大和の風を感じて2〜花の舞姫〜【大和3部作シリーズ第2弾】

藍原由麗

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(どうしよう、このままじゃ皆殺される……)

  忍坂姫おしさかのひめもさすがに体が固まってしまい、ブルブルと震え出した。

  そんな彼女を見た衣奈津いなつは、さらに強く彼女を抱きしめた。

  これで本当におしまいだと思ったそんな時だった。

「お前達、こんな所で盗賊してたのか。やっと見つけたよ」

「だ、誰だ。お前は！」

  思わず、盗賊の一人が叫んだ。

  忍坂姫が恐る恐る前を見ると、そこに1人の青年が立っていた。
  とても身なりの良い服装を来ていて、忍坂姫より数歳年上に見える。

「この辺りで盗賊が出ると言う話しを聞いて、それで張り込んでいたのさ」

  それを聞いた2人の盗賊は、その青年に向けて剣を取り出した。
  相手は1人だ、2人で掛かれば何とか倒せるだろう。

「お前みたいなガキに何が出来るって言うんだ。では先にお前から始末してやる」

  そう言って2人そのはその青年に斬りかかっていった。

  すると青年は素早く剣を取り出し、先にやって来た男の腹を一瞬で切った。

「き、きさまー！！」

  男は余りの痛みにその場に倒れ、動けなくなった。
  そしてその男に止めを刺す為に、さらにもう1回剣を刺した。
  すると一瞬男は声をあげたが、すぐに息を引き取った。

  それを見たもう1人は、恐ろしくなり1歩後ろに下がった。

  そして「こ、これは、やばい」そう言って逃げようと後ろを向いた瞬間、青年が素早くやって来て、後ろから男の背中を縦に剣で切った。

「ぎゃー！！」と言って、その男は足元をふらつかせた。

  男がふらついた隙に、さらにもう一振剣を浴びせた。
  するとその男もその場に倒れたのち、暫くして息を引き取った。

  それは本当にあっという間の出来事だった。

  そしてその青年は「ふぅーやれやれ」と言ってから、腰にあった布を取り出し、剣についた血を拭き取った。
  人を2人殺したと言うのに、表情は至って冷静だ。

  忍坂姫はその状況を呆然と見ていた。

(この人一体何者なの？)

  剣を拭いて腰に戻すと、その青年は忍坂姫達に向かって言った。

「最近、この辺りで盗賊が出ていると言う話しがあったんだ。あなた達もとんだ災難だったね。まぁ、これで盗賊はいなくなったから大丈夫だと思うけど」

  忍坂姫はとりあえずお礼を言わなければと思い、まだブルブルと震えている体を必死で押し退けて前に出た。

「あのう、本当に助けて下さって有り難うございました。もう本当に駄目かと思いました」

  忍坂姫はそう彼にお礼を言った。

  そんな彼女を見た、青年はにっこりとして言った。

「別に気にしなくて良いよ。元々そのつもりでこの辺りにいたんでね」

  そんな彼を見て、先程まで剣を使って人を殺したとは到底思えなかった。
  先程の彼は本当に恐ろしかった。

「とりあえず、この男達の処理を近くの村の人に任せるつもりだ。君達も移動中なんだろう？早く行った方が良い」

  そう言いながら、彼は既に死んでいる男2人を道の隅に動かし出した。

  忍坂姫達が歩けるようにしたいのだろう。

「本当に何から何まで、すみません。私の名前は……」

  彼女がそう言おうとすると、衣奈津が横から止めた。

「お名前を出すのは控えた方が宜しいかと」

  それを聞いて忍坂姫はハッとした。

(確かに、自分が皇女だと迂闊に言うものでもないわ)

  忍坂姫は折角助けてくれたこの青年に、名前すら出せない事にとても申し訳なく思った。

  そんな彼女の心境を察して、青年は気にする風でもなく言った。

「別にそんな事気にしなくて良いよ。逆にこんな状況で自分の身を明かす必要も無いしね。とりあえず君達が無事ならそれで良い」

  そう言って、彼は忍坂姫の前に来た。

  背もそれなりに高く、まるでどこかの皇子のようにも思えた。
  ただ皇子がこんな盗賊退治のような事をするはずもない。

(この人は本当に一体誰なんだろう？)

  思わず忍坂姫はジーと彼を見ていた。

  そんな彼女に気づき、彼はちょっと気まずそうにした。

「あんまりそうやって、俺の事をじろじろ見ないでくれるかな。そんな風に見られると、ちょっと恥ずかしいと言うか……」

  忍坂姫は彼にそ言うれて、思わず顔を赤くした。

「あ、私ったらごめんなさい、つい」

  それからしばらくして、衣奈津が横から声を掛けて来た。

「では、余り時間をかけるのも良くないので、先を進みましょう」

  彼女にそう言われたので、忍坂姫も渋々従う事にした。
  そして彼女は、引き続き雄朝津間皇子おあさづまのおうじの元に向かう事にした。

「では、本当に有り難うございました」

「いえいえ、どう致しまして。君みたいな女の子に危害が無くて本当に良かったよ」

  青年は忍坂姫に笑顔で優しく答えた。

  それを聞いた彼女はその青年に少しトキメキを覚えた。
  だが直ぐにその事から彼女は目を反らした。

(何変な事考えてるのよ。自分は皇女で、これから婚姻相手になるかもしれない人の所に行こうとしてるのに)

「では、これで」

  そして、そのまま彼女は雄朝津間皇子の元へと向かっていた。

  そんな忍坂姫達を青年はずっと見送っていた。

「でもあの一行は一体どごに行くんだろうな……まぁ、もう会うこともないから良いか」

  そして彼は、引き続き死体処理に取り掛かる事にした。

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