ダンジョンの管理人さん

初級者用ダンジョン編

【6】第二形態

其れは打撃と言うにはあまりに鋭く、斬撃と言うにはあまりに遠く、言うならば、そう、射撃である。

手を翳かざす度、無数に浮遊する結晶クリスタルの剣が、一本、また一本と撃たれてゆく。

一矢が如く外壁を射る剣。やがて其れ等は光の粒子と消え、禁断の小精霊ロスト・エルフのもとへ還る。

撃てども撃てども止まぬ剣。そして、撃てども撃てども射るは壁。粉塵が舞う闘技場。エルは顔色一つ変えず、また、一本の剣を躱かわす。

ただ躱かわしているのでは無い。刀身の長さ、刃の厚さ、発射速度、軌道、癖等を観察している。

「───…射出は単本、軌道は直線、且つ掌が照準となる為、現形態・・・での接近は容易である」

「禁断の小精霊わたしを前に分析ですか」

「情報は武器だ。金にも成る」

「こんな時に”小遣い稼ぎ”しないで下さいっ…───」

「景気が悪くてね」

「…仕事熱心なんですね」

軽口を止めぬエルに、禁断の小精霊ロスト・エルフは手を降ろした。闘技場を抜ける風に月色の髪を靡かせ、翡翠色の双眸は圧を増す。

漆黒の伝統衣装から覗く両腕を力なく垂らすと、浮遊する剣が二本・・、小さく動く。

「なら、これならどうですか」

腕が交差する刹那、結晶クリスタルの剣が二本射たれた。但し、速度は先程までの三倍以上に化け、その軌道は不規則な弧を描く。

間一髪の所で避けたエルだが、既に目前には次弾が射出されており、尚も同時射出され続ける剣は次第に逃場を奪ってゆく。轟々と舞う粉塵。命の欠片さえ残さぬ非情な剣。

しかし禁断の小精霊ロスト・エルフは装填を続け、射ち続けた。何故ならば、まるで手応えを感じていないからである。

”第二形態”…────。

従業員モンスターは総じて、白の資格者ノーマルライセンス、銅の資格者ブロンズライセンス、銀の資格者シルバーライセンス、金の資格者ゴールドライセンス等に優劣が格付けされており、銀の資格者シルバーライセンス以上は戦法を二種類用意する事が許可されている。冒険者の”質”によって第一形態から第二形態へ変動させるのだが、言い方を変えれば、銀の資格者シルバーライセンス以上への昇格は二種類の戦法が必須と言う事でもある。

禁断の小精霊ロスト・エルフの場合、第一形態では千霊剣セン・デェ・ロロセフによる直線的射撃行動。第二形態では千霊剣セン・デェ・ロロセフの全性能向上と制限解除。そして…───。

「エルさん、其処にあなたを感じます」

そう言って禁断の小精霊ロスト・エルフは浮遊する結晶クリスタルの剣を一本掴むと、高く昇る粉塵へと一直線に駆けた。

禁断の小精霊ロスト・エルフ自身による接近戦である。

やがて粉塵の隙間から姿を見せたエルは、予想通り無傷のまま立っていた。其れを見た禁断の小精霊ロスト・エルフは反射的に後退し、その姿を見据える。

ループタイの埃を払う姿ではない。水蒸気を纏う、その異様な姿をだ。足元の雪は溶け、身に触れた吹雪は一瞬で蒸気と化す。

火の魔素マナが無き今、炎を放出する事も、熱を帯びる事も許されない。つまり、エルの周囲で起きているあの”現象”は魔法の類では無い。両側頭部から伸びる、黒い靄もやで形成されたあの丸角も、魔法では無いのだ。

「───…エルさん、その姿は」

「ああ、すまない。”虹の資格者アルテマライセンス”の君の攻撃から生き延びるには、こうするしかなかったんだ」

「観察するには、の間違いじゃないですか」

「そんな余裕はないさ」

「嘘……ですね」

無言で笑みを浮かべるエル。否定か、肯定か。その真意は解けぬまま、禁断の小精霊ロスト・エルフは千霊剣セン・デェ・ロロセフを消した。

悟ったのだ。悟ってしまったのだ。決して埋まる事の無い”力”の差を。

「私の負けです」

「まさか、俺は勝ってない」

「そ、そう仰るのでしたら、あ、あの、エルさん」

「どうしたエヴァ」

禁断の小精霊ロスト・エルフで無く、自身の名前を呼ばれる度、鼓動が高まる。

戦士から乙女へ。頬を桃のように染め、言葉が上手く見つからない。華奢な体躯はより細く、弱く、小さくなる。小精霊エルフの伝統衣装は肌の露出が多い為、その線がはっきり映ってしまう。

「(ど、どどどど、どうしよう。言いたい、デートをし、し、して下さいって言いたい…っ)」

「なあ、エヴァ」

「(で、でも、め、迷惑だよね、私なんかと…、話すの下手だし、つ、つまらないよ)」

「付き合ってくれるか」