エリート魔術師様に嫌われてると思ったら、好き避けされてるだけでした！

逃した魚

　するとお客は言葉少なに、うつむいて答えた。

「……ドライブに出たかったのですが、越してきてから車をもっていなかったので」

　ドライブ？　運転をして出かけたいということだろうか。フィズは適当なあいづちを打った。

「なるほど、こちらに来られて間もないんですね。それなら、ここから街道を抜けて西側にドライブするのがおすすめですよ。少し走ると、海がきれいに見えますから」

　すると彼は、顔を上げてふたたびフィズをじっとみた。痛いほどに、その視線は切実だった。なんだか顔色も良くない。

「あ……ど、どうしました？　お客様……」　

　若干動揺しながら聞き返すと、ちょうど女の子が釣銭と勘定書きをもって現れた。

「お待たせしました！」」

　フィズに受付の女の子、総出で見送られ、リッチなお客は帰っていった。

（徒歩か……こっちにきたばかりで車をもっていない、と）

　それでよく見もせず高級車をポンと買ってしまうのだから、大したものである。

（治療院の魔術師さま、かぁ……）

　そう思ったとき、フィズの中でふと、イリスのことが浮かんだ。

（あのイケメン魔術師、まさか……）

　――金曜の夜、フィズは意を決して、イリスに言ったのだ。

「イリス、一緒に来てくれないか。また俺と……やり直してくれないか」

　イリスは驚いた顔をしたので、その時フィズは手ごたえを感じた。

「それにイリス、海にドライブに行くの、好きだったろう？　また俺の車で一緒に、海辺の道を走ろうよ。毎週末……どこにでもイリスを、好きなところへ連れていくよ」

　フィズはさらにもう一歩、踏み込んだ。

「仕事は辞めたっていい！　続けたければ、治療院はどこでもあるし……」

　するとイリスは、すっと顔を上げて、穏やかに微笑み、しかしきっぱり言った。

「話してくれてありがとう。でも、行けない」

「どうして……」

「私はここでの仕事や、やるべきことがあるし、それにもう、フィズは私と一緒にいないほうがいいんだよ」　

「なんで。イリスだって、俺のこと好きだったろう？　もしかして……もう付き合ってる奴がいるのか？」

　イリスは首を振った。

「いないよ。でもフィズ、異動はきっといい機会だよ」

　イリスはフィズに諭すように言い聞かせた。

「新しい環境、新しいチャンス……きっとフィズをもっと良い方向に変えてくれるような、新しい出会いがあるはず」

　ちっとも迷うそぶりなどなく、彼女の目は、どこまでも冷静で、そして優しかった。
　それを見て、フィズは悟った。

（ああ、イリスはもう……俺に未練みたいなもの、これっぽっちもないんだ）

　未練があれば、きっとこんな目はできない。

（ここで俺が粘っても……みっともないだけだ）

　フィズは数拍おいて――やっとふううと溜息をついて、うなずいた。

「わかったよ。そんなまっすぐ、言い切られちゃあな……」

　フィズは奢るといったが、イリスは割り勘を主張し、二人は一緒にお店を出た。

「自分を変える、新しい出会い、かぁ……」

　ぽつんとつぶやいたフィズに、イリスはうなずいた。

「そう。きっと新しい自分に成長できるような、いい出会いがあるよ。それにはたぶん、私みたいに、同い年で同じ立場の人間じゃなくて、うん、たとえば……」

　イリスは目を輝かせて言った。

「年上の人とかどう⁉　尊敬できる女性の上司とか！」

　フィズはぶうたれた顔をした。

「あのなぁ、営業所に女の上司なんていないわ！　おっさんだらけだよっ」

　治療院とは違うんじゃい、とフィズはまぜっかえした。

「あはは、そうかぁ……」

　笑うイリスを見て、ふとフィズは思った。

「……もしかして、年上の好きな人とかできた？」

　イリスはぎょっとしたような顔をしたあと――頬を染めて、全力で否定しはじめた。

「ないない！　ちっ、違うから！」

　なるほどね――。一瞬すねたい気持ちになってしまったが、フィズはイリスの必死さに免じて、その感情を出すのはやめたのだった。

（でも、今にして思えば……！）

　営業所の事務所に引っ込み、フィズはひとつひとつ頭の中で確認をした。
　魔術師、今年きた優秀な人、そして年上の好きな人……イリスの言っていた言葉だ。
　さきほどはふわっとしていた符牒が、見事に線でつながった。
　ただの勘違いの可能性もおおいにあるが、彼女と一緒に過ごした数年の記憶と、営業のカンが告げていた。

　イリスには新しく、好きな人ができた。そしてその相手は――。

（あー、あーあ、なるほどね、そういうことかよー……）

　フィズはくっ、と唇をかんだあと、いっそ笑った。
　フォルティエチュードにイリスを乗せられる男に……

（勝てるわけ、ねえだろっ！）

　はぁ～、と深い深いためいきをついて、事務所の苦いコーヒーを飲み干し、フィズはメンタルリセットしようとした。

「くぅ……」

　――逃した魚は大きかったが、せめて綺麗に終わらせることはできたのだ。そう思うことにしよう。

（立つ鳥、後を濁さず……イリス！　イケメン魔術師とお幸せにな！！）

◆


　セミも鳴かないほど暑い、８月がやってきた。
　イリスは家のカレンダーを見て、うぅ、と声にならない声を出した。

（……明日から、また東棟……スノウ先生の配属だ）

　そして、それと同時に、前回の行為から一か月たつ。つまり――

（……３回目、だ）

　イリスは無駄にドキドキしていた。

（い、一か月前のあの時から……直接には、あまり会ってもないから）

　配属される棟がちがうと、あまりお互い会うこともない。秘密の関係なのに、イリスから親しく声をかけるのははばかられるし、サイラスのほうも、普段イリスに用などないだろうから、1回メモをやりとりした他は、ほぼ没交渉であった。
　だから、今日からまた仕事で顔を合わせるのが、ちょっと緊張してしまう。

　――どんな顔をして、朝行けばいいだろう。
　イリスはやきもき悩みながら、職場へと向かった。

（でも、先生のことだから、ぜんっぜんいつも通りなんだろうな）

　だからイリスひとりで、ドキドキじたばたしているのはなんだか滑稽だ。

（うん、よし、平常心、平常心……）

　そう思いながら、東棟のサイラスの研究室に足を踏み入れる。

「おはようございます、スノウせんせ……ッ⁉」

　ドアをあけると、いきなり目の前にサイラスが立っていたので、イリスはつんのめって尻もちをつきそうになった。が――

「っ、大丈夫ですか」

　その腕を、サイラスが支えてくれた。

「あ、ありがとうございます……すみません」

　イリスがどぎまぎしながら見上げると、彼はじっ、とイリスを見下ろした。

「……待っていました」