お兄ちゃんは、ヒロイン様のモノ！！……だよね？

お兄ちゃんは、彼氏様！！……だよね？

花火大会

　今日もいつものように、朝食を作り、模試の解き直しをする。塾の夏期講習に追われているうちに、あっという間に夏休みは過ぎる。気づけばもう八月の半ばだ。暑いのでエアコンのきいたリビングで勉強をしていると、二階からお兄ちゃんが降りてきた。

　「おはよう、お兄ちゃん」
「おはよう、朱里」
お兄ちゃんのぶんの、お味噌汁とご飯をよそうとお兄ちゃんは、いただきます、といってご飯を食べ始めた。
「ん、今日のご飯も美味しいね」
「ありがとう」

　そういえば。ふと、思う。
「お兄ちゃんって、朝弱かったよね」
「弱かったって、いうか、今でも弱いけどね」
お兄ちゃんがご飯を食べながら、頷く。
「でも、お兄ちゃんって、自分で起きれないことはないよね」
「まあ、そうだね」
やっぱり、そうだ。でも、だったら。

　「だったら、なんで、私が高校に上がるまで、私が起こしてたの？」
「げほっ！」
急にお兄ちゃんが咳き込んだので、慌ててお兄ちゃんの背中をさする。
「大丈夫？」
「ごめん、大丈夫だよ。それで、ええと……、なんで、朱里に起こしてもらっていたか……だよね？」
なぜかお兄ちゃんがしどろもどろだ。
「それはね、……から」
「え？」
ごめん、なんていってるのか聞こえなかった。私がそういうと、お兄ちゃんは恥ずかしそうにもう一度いってくれた。
「目が覚めて一番に朱里を見れたら、幸せだなって、思って」
「！」

　お兄ちゃんの顔が赤いけれど、私の顔も赤くなっているに違いない。しばらく二人で照れあっていると、テレビのニュースが耳に入ってきた。

　『しばらく、天気は晴れが続き、週末の花火大会も──』

そうだ、花火大会が今週あるんだよね。お兄ちゃんといけたりしないかな。お兄ちゃんは、勉強で忙しいかな。そんなことを考えて、ちらちらと、お兄ちゃんの方を見ると、お兄ちゃんは微笑んだ。

　「いいよ、行こうか」
「いいの？」
私、お兄ちゃんの勉強の邪魔になってないかな。私が不安に思っていると、それもお見通しなお兄ちゃんは笑った。
「花火大会は夕方からだし、それまでちゃんと勉強するから大丈夫」
「やったー！　私も勉強、頑張るね」


　お兄ちゃんに宣言した通り、私は勉強を頑張った。模試の解き直しも、三回やったし、参考書も、二週目に入った。だいぶ基礎学力はついてきたとおもう。でも、お兄ちゃんの志望校はセンター試験よりも、二次試験重視型なので、基礎問題はもちろんなんだけど、応用問題もできないと話にならない。だから、二週目が終わったら、もうワンランク難しい参考書を買う予定だ。

　「朱里、準備できた？」
「もう少しだけまって」
お義母さんに浴衣を着付けてもらい、髪を結う。ショートカットにしてから、だいぶたって、私の髪はもうくくれる長さになっている。お祭りなのでいつもより、高めの位置に、髪をくくって、完成だ。おかしいところはないか、鏡で確認してから部屋を出る。

　「おまたせ、お兄ちゃん。……！」
なんと、お兄ちゃんは甚平を来ていた。私の語彙力がないせいで、うまく言い表せないけれど、どうしよう、めちゃくちゃかっこいい。私が感動していると、お兄ちゃんは照れ臭そうに下を向いた。

　「お母さんが朱里が浴衣を着ていくから、せっかくだから、甚平を来ていけって」
「とってもかっこいいよ、お兄ちゃん！」
「朱里も、可愛いよ」

　二人でからころと下駄を転がして、歩く。花火大会をかねた夏祭りは、たくさんのひとでごったがえしていた。はぐれないように、しっかりとお兄ちゃんと手を繋ぐ。そういえば、お兄ちゃんと手を繋ぐのにもだいぶなれてきたな。

　「あっ、お兄ちゃん、あれやりたい」
「どれ？」
「ええと、ほら、金魚すくい」
「いいよ」
赤い金魚が生き生きと泳いでいる。
「とれたら、ちゃんと責任もって飼うんだよ」
というお兄ちゃんの言葉に頷き、神妙にポイを構える。金魚が浮き上がったタイミングで、ポイで掬い上げようとしたけれど、もうちょっとのところで、ポイが破れてしまった。

　「もう一回しなくて、よかったの？」
「うん、今日は金魚と縁がなかったんだよ」
私がそういうと、お兄ちゃんは笑った。
「逃がした魚は大きいって言うけど？」
「私の一番大好きな魚は絶対逃がさないから大丈夫」
そういって、笑いながら、お兄ちゃんと繋ぐ手を強くした。

　フランクフルト、唐揚げ、焼きそば、わたがし、ベビーカステラ、かき氷。一通り食べ尽くしたら、そろそろ花火の時間だ。花火が見えやすいところに移動する。

　今年も様々な花火がうち上がった。小さい花火が何発も同時に上がったり、大きな花火が上がったり、ハート型の花火がうち上がったり。花火はたくさんうちあがったけれど、花火に照らされたお兄ちゃんを見ていて、あまり花火に集中していなかったことは秘密にしておこう。


　「朱里、花火みてなかったでしょ」
帰り道、お兄ちゃんが爆弾発言をした。私はびっくりして、思わずよろけた。そんな私を支えてお兄ちゃんは笑った。
「わかるよ。あんなに熱烈な視線で見られたら」
うわわわ。ばれてる。すごく恥ずかしい。顔が真っ赤になるのを感じる。恥ずかしくて、うつむいた私のおでこにお兄ちゃんは口づけた。

　「……ずるい」
「いつも、朱里ばっかりずるいから、そのおかえし」
お兄ちゃんは楽しげに笑った。


　プールも行ったし、花火大会もいけたし。今年も、いい夏が過ごせたな。またすぐ、二学期がやってくる。二学期も、頑張るぞ。