間違えられた番様は、消えました。

五章 私が取り戻せたもの、取り戻せなかったもの

4話

　ノクト殿は、まるで僕のように恭しく跪いている。
「……ノクト副団長」
　言いたいこと、聞きたいこと、たくさんある。
　でも、今はそのときではない。
「陛下の警護と団員の指示をお願いします。私は、エルマ・アンバーを追います」
　たとえ、今回の件で、陛下の運命の番である私に、なにかあったとしても。
　陛下の故意ではない。
　私のせいだ。だから、なにも起きないとはおもうけれど、念の為にノクト殿に陛下の守護を願った。
「……かしこまりました」
「頼みます」
　ノクト殿が頷き、陛下の守護のために転移魔法を使ったのを確認した。

「では、行ってきます」
　もう一度、アリーとカイゼルに微笑んでから、窓枠に足をかける。

　フクロウが魔法でつけた目印によると、エルマは、動いている。
　私に見つかったことに気づいたのだろう。

　あなたと8年共にいた。
　あなたは私のことを親友とは思っていなかったのかもしれない。
　それでもーー。

　窓から空へと浮遊魔法で、飛び立った。

　8年の月日は、決して短くない期間だ。
　偽りだけで過ごすには、長すぎる期間。
「エルマ……あなたなら、」
　そろそろ目印に気づいて、それを違う方向に飛ばすだろう。
　そして、自分は、目印とは逆方向へ。
　少しでも私から離れて、時間を稼ぐために。

「逃がさないわ」

　私の親友で青春で部下だったあなた。
　私になりかわろうとしたあなた。

「……いた」

　上空から、魔法の矢を引き絞り、狙いを定める。

「！」

　そして手をはなすと、狙い通りエルマの服が、壁に縫い留められた。
「くそっ、なんで……！！」
　……エルマにしては、ずいぶんと荒い言葉遣いだわ。
　あなたのそんなところ、初めて見た。

「ーーエルマ」
　私はエルマの方へと高度を下げた。
　そして、エルマの服が矢で縫い留められているうちに、拘束魔法を使わせてもらう。
「……！！」
　鋭く睨みつけられても、怯むことはない。

「ねぇ、エルマ」
　地面に降り立つと、エルマの方へ歩いていく。
　そして、魔法封じの手錠をつけさせてもらった。
　エルマが使っているのが、魔法以外の能力の可能性はあるけれど、敵の能力をひとつでも封じるに越したことはない。

「っ……ロイゼ」

　エルマは私がエルマに触れた時、なぜか目を見開いた。

「あなたのこと、ずっと嫌いだったわ！」

　そしてぶつけるように、言葉を吐き出す。

「あなたに出会った時から、ずっとーー」
「……そう」

　そうなのかな、とは思っていた。
　それでも、実際にそう言われると、心は痛む。
　ーーでも、私は。

「エルマ、あなたの考えていたことも、もちろん知りたいわ。でもね、それよりもーー」
　私はじたばたと暴れるエルマの顎に触れた。
「どうやって、私に成り代われたのか、知りたいの。……全部教えなさい」