大和の風を感じて3～泡沫の恋衣～【大和3部作シリーズ第3弾】

藍原由麗

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  市辺皇子いちのへのおうじは穴穂皇子あなほのおうじとの会話が終わると、今度は彼の隣にいる大泊瀬皇子おおはつせのおうじに声をかけた。

「大泊瀬も、久しぶりだね。最近は君も大王を手伝っていると聞く。あれだけ問題ばかり起こしていた子供が、こうも変わるとは……」

  市辺皇子は少し愉快そうにして彼に言った。彼とも幼少の頃までとは言え、一緒に暮らしている。

  だが大泊瀬皇子の場合、大王とその家族が遠飛鳥宮とおつあすかのみやに移って以降から、問題児としての行動が徐々に出てくるようになった。

(彼の場合、男兄弟の中では一番末の皇子だ。そのために、忍坂姫おしさかのひめも彼には少し甘やかし過ぎたのだろうか)

  大泊瀬皇子は、市辺皇子にそう言われて少し不機嫌そうな表情を見せた。

「ふん、俺もいつまでも子供ではない。最近は父上も体調を崩しやすく、大和も色々と問題が続いている」

  大泊瀬皇子はそう言って、市辺皇子に対してすげない態度をとった。

  穴穂皇子は、そんな弟の発言と態度を、横で見ていて思った。

(大泊瀬は、昔から市辺皇子とは反りが合わない。ただこいつの場合、少し傲慢さがあって、それが原因で敵を作りやすい所がある。だが最近は、それも少しはましになったと思っていたが……)

  雄朝津間大王おあさづまのおおきみは、そんな彼らの会話を聞いて、急に吹き出して笑った。

「大泊瀬、お前も随分と言うようになったじゃないか！これは今後が楽しみだ。市辺も悪いなこんな息子で」

  雄朝津間大王はとても愉快そうにして言った。彼からしてもこの皇子の成長は頼もしく思える。あとはこの少し傲慢な所をどう正していくかが課題ではあるが。

「いえいえ、叔父上。大泊瀬はこれくらい威勢がある方が良いですよ」

  市辺皇子も大王に同意して答えた。

(だが、大泊瀬のこの性格は正直少し気がかりだ……)

  市辺皇子はそんな大泊瀬皇子に対して、何とも言えない不安を覚えた。

  彼は良くも悪くも、変に突き進む傾向がある。元々頭の回転が早く、洞察力と行動力がとても優れている。だが彼の場合、一度キレてしまうと誰にも手がつけられない。

  市辺皇子は、大泊瀬皇子がそんな危うさを秘めてる青年に見えた。

  それからしばらくの間、雄朝津間大王と皇子達はそれぞれの近状について意見を交わした。

  雄朝津間大王も、まだ体調が回復はしていないものの、皇子達との会話をとても楽しそうに聞いていた。

(この皇子達には、是非とも互いに協力しあって、今後の大和を大いに盛り立ててもらいたい……)

  それからしばらくして、3人の皇子は大王の部屋を後にする事にした。

  ただ市辺皇子に関しては、その後忍坂姫にも挨拶をしてから、自身の宮に戻るとの事であった。

「でも今日、市辺皇子がこの宮に来ているとは思ってませんでしたね」

  穴穂皇子は、歩きながら市辺皇子に声をかけた。彼は大泊瀬皇子と違い、市辺皇子の事を割りと慕っていた。

  一時期とは言え、市辺皇子とは一緒に暮らしていた事もある。そんな彼は穴穂皇子にとっては兄のような存在でもあった。

「叔父上が体調を崩してると聞いたからね。それで心配になって、少し様子を見に来ようと思ったのさ」

  市辺皇子は幼くして両親を亡くしている。
そんな彼からしてみれば、雄朝津間大王とその后の忍坂姫は、言わば親代わりのような存在だった。

「確かに父上の体調は少し心配しています。早く回復すれば良いのですが。木梨軽きなしのかるの兄上の件もあるので、本当に気が気でなりませんよ」

  穴穂皇子はそう言って、ため息をついた。

(木梨軽の兄上は、今もなお色恋事で揉めている。他の2人の兄弟は、大和がこんな大変な状況下でもあるのに、無関心なままだ。それでもって末の弟皇子はこのありさま……)

  穴穂皇子は本当に気苦労が耐えないと思った。

  そんな彼の心配をよそに、彼の隣を歩いている大泊瀬皇子は、余り話しに入って来ようとはしなかった。

  それからしばらく行った所で、市辺皇子とは別れる事になった。

  そしてその後、再び穴穂皇子と大泊瀬皇子は歩き始めた。

「なぁ、大泊瀬。お前が大王の手伝いを色々やってくれてる事には感謝してる。
  でも今日は市辺皇子も来てたんだ、もう少し穏便な態度を取らないと……まぁ、昔からお前と市辺皇子が馬が合わないのは知っているが」

「俺は別に、悪い事は何もしてない」

  大泊瀬皇子は、特に悪びれる様子もなく彼に言った。彼自身も市辺皇子とは余り気が合わないのは良く理解しているつもりだ。

  そのため、彼なりには穏便に済ませたつもりのでいる。

  それを聞いた穴穂皇子は思わず肩を落とした。

(はぁーこれは俺が説明しても、どうにもならない)

  穴穂皇子の気苦労は、まだまだ続きそうだ。

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