間違えられた番様は、消えました。

五章 私が取り戻せたもの、取り戻せなかったもの

6話

「いやよ！！！」
　エルマを抱いたまま、更に高く飛翔する。
　普通だと、高度を上げれば格好の的になるけれど、これほどの高さなら誰も追ってこない。誰も追えない。

　その証拠に殺気はずいぶんと遠かった。

「このあたりの高度なら、落ち着いて取引について話ができると思うわ」
「ロイゼ、聞いてた？　私は、いやって言ったの！！」

　ずいぶんと元気なエルマは、不服そうな顔で私を睨みつける。
「そう……ところで取引だけれどーー」
「あなたのそういう決めたことに頑固なところ、昔から大っ嫌いだったわ！！」

　エルマは思いっきり顔を顰めて、叫んだ。
　……エルマって、思っていた以上に感情豊かだったのね。
　こっちが素かしら。

「そうなのね」

　でも、やっぱり嫌いと言われると胸は痛む。

「嫌いよ！　嫌い！！　ーーあなたなんて、大っ嫌い！！！」

　そんな言葉を連呼する、エルマに視線を合わせる。

「私は、エルマのこと嫌いじゃなかったわ。あなたが大切だった」

　初めて出会った日。
　スノードロップの刺繍の入ったハンカチを差し出されたときから。
　私は、あなたが嫌いじゃなかった。
　過ぎ去った私の大切な青い春のあなた。

「私は、好きだったことなんてない」
　一瞬目を閉じた後、そう言い切ったエルマ。
「……ええ、そうね」

　思わず笑いそうになりながら私が頷くと、エルマはきっと睨みつけた。

「何がおかしいの！」
「おかしくはないわ。嬉しいのよ」
「頭沸いてるんじゃない？」

　……本当に、かつてのエルマなら考えられない言葉遣いね。それほど、焦っているのかもしれないけれど。

「そうかもね。……ところでエルマ、確認だけれど、あなた死にたくはないのよね？」
「バカにしてるの？　死にたいわけないじゃない」
「それならよかった」

　エルマが死ぬつもりなら、取引なんて意味がなくなる。
「エルマ、改めて言うわね。ーー私と取引をしましょう」
「だから！　なんども！　いやってーー」

　激しく首を横に振るエルマの顎に触れる。
「エルマ、何を恐れているの？」
　すると、私の苦手なエルマの香水が香った。
　この香水、他の子たちからはいい香りと評判だったのだけれど、私はずっと嫌いだったのよね。

「恐れなんかないわ。私はあなたが嫌いなだけ！」

　エルマに魔法がかけられた痕跡はない。
　となると、考えられるのは、魔法以外の何か？

「ねえ、聞いてる？」

　でも、魔法以外の何かとなると私で対処できるかしら。
　そもそも、エルマの特殊能力？　だって、まだ解明できてないし。

「まあ、いいわ。……可哀想で可愛い私の親友」

　いつかエルマに言われた言葉を、今度は私が言うことになるなんて。
「この私が可哀想なわけがーー」
「私に服を割かれ、腕を折られ、足の腱を切られたなんて」
「はーー」
　エルマに唇で、黙って、と合図する。

「挙句、喉を自分で焼いて、何も話せなくなるなんて」