悪女なのでヒロインのふりをして、夫と不倫します！！

10 誤魔化すように

　……訳アリ。
　姿を偽っているなんて、ユーリンの言う通り、訳アリ以外の何物でもない。
「……そうね」
　頷くと、ユーリンはだよねぇ、と笑った。

「……僕でよければ、話を聞くけど？　なんて、見ず知らずの料理屋に話す話でもないかな」
　ユーリンは、緑の瞳を細めて私を見つめている。

　神様の悪戯で、前世を思い出した。そして、最愛の夫は物語のヒーローで私は悪女。
　このままでは、ヒロインに夫を取られる。
　それが嫌で、ヒロインのフリをして夫と不倫をしようと考えている。

（……こんなこと、誰にも信じてもらえるはずがないわ）

「ーー別人に、なりたかったの」
「へえ」
　ユーリンが片眉を上げる。
　完全なる真実ではない。だけど、嘘でもない。

「私以外の、素敵なひとになりたくて、姿を変えたの」
（……私はヒロインにみたいになりたいの）
　ジークハルト殿下に愛される、天真爛漫で、無垢なエステルのような女性に。

「なるほどねぇ。……変身願望は珍しくないものね。ところで」

　ユーリンは目を細めると、首を傾げた。

「その変身願望と、デートの下見って、関係あったりする？」
「！？」

（……どうして！？）

　思わず、驚いて、フォークを落とした。
　ユーリンはそのフォークを拾うと、驚かせちゃったねと苦笑する。

「いやぁ、あなたみたいに綺麗な人が、一人で食事のお店を探しているなんて、デートかなと。どうやら、当たりだったみたいだね」

（……カマをかけられたのね）

「……鋭いのね」
「ごめん、お客さんの詮索をする趣味はないはずなんだけど。あなたのことが気になって」

　まるで口説き文句のようだけど、色香は全く感じなかった。
　本当に純粋に気になったのだと伝わる。

「それなら、どーう？　僕のお店、デートに使えそうかな？」
「率直に言って、とても素晴らしいお店よ。今食べている魚のソテーも美味しいわ」

　ユーリンには悪いけれど……お客さんが少ないのもいい。
（ゆっくり話せるものね）


「よかった。じゃあ、次はぜひ、その彼を連れてきてよ」

　ユーリンがぱちんと片目を閉じて見せる。

「ええ、そうするわ」

　大きく頷く。
　きっと、ジークバルド殿下も気にいるはずだ。

「！」

　ジークハルト殿下のことを考えて、頬を緩ませていると、ユーリンは瞬きをした。

「どうしたの？」
「……あ、あぁ、いや。なんでもなーい。それより、お姉さん」

　ユーリンは首を傾げて、緑の瞳で私を見つめた。

「お姉さんは、名前、なんて言うの？」
「ア……」

　思わずいつものアイヴィアナ、と名乗ろうとして、止める。
　この姿のときの私の名前はーー。

「エステル、よ」
「うん、わかったよ。エステルちゃん。いつか本名を教えてもらえるように頑張るね」
　ユーリンはそう言いながら、立ち上がった。

（……また、偽名だってバレてる）

「さてと、それじゃあ、僕は明日の仕込みでもしてくるから、ごゆっくりー」

　ひらひらと手を振って、ユーリンが厨房に消えていく。

「……」
　明日のジークハルト殿下とのデートについて、考えながら、料理を口に運ぶ。

（私は明日、ちゃんとエステルになれるかしら）

　決してアイヴィアナの自我をださず、純粋無垢なヒロインのエステルに。

（いいえ、なれるなれないじゃない。……なるのよ）

　なれなければ、ジークハルト殿下は他に行ってしまうだろう。
　本物のエステルかもしれないし、また別の女性かもしれない。
　だって、ジークハルト殿下は、私ーーアイヴィアナのことが嫌いなのだから。

（……胸が、痛い）

　じくり、と痛み出した胸を誤魔化すように、料理を食べる速度を上げた。