらない一本道”に見せる、という意味です。三つ。**代表は各地点に一人**。門は俺。中庭はリディア。前室は近侍」

　重臣が目を細める。

「色は分かりやすい。だが、色覚に難がある者は」

「**旗の形を変えます**。白は長方、赤は三角。遠目にも違う」

「なるほど」

　書記の少女が「白□、赤△」と走り書きし、旗の先端に紙を括った。小さな工夫だが、効く。

　角笛が鳴る。見張りの声。「北、二騎と荷車。西、徒歩四」

　胸が跳ねた。俺は門の前、丸印の少し手前に立つ。白旗を高く一本、左右にゆっくり。**進め**。同時に、赤旗を二本、水平に掲げて**止まれ**を横手へ向ける。肩の筋肉が固くなる。息が短い。吸って、吐く。

　白の二騎が丸印でぴたりと止まり、赤の四人が角で停止。成功。だが、次の一秒で乱れた。鉱山ギルドの荷車が後続の馬に押され、**丸を少し踏み越えた**のだ。後輪が線の上に乗る。

「それ！！マナー違反ですよ！！！」

　声が鋭く出る。御者がびくっとして手綱を引いた。俺はすぐに補う。

「**丸は“止まる位置”**。線を越えると、次の合図が届きません。半歩、戻ってください」

「す、すまねえ！」

　御者が後退し、線の内側に収まる。胸の冷えが少し抜ける。横を見ると、赤の学匠院の一行が、**白旗に釣られて**じりじり前へ出ようとしていた。混線の始まりだ。

「赤は止まれ、白は進め！」

　俺は指で\*\*赤△、白□\*\*を示しながら、短く言い切る。先頭の学匠が眼鏡を上げ、素直に一歩下がった。リディアが中庭側で白旗を振り、受けの準備ができていることを知らせる。噛み合った。胸の真ん中が少し温かい。

「講師」

　商務の役人が口を尖らせる。

「毎度、叫ばんでも旗で分かるのではないか」

「理想はそうです。**最初の五秒**だけ、声も添えます」

「嫌われるぞ」

「命と安全に関わる時だけ強く言います」

「はいはい」

　俺は白の二騎へ手で「進め」を重ね、門内へ導く。中庭ではリディアが白旗で合図し、丸印で停止させる。赤の徒歩組は角で待機。重臣が横で呟く。

「二組同時は、見物だな」

「最初の五秒を、ばらばらにしないだけです」

　白組を中庭へ送り込み、俺は赤組へ向き直る。赤旗を三本、小さく揺らす。**ゆっくり**で角を回り、中庭の**別の丸印**へ誘導する。導線が交わらないよう、白の通路と赤の通路に**紐を張って**境界を作っておいた。書記の少女がその紐に赤い布を結び直し、目印を増やす。

　その時、事件。鉱山ギルドの若い男が、荷車から飛び降りて**赤の通路**を横切ろうとした。近道のつもりだろう。

「それ！！マナー違反ですよ！！！」

　俺は手を広げて進路を遮る。若い男がむっと顔をしかめた。

「急いでんだよ。荷は重い」

「**通路を跨がない**。人の流れを切ると、事故が起きます。回ってください」

「遠回りじゃないか」

「遠回りでも“速い”です。詰まらないから」

　若い男は舌打ちしつつ、渋々引き返した。後ろで見ていた御者が小さく笑い、肩をすくめる。胸の冷えが、またひとつ溶ける。

「講師」

　リディアがこちらを向き、白旗を二本水平に掲げた。**停止**の合図。俺は頷き、近侍に前室の準備を目で問う。近侍が親指を少し上げる。**準備完了**。よし。

「順番は白→赤。前室の代表は近侍。扉で三回ノック、半身、代表が先」

　白組の代表者が馬を降り、丸印で止まる。リディアが受け取り、中庭の奥へ。俺は赤組へ**白旗一本**を見せないように背を向け、**赤旗三本**を見せて進行を開始。学匠たちは静かに頷き、靴音を揃えた。

　前室の手前で、白と赤の列が**視界だけ交差**する。ここが一番危ない。俺は\*\*白□**を上げ、赤には**赤△\*\*を水平。目で分かる合図を同時に出す。空気が張る。胸の鼓動が早くなる。

　白が先。赤が待つ。交差点は、**沈黙**のまま流れた。成功。喉奥の熱がゆっくり広がる。だが、油断はしない。

　前室で白組が三回ノック、半身、代表先入。近侍が短く三文を置く。重臣が要件を二つに分け、座を整える。俺は壁際で**手の合図**だけを使い、椅子の角度と視線の流れをそっと修正する。商務の役人は黙っている。珍しい。

　その頃、中庭では赤組が丸印で停止。俺は旗を束ね、**速歩**で戻る。額に汗。吸って、吐く。学匠の一人が丸印の内側で**本を開きかけ**た。

「それ！！マナー違反ですよ！！！」

　強く出た。顔を柔らかくするのを忘れない。

「**待ちの場での読み物は控えて**。『あなたの話は聞きません』に見えます。扉が開いたら、すぐ動きますから」

「……気づかなかった。すまない」

「ありがとうございます」

　学匠は本を閉じ、胸の前で両手を組んだ。姿勢が整い、空気が戻る。リディアが横目で笑う。

「言い方、今日は刺さりすぎてない」

「刺さらないよう、刃を鞘に入れています」

「カッコつけるな」

「努力してます」

　白組の会談が短くまとまり、退室の合図。俺は白旗一本を軽く上げ、**退路**を指で示す。白は通路を戻り、中庭から門へ。そこで初めて、赤旗が二本から一本に変わる。**進行**。前室へ向かう足音が揃う。

　扉で三回ノック、半身。代表が先。学匠たちは静かに動き、目線を俺の眉と目の間に置いた。**伝わっている**。胸の真ん中がじんと温かい。

　会談は短く、二点に絞られて進んだ。重臣が締めを三文で置き、「次は共同調査」と言う。学匠たちが頭を下げ、退室。動線は一本。丸印は踏まれない。通路は詰まらない。

　門へ戻ると、書記の少女が小さく拳を握って飛び跳ねた。

「二組、**交差ゼロ**でした！」

「よし」

　近衛隊長が短く笑い、背中を軽く叩いた。

「旗の色、効いたな」

「形を足したのも効きました」

　商務の役人が咳払い。

「……押しつけではなかった。今日は認める」

「ありがとうございます」

「礼は短く」

「ありがとう」

　そのやり取りの最中、荷車の御者が帽子を取って頭をかいた。

「さっきは線を踏んじまって、悪かった」

「**気づいて戻れた**のが大事です。次は丸の手前で一呼吸」

「一呼吸、な。覚えたよ」

　小さな会話が、胸の棘を少しずつ溶かしていく。強く言いすぎた場面もあった。けれど、**事故はゼロ**だった。最初の五秒は転ばなかった。

　片付けに入る。白線の丸を布で拭き、旗の柄を確認し、紙の□と△を新しいものに交換する。指先が汚れ、手の甲に粉がつく。深呼吸。吸って、吐く。

「講師」

　リディアが隣に並び、赤旗を軽く俺の肩にコツンと当てる。

「強気は四回。数えた」

「増えたな」

「でも、全部“危ない手前”で使ってる。……今日は合格だ」

　言葉が胸の芯に届く。目の奥が熱くなる。俺はそれを隠すように、少しだけ空を見上げた。

「ありがとう」

「礼は短く」

「ありがとう」

　風が旗を揺らした。赤△が、白□が、やわらかく鳴る。二組同時でも、最初の五秒は揃えられる。そう実感できた朝だった。

　次は、**雨の日**。色も形も見えづらい。音の合図を足す――**鈴一＝進め、鈴二＝止まれ、鈴三＝ゆっくり**。短く、分かりやすく。俺は新しい道具の準備を思い描きながら、旗を束ねて回廊へ戻った。