間違えられた番様は、消えました。

五章 私が取り戻せたもの、取り戻せなかったもの

8話

「違う！　……ロイゼ、違うんだ」
　陛下は大きく首を振ると、私を見つめた。
「ただ、君が心配だった。だが……」
　ゆらゆらと揺れる深青の瞳は、悲痛さが滲んでいた。
「信じてもらえないのも、当然だ。私はそれだけ君に酷いことをしたのだから」
　今世の記憶は完全に取り戻した。
　だから、目の前にいる陛下が過去の私に何をしたのか理解できる。
　陛下は私を信じてはくれなかった。私という可能性を考慮することもなかった。
　エルマがどのように運命の番のふりをしたのかは、まだ不明だけど……。
　
　悲しかった。
　辛かった。
　信じてほしかった。

　あなただけを追い求め続けて、上った頂の結果がこれかと、悔しかった。

　今の私なら、目の前のひとに、この想いをぶつけることができる。
　なんで、どうして、と想いのままに詰ることができるのだ。
　……でも。

「……陛下」
　その瞳を見つめ返し、ゆっくりと呼ぶ。

　過ぎ去った遠い記憶、私があなたを追い求めた理由。前世のアレックスという存在。
　あんなに追い求めたほど愛おしかったはずの彼のこと、朧げにしか思い出せない。

　それは、私が消失魔法を使った後遺症かもしれなかった。

　確かにあの瞬間、私の心の大事な一部が壊れるのを感じたから。

　
「ロイゼという存在は、陛下が信じるに値しなかった。……それだけのことです」

「っ！　ロイゼ、私は……」

　陛下は苦しそうに表情を歪めた。
　でも、胸をすくような爽快感はない。
　ただ、虚しさが残るだけだ。

「私、は……」

　陛下は、何かを言いかけ、そしてやめた。

「…………」

　静寂が落ちる。

　本件でどれほどエルマの介入があったかは不明だ。エルマに精神を支配されていたのかもしれない。それだったら、仕方がないのかもしれない。……でも、そこまで考慮ができなかった。

　ーー大人になりきれない自分を分かった上で、陛下にわざわざ言ってしまったのだ。

　……これでは、癇癪を起こす子供だわ。

　辞職が完全にできておらず、まだ団長の私が、こんなことでは、魔術師団の士気にかかわる。
　
「申し訳ございません。感情の制御ができませんでした」

　陛下に最上級の礼をする。

「未熟な私に警護されるのはご不快だとは思いますが、陛下の御身は必ずお守りいたしますので、どうぞおくつろぎください」

　とりあえず、結界の張り直しはしたほうがいいわ。
　それから、魔力の糸を張り巡らせて、万一悪意ある何者かが近づいた時に、一斉に知らせが飛ぶようにして。

　それからーー。

「……ロイゼ」

　礼をしながら思考を巡らせていると、名前を呼ばれ顔を上げる。

「はい」

「私はーー……臆病者なんだ」

　密やかに吐き出された言葉を、ゆっくりと咀嚼する。
　表面の言葉だけ見ると、警護の件についての話のように聞こえる。だから、厚く警護をしてくれ、と続くような。

　でも、きっと、そうじゃない。

「だから、」

　陛下は言葉をそこでとめ、私を見つめた。
　先ほどまでゆらゆらと揺れていた深青の瞳は、まっすぐに私をとらえていた。