落ちこぼれ色なし令嬢ですが、最高位の神様に愛されてます！？

婚約解消

　くるくると風に吹かれて舞い散る花びら。
　風が強いですね、と隣の婚約者に微笑みかけようとした、私は。
　――その日。
　人が、恋に落ちる瞬間を、初めて、見た。


◇◇◇

「アルディア」

　物思いに耽っていると、名前を呼ばれて、はっと、顔を上げる。
　眩しい黄色の髪が、陽光に照らされて、より輝きを増していた。

「……すまない」

　すまない。
　そう謝ったのは、私の婚約者で。
　何に対する謝罪なのか。

　そんなことは、その者の隣を見れば、明白だった。

「ごめんなさい、アルディアさん……」
　婚約者――キリル・イルファ公爵令息の隣にいるのは、モモノ・レイグ侯爵令嬢。
　モモノは、侯爵令嬢であり、また、私と同じく、〈神女〉と呼ばれる存在だった。
　
――そんなモモノの手が添えられているのは、キリルの腕で。
　　キリルは、それを咎めようともしない。

「俺たちの、婚約を、解消してほしい」
「……」

　ふ、と息を吐きだす。
　いつか、こんな日が来るとは思っていた。

　私が初めて、人が恋に落ちる瞬間を見た、あの日から。
　あの日、キリルは、モモノに恋をし、モモノもまた、キリルに恋をした。

　どうして、も、なんで、も。
　口にしかけた言葉は、空気に溶けた。

　そんなの、とっくの昔にわかっていた。

　私ではキリルの心を繫ぎ止めておけなかった。
　ただ、それだけのこと。

「……かしこまりました」

　私は、深々と腰を折った。
「……泣かないんだな」
　呆然と、呟かれた言葉に、笑う。
「〈黄〉の公爵子息様が決めたことなら、〈色なし〉の私から言えることはなにもございません」

　そう、私には色がない。
　正確には、白に近い、灰色をしているが、そんなことはどうでもいい。
　確かなのは、価値がないと言われる、〈色なし〉だということだ。・

「……っ、アルディア！！」
　キリルが、傷ついたような声を上げる。
「……」

　私は、黙って、退室の礼をした。





　――価値あるものと、価値ないもの。
　その差を決めるのは、なにか。
　海を渡った他の国では違うようだけれど。

　この国では、色と身分がものをいう。

　私は、身分だけで言うなら、公爵令嬢で。
　さっきのモモノよりも高い地位を持つ。

　けれど、モモノの髪は、私とは違い、その名の通り、鮮やかな桃色だ。
　そうなれば、モモノの方が、この国では上となるのだ。

　生まれ落ちたときに、持って生まれた色は、変わることがないと言われている。
　両親が貴族で色ありの場合、その色を受け継ぐ可能性は、約99パーセントと言われている。

　つまりほとんどの確率で、両親が持ったどちらかの色を子供は、受け継ぐ。

　ところで、私の両親は、どちらも、赤髪をしている。

　赤はこの国の最高位の色だった。もっと細かく分類されるが、ざっくりいうと、赤の次が、黄、緑、青、紫、というのが、貴族が持って生まれる色の順番だ。その色が濃ければ濃いほど神の祝福が強いとして、有難がられる。

　モモノの場合は、赤に近い、桃色だから、かなり甘やかされて育ったのだろうことが伺える。

　この中に、灰色や、白と言った、色は存在しない。
それらは、平民が持つ色だからだ。

　灰色や白は〈色なし〉と呼ばれる。

　当然、私が生まれたとき、まず浮気を疑われたのは、母だ。
　けれど、鑑定の結果、母は、シロ。つまり、浮気をしていないことがわかった。

　ともなれば、私は、公爵家の令嬢でありながら、生まれたときからの出来損ないとして育てられることとなった。

　
　教育は、一般的に見て、かなり厳しいものだったと思う。
　私は、色で圧倒的に他貴族に劣るので、その分を他でカバーせよと教育を受けた。

　失敗すれば、跡が一週間で残らない程度に痛めつけられるのは、当たり前だった。
他の色ありの子――私の兄弟たちが、蝶よ花よと育てられている中、薄暗い離れで、遠くからそれを見ているときは、本当にみじめだった。

　けれど、そんな地獄にも、手を差し伸べてくれる人がいた。
　……キリルだ。


　キリルが私の噂を聞きつけて、離れにやってきたのがきっかけだった。

　最初は、冷やかしかと思ったけれど。
　キリルは、私と友達になりたいと言ってくれた。

　私を蔑まずに、朗らかに笑いかけてくれるキリルに、だんだんと、心を傾けるようになるまで、時間はかからなかった。

　そして、キリルから言ったのだ。
　婚約をしよう、と。

　〈色あり〉とか〈色なし〉が結婚して子ができた場合、色なしを受け継ぐ可能性は5パーセント。

　そして、俺は、次男坊だから、子供がいなくても問題ないよ。

　そう、微笑んだキリルを見て、信じてみよう、と、そう思ったのだけれど。

　――現実は、そううまくはいかなかった。