悪役令嬢な私が、あなたのためにできること

二章

せいぜい

　あの後……リッカルド様とうっかり両思いになってしまった後、自室に帰り、息を吐く。


　やって、しまった。


　リッカルド様と同じ気持ちだなんて！　と、喜ぶ自分が全くいないわけではなかった。

　でも。

　今の私がいるのは、そして、リッカルド様が生きているのは、全て、悪魔が時間を戻してくれたおかげだった。

　だから、私はその契約に従い、悪魔を神にして、私は悪魔の贄になる。

　それは確定事項なのだ。


　……なのに。

　リッカルド様に想いを伝えてしまった。

　そして、リッカルド様の口からも両思いだと聞いた。

　前では決して成し得なかったことだ。
　快挙と言ってもいいのかもしれない。

　……でも。


「……悪魔」

　その名を呼ぶと、悪魔はゆっくりと姿を現した。

『……どうした？』

　悪魔を見つめる。
　瞳は相変わらず、真紅で、彼が悪魔である証明だった。

「どうして、邪魔、しなかったの？」
『邪魔？』
　ぱちぱちと瞳を瞬かせる悪魔に続ける。
「私ーーリッカルド様に想いを伝えてしまったのよ？」

　まぁ、悪魔が実際に出てくれば事態は大きくなることは確実だけれど。姿を見せずとも、例えばいいタイミングで、雷を降らせて、私の話を遮るとかなんとかいくらでもやりようはあったはずだ。


『……それが？』

　悪魔は感情の読めない瞳で私を見つめ返した。

「ねぇ、悪魔。……あなた、本当に『悪魔』なの？」

　悪魔にしては、私が、魔獣のせいで怪我をすると心配そうだ。それに、魔獣の心臓だって、自分から持ちかけた契約のくせに、私が、集められると信じてなかった。

『……言っただろう。我はかつて神だったもの。そして、今は悪魔と呼ばれている。……それ以上でも以下でもない』
「……じゃあ、神だった頃のあなたは、どんなことをしてたの？」
『この国の痩せた大地を……豊かにした』

「悪魔の加護で？」

『やけに詳しく聞きたがるな』

　悪魔は、はっ、と鼻で笑った。
　でも、それぐらいで怯んだりしない。

「当然よ。女神の加護がなくなったら、あなたの力が必要だもの」

『……なるほどな。しかし、その心配ももうなくなったんじゃないか？』
「どういうこと？」

『お前たちが、女神の使いになれば、全てが解決するだろう』

　【女神の使い】。
　この国で、誰よりも恋し合うそう呼ばれる二人がいるからこそ、恋の女神は我が国に加護を与えてくれる。

　だから、リッカルド様は、メリア様じゃなくて、私と結婚せざるを得なかった。

「そしたら、あなたは？　神にはならないの？」
『元よりお前に手を貸したのは気まぐれだ。適当に……そうだな、我の国にでも帰るさ』

「神様になりたかったんでしょ。そんな簡単に諦め……！」

　諦めるなんて、そう言いたかった。口に出したかった言葉は、声にならなかった。


　悪魔は、とても——美しい笑みをしていた。

「……悪魔？」
『言っただろう。全ては気まぐれだ。……我は、誰かの手に落ちた贄はいらない。せいぜい、幸せになることだな』