大和の風を感じて2〜花の舞姫〜【大和3部作シリーズ第2弾】

藍原由麗

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「まぁ、こいつの場合。時々こうやって勝手にいなくなるから、別に珍しい事でもないけど」

  そう言って雄朝津間皇子おあさづまのおうじは、市辺皇子いちのへのおうじの頭を軽く叩いた。
  だが市辺皇子は全然反省している感じはなかった。

「でも、市辺皇子がまだこの宮にいたのはちょっと意外でした」

  この宮には、この皇子の親代わりになるような人がいるとは思えなかった。

「元々こいつの父親が亡くなった時、今の大王夫婦が引き取ろうかと言う話にもなった。あそこには4歳になる女の子もいるからね。
  だが母親に続いて父親まで亡くなってしまい、さらに住み慣れたこの宮から離れさすのも可流石に哀想で、それにこいつが俺と離れたくないと駄々をこねたんだよ。こいつ俺にはひどく懐いていたから」

「え、そんな事が」

  忍坂姫おしさかのひめは市辺皇子を見た。確かに雄朝津間皇子にはとても懐いてる感じには見えるが、まさかそこまでとは。これは本当に意外だ。

「その時もこいつが大泣きで、それを見た今の大王夫婦が俺にこいつを託す事にしたんだ。幸い母親が亡くなってから、こいつの世話は宮の使用人の女がしていたから、そこまで困る事も無かったんで」

「そうだったんですね、こんなにお小さいのに」

  忍坂姫は思わず市辺皇子をぎゅっと抱き締めた。
  市辺皇子は急に忍坂姫に抱き締められて、少し不思議そうな顔をした。

「しかし、そんな市辺がここまで君に懐くのはちょっと意外だったよ」

  雄朝津間皇子にしても、自分以外でここまでこの皇子が他人に懐くのは始めて見た。よほど忍坂姫の事を気に入ったのだろう。

「まぁ、私も妹がいて、昔は良く遊び相手をしてましたから」

  忍坂姫は市辺皇子の頭を撫でながら言った。そんな光景が雄朝津間皇子にはちょっと興味深く映って見えた。

「そう言えば、君とも昔1回一緒に遊んだ事あったけど、あの時は本当に悲惨だったな」

  それを聞いた忍坂姫は一瞬「え？」と思った。確かに彼とは昔1度遊んだ事があるのは覚えているが、何か問題でもあっただろうか。

「あの時の君はかなりのお転婆で、本当に散々振り回されたからね。今の市辺皇子なんてまだ全然可愛いよ」

  それを聞いた忍坂姫は当時の事を思い返した。確かに外をあっちこっち走り回り、色々駄々をこねた記憶がある。

「えぇーと、そう言えばそうでしたね……」

  忍坂姫はだんだん恥ずかしくなってきた。当時はそんな事全然気にしてなかったが、今思い返してみれば、確かにあの時はかなりお転婆だった気がする。

  そんな思い詰めた忍坂姫の表情を見て、雄朝津間皇子は思わず吹き出して笑った。

(皇子、別に笑わなくても……)

「最初大王から君との婚姻の話しを聞いた時、あのお転婆娘は流石に無理だと、正直思ったぐらいだからね」

  それを聞いた忍坂姫は一瞬頭が真っ白になった。雄朝津間皇子が最初自分との婚姻を断った原因が、まさかそんな理由だったとは。

「そ、それは昔の事であって。今はそんなんじゃないです……多分」

(わぁー、本当に最悪だわ)

  忍坂姫はだんだん泣きそうになって来た。どうしてこんな性格で自分は生まれてしまったのか。

  そんな表情の彼女を見て雄朝津間皇子は言った。

「でも、確かに昔の君とはちょっと違うみたいだね。もし君が昔のままだったら、市辺がこんなに懐かなかっただろうし」

  そんな忍坂姫に対して雄朝津間皇子は少し興味を覚えた。
  市辺皇子がここまで懐くと言う事は、それだけ彼女の内面が素直で優しく、とても女性らしいのだろう。

(雄朝津間皇子……)

  忍坂姫は雄朝津間皇子にそう言われて、何とか涙を押さえる事が出来た。

  そんな様子を見ていた市辺皇子が、急に忍坂姫の服を引っ張って、話し掛けて来た。

「僕何かお腹空いてきた。ねぉ忍坂姫一緒にご飯食べに行こうよ～」

  皇子は宮の中を色々歩きまわったので、お腹が空いてきたようだ。

「まぁ、それは大変。雄朝津間皇子、市辺皇子と一緒に食事に行って来ても良いですか？」

  どうやら、忍坂姫は本気で市辺皇子に気に入られてしまったみたいだ。

「あぁ、それは構わないさ。俺も朝が早かったら、軽く食事でもするか。じゃあ市辺、俺も一緒に食べる事にするよ」

  それを聞いた市辺皇子は少しムッとした。

「えぇ～僕は忍坂姫と食べたいの。叔父上は邪魔しないでよ」

  そう言って市辺皇子は忍坂姫にぎゅっとしがみついた。

  市辺皇子はどうも忍坂姫に甘えたい気分なのか、雄朝津間皇子が少し邪魔な存在に思えたみたいだ。

「か、可愛い～」

  それを聞いた忍坂姫は、思わず市辺皇子を抱き締めた。

「じゃあ２人でご飯食べに行きましょうか」

(へぇ？)

  雄朝津間皇子は思わず言葉を失った。

「うん、じゃあ忍坂姫は僕の妃だね」

  市辺皇子はニコニコしながら彼女にそう言った。彼女からしたら市辺皇子は本当に愛くるしい皇子だ。

(もぅ、本当になんて可愛い皇子なの)

  忍坂姫は市辺皇子にそう言われてかなり上機嫌だ。

  幼い市辺皇子の思考ははっきりとはしないが、親を早くに亡くしている為か、夫婦や親子間の関係がやや曖昧なのかもしれない。

  そんな市辺皇子の発言を聞いた雄朝津間皇子は、妃と言う発言に少し動揺した。

(何だろう、この状況。過去にも少し似たような事があったような……)

「じゃあ雄朝津間皇子、私市辺皇子と一緒に食事に行ってきますね」

  そう言って忍坂姫は、市辺皇子と一所にスタスタと歩きだした。

  それを見た雄朝津間皇子は慌てて2人を追いかけた。

「こらぁ、ちょっと待てって！」

  そしてその後、何とか市辺皇子の機嫌を取って、3人で無事に食事をする事が出来た。

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