｢能力｣によって形成された絶対的実力世界についての研究

プロローグ

第1話(始まり)

目が覚めると何も見えなかった、真っ暗だ。手足も不自由だ、かなり狭い。すると突然目の前が少し明るくなって『こんにちは、まず本来ならこれから何が起こるのかを説明するのですが、あなたは少し特別なのでまずそのことから話させてもらいます』
はぁ、何事だ？
『あなたの過去は消されました、名前も記憶も。あなたに関係することはすべて。しかしこのままでは不便なのであなたに名前を与えます。これからあなたの名前はシオンです。質問はありませんか？』    
質問しかない。まず、
『ここはどこだ？』
『詳しくはお答えできませんが我々は研究所と呼んでいます』
我々、研究所……
『分かった、あとでまとめて質問するから先に全部説明してくれ』
なぜか自分でも不思議なほど落ち着いている。
『シオンさん、あなたにはこれから全部で10個のステージで戦っていただきます。見事全ステージをクリアすると地上に帰ることができます。この戦いの参加者の一部には特別な能力が与えられます。全ての参加者に与えられるわけではありませんが、シオンさんには能力が与えられてます。あなたに与えられた能力は「死者と交流ができる」という能力です。あなたにはこれからこの能力を駆使してこれからの戦いを生き抜いてもらいます、説明は以上です。質問はありませんか？』
ステージ？能力？急に話が進みすぎじゃないか？疑問が多すぎる。
『俺の能力について聞きたい、これはどんなことができる能力なんだ？』
『能力についての質問はお答えできません。これからあなたには第1ステージに行ってもらいますが、そこで始まるまでのあいだ少し時間があります。そこでいろいろと試してみてはどうでしょうか？』
『じゃあさっき言ってたステージって何をするんだ？』
『各ステージによって変わります、毎ステージの初めに説明がありますので、心配なさらずに。全ステージに共通することが1つありまして、それはバトルロイヤル、殺し合いです。この戦いで敗北は基本的に死を意味しています』
やはり薄々気づいてはいたが殺し合いか、「基本的に」という表現からすると負けても生きられる可能性があるのか？
『参加者は何人くらいいるんだ？』
『全ステージの現在の参加者の総和はこちらでも把握しきれていません。しかし死亡された方を含めるとトータルで数万人にはなるかと』
すごい人数だ、規模がデカすぎる。ここまで多くの人がこんな施設の中に閉じ込めらていて世間が気づかないなんてありえない。この参加者はどこから集められたんだ？ただ今はこんなこと考えても仕方ない。
『最後に、これからの戦いで少なからず他の参加者とコミュニケーションを取らなきゃいけなくなると思うんだが、みんな日本人なのか？それとも世界中から集まってるのか？』
『参加者は基本的に皆さん日本人です。少数ですが、外国の方もいらっしゃいますがその方々は皆、日本にいたのでほとんど言語の問題はないかと思われます』
『そうか、分かった。第1ステージに案内してくれ。第1ステージの内容はそこで説明してくれんだよな？』
『はい、その通りです。では第1ステージにお連れします』
するとまた視界が途絶えた。










次に目が覚めた時、周りに4人いた。俺と同世代くらいの男女1人ずつ、中学生か高校生くらいの子ども1人、この中で明らかに年が離れているおじさん1人。
『あなたがたにはこれから第1ステージを行ってもらいます。第1ステージはチーム戦です、ここに集まった5人は1つのチームです。5人で協力して是非第2ステージまで勝ち進んでください。』
さっき俺にいろいろな説明をしてくれた人と同じ声だ、もしかしたら人ではなくAIなどかもしれないが。
『第1ステージではどんなことをするんですか？』
俺と同年代の男が尋ねている。そもそも俺は自分の年齢すら分からないからほんとに同年代なのか怪しいところではある。とりあえずこの男のことを好青年と呼ぶことにする、頭の中でだけ。
『第1ステージは他のチームとの潰し合いです。ルールは全チームリーダーを一人決めていただきます。他のチームのリーダーを倒すとそのチーム全員に1ポイント入ります。そして3ポイント集めたチームは第2ステージに進出となります。』
『ってことは他の3チームを倒すとこのステージは終了ってことですね？』
『簡単に言えばそうです。しかしこのステージにはいろいろなルールが追加されています。例えば、リーダーは死亡したが他のプレイヤーは生き残っている場合です。その場合は生き残っているプレイヤーを新たにリーダーにしてもらいます、所持していたポイントはそのままです。また死亡する以外にもリーダーと対象のプレイヤーの両方が同意した場合リーダーを変更することができます。しかし新しくリーダーになったプレイヤーはポイントを1つ失うので気をつけてください。またリーダーとその対象となる個人の両方が同意した場合他のチームに移動することもできます。その場合、ポイントの変動はありません。このほかにも様々なルールがありますが全てを説明する暇はないので詳しくはお手元の腕時計からご確認ください、マニュアルアプリが入ってます。』
言われてから左腕を見ると腕時計が巻かれていた。デジタルの腕時計のように液晶が付いていたからタッチしてみると、空中に画面が映し出された。「ルールマニュアル」「リーダー変更」「チーム変更」など説明にあった内容がスレッドのように並んでいる。ほかにも「電話」や「ダイレクトメッセージ」など説明になかったこともいろいろ並んでいる。電話やダイレクトメッセージはチーム内の人にしかできないようだが。
『他に質問がないようでしたら、ステージ開始に移りたいんですが大丈夫ですか？』
誰も質問しない、というかそんな空気でもない。
『質問がないようなので、ステージ開始の準備を始めさせていただきます。7．8分ほどかかりますのでその間にチーム内でのコミュニケーションや能力の確認を行ってください。』
『……』
誰も話さない、というより話せない。この状況で率先して話せる奴なんてなかなかいない。
『えーと、皆さんまずは自己紹介からしませんか？僕は大野哲也と言います。残念ながら能力はなしです。よろしくお願いします！次そこの女性の方お願いできませんか？』
いた、さっきの好青年だ。見た目だけでなく、中身のコミュニケーション能力の偏差値も高い。
『私は水島カレンです、まだ試してないんですけど能力はモノを凍らす能力らしいです。よろしくお願いします。』
同年代っぽい、唯一の女性も続いた。はっきりした声だ。気も強いのかもしれない。大野が俺の方を見てる。ただちょっと俺の自己紹介は後回しにして欲しい。
『すまないが、俺の自己紹介は後にしてくれないか？少し頭が落ち着かない。』
おじさんの方を見ながら言った。日本語が変だった気もするが大丈夫だろう。
『じゃあ、次は私が。三橋克也と言います。私も能力はないんですが、よろしくお願いします。』
明らかに年上だから、もしかしたら強気に来るタイプのおじさんかと思っていたがそんなことはなかった。いい人そうだ。チームメイトとは仲良くしておきたい。
『俺は山崎竜星、能力は「体の強度を高める」だ。俺のこと年下だと思って見下してるやつがいたら、チームメイトだろうが能力使って殴るからな』
やっぱりこいつ高校生くらいだな、言葉使いからして頭は良くなさそうだ。
さすがに次は俺か。
『待たせてしまって申し訳ない、俺の名はシオン。能力はなしだ。名前が不自然に思うかもしれないが、俺もよく分かってない、記憶喪失らしい。よろしく。』
名前が俺だけ明らかに不自然だからそのことを手短に伝えて自己紹介を終えた。チームメイトには悪いが能力のことは隠させてもらう。
ここから先の会話にはほとんど入らなかった。大野がずっと話全体の進行をしていて、そのまま自然な形で大野がリーダーとなった。例え、能力がなくてもやはりリーダーシップがあるのは強みだ。他に第1ステージでの作戦や余った時間でそれぞれの昔話をしていたら準備時間が終わっていた。全体的に見て、大野という圧倒的リーダー、そして俺を含めて5人中3人が能力者ということからしてかなりいいチームなんじゃないだろうか、他のみんなは能力者は2人だと思っているわけだが。別に心配がないわけではない、1人問題児が隠れている。自己紹介から危険な雰囲気を醸し出していた山崎、ではなくリーダーとなった大野だ。俺の直感が危険だと告げている。恐らくこいつも俺と同じように能力者でありながらそのことを隠している、なんの証拠もないが。
『準備が完了しました。第1ステージにお連れします。ですが、その前に皆さんにちょっとしたヒントをお与えします。第1ステージの地図です。2分間だけお見せしますのでどうか役立ててください。』
目の前に地図が表示された。めちゃくちゃデカい。こんなの2分で覚えられるわけがない。ほかの4人は地図に近づいてガン見しているが、俺は逆に離れさせてもらった。この間に俺の能力についていろいろ試してみよう。さっきの準備時間はみんながいたから何もできなかった。
少ししたらまたアナウンスが流れてきた。
『2分経過しました。ではこれより第1ステージにお連れします。』
視界が突然奪われた。初めここに来た時と同じ感覚だ。
この場所にいたのは時間にすると15分前後だが、かなりたくさんの情報が手に入った。
この研究所と呼ばれる施設には老若男女分け隔てなくさまざまな人間が参加させられていること。
最初にあった説明のとおり、本当に能力を持っていない人間もいること、これは推測だが第2ステージ以降で非能力者にアドバンテージが与えられる機会もあるんではないだろうか。
俺の能力のことで言えば、この「死者と交流ができる」という能力はかなり抽象的であるということ。初め死んでしまった曾祖母とか隣のおじさんなど具体的に誰かを思い浮かべなければいけないのかと思っていたがそういうわけではないようだ。「死者の怨念」などを体に武装して火力をあげることなどができるらしい。ともかくこの能力はかなり奥が深い。
そしてこの戦いでの俺の目標、それはやはり勝利。勝って勝って勝って全ステージをクリアする。俺に残された道はそれしかない。