大和の風を感じて2〜花の舞姫〜【大和3部作シリーズ第2弾】

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「良いですか、姫様。もし何かあれば直ぐに知らせて下さいね」

  衣奈津いなつは彼女にそう念押しした。
  今回の婚姻が思わぬ方向に進んでいる為、彼女の心配はさらに高まってしまった。

(とりあえず、先程聞いた皇子の娘通いの件は伏せておこう。そんな話しをしたら衣奈津がどれ程騒ぎ立てる事か……)

「えぇ、分かってるわ。お父様とお母様に宜しくね」

  忍坂姫おしさかのひめもこれからの1ヶ月が物凄く不安に思えてきた。しかしここで根をあげるわけにはいかない。せっかく父親が熱心に勧めてくれた相手なのだから。

「姫様、私が言うのも何ですが、無理にこの婚姻を進めなくても良いですからね。無理なら無理で、また他を探せば良いので」

  きっとこれが衣奈津の本音だろう。自分も好きになる相手を本当間違えたかもしれない。

「有り難う衣奈津。とりあえずこれから1ヶ月間頑張ってみるわ」

  忍坂姫は笑顔で彼女にそう言った。

  そんな彼女を見て、衣奈津も後は本人に任せるしかないと思った。
  この婚姻は彼女自身のものだ。

「分かりました。姫様もくれぐれもご無理のないように」

  そう言って衣奈津達は、この宮を後にした。




「よし、ではとりあえずこの宮内を見て回ってみようかしら」

  それから忍坂姫はこの磐余稚桜宮いわれのわかざくらのみやの中を色々と見て回ることにした。

  この宮は元々先の大王が住んでいた事もありとても立派で、忍坂姫の住んでいる宮よりもだいぶ広い。

「さすが先の大王が住んでいた宮ね、私の宮とは大違いだわ」

  忍坂姫がそう思いながら宮の中を見て回っていると、急に後ろから何かに強く押された。

(え、一体何？)

  彼女が思わず後ろを振り向くと、そこには1人の男の子が立っていた。
  見た目で言うと6、7歳ぐらいだろうか。

  髪は耳上にみずらで簡単に纏められており、目のクリクリした、何とも可愛らしい男の子だった。

  その男の子は忍坂姫を、物珍しそうにキョトンとした目で見ていた。

(わぁ、可愛い男の子)

「僕、この宮に住んでいるの？」

  忍坂姫はその男の子が怖がらないよう、彼の目線まで座ってから優しく話しかけた。

  そんな彼女に安心したのか、その男の子は特に緊張する訳でもなく、ニコニコしながら言った。

「うん、そうだよ」

  そんな彼を見て、本当になんて可愛い男の子なんだろうと忍坂姫は思った。

「お姉ちゃんは誰なの？」

  男の子は凄い興味津々に聞いてきた。

「私は忍坂姫って言うの。先日からこの宮に来てるわ。あなたは？」

  そう言うと、その男の子は一瞬「うーん」と考えてから答えた。

「僕は、市辺いちのへって言うの。皆は僕の事を市辺皇子いちのへのおうじって呼んでるよ」

  男の子は嬉しそうにしながら答えた。

(市辺皇子って言ったら……まさかこの子が！)

  忍坂姫はそれを聞いて思い出した。市辺皇子と言えば先の大王の第1皇子だ。
  今は雄朝津間皇子おあさづまのおうじがこの宮を管理しているようだが、本来なら先の大王の皇子であるこの子がこの宮の主だ。

  とは言っても、この年齢でこの宮を管理するのはさすがに無理がある。だから雄朝津間皇子が代わりに管理しているのであろう。


「そっか、君が市辺皇子なのね」

  忍坂姫は思わず市辺皇子の頭を撫でてやった。すると皇子はとても嬉しそうにしていた。

「お姉ちゃんは、今何してるの？」

  市辺皇子はとにかく彼女の事が気になって仕方ないようだ。

「お姉ちゃんはね、先日ここに来たばかりだから、ちょっとこの宮の中を歩いてみようと思ったの」

  それを聞いた市辺皇子は、ふと思い付いたようにして彼女に言った。

「じゃあ、僕が宮の中を案内してあげる。僕ここの事色々知ってるんだ」

  市辺皇子は凄い自慢げにして言った。

  そんな皇子を見て、忍坂姫もこの子に任せてみようかと思った。

「分かったわ。じゃあ皇子にお願いしようかな」

  それを聞いた市辺皇子は凄い目をキラキラさせた。
  それから「じゃあ行こう！」と言って彼女の手を握って宮内を歩きだした。

  忍坂姫と市辺皇子は、それから宮内をあちらこちらと歩いて回った。
  その際に皇子は「あれは倉庫でね、あっちは色々な物が置いてあってね」と言った感じであれこれ説明してくれた。

(本当に可愛い皇子様ね。私も将来こんな男の子が欲しいな)

  先の大王である、去来穂別大王いざほわけのおおきみやその妃である黒媛くろひめも、この皇子をとても可愛がっていたんだろうなと彼女は思った。
  それなのにこんな可愛い皇子を残して死んでしまうとは、本当に運命は皮肉なものだと思った。




  彼女が市辺皇子と歩いて回ってる丁度その時だった。
  雄朝津間皇子が村の見回りから戻って来ていた。

  彼が宮に戻ると、偶然1人の使用人の女性が酷く慌てているのが目に入った。

「おい、一体どうしたんだ？」

  雄朝津間皇子を見つけた使用人の女性は、慌てて皇子の元へとやって来た。

「雄朝津間皇子、それが私がちょっと目を離した隙に、市辺皇子がどこかに行ってしまわれまして……」

  女は酷く怯えながら皇子に話した。もし市辺皇子が本当にいなくなったとなれば、それは大問題である。

「まぁ、あいつの事だから、どこかに隠れて遊んでるだけだと思うけど」

  仕方ないので雄朝津間皇子も一緒に市辺皇子を探す事にした。

(ったく、本当にあいつはどこに行ったんだ。)

  雄朝津間皇子が必死で探していると、急に男の子の笑い声が聞こえて来た。

(何だ、やっぱりいるじゃないか)

  雄朝津間皇子はその声のする方へ行ってみた。すると市辺皇子は忍坂姫と楽しくお喋りをしていた。
  忍坂姫も笑顔で皇子との対話を楽しんでいるようだった。

「おい、市辺。探したぞ」

  忍坂姫はその声にハッとなり、声のする方へ目を向けた。
  そこには雄朝津間皇子が立っていた。

「あ、叔父上だ」

  市辺皇子は雄朝津間皇子に向けて、思わず手を振った。

(あれ、皇子宮に戻って来てたんだ)


「雄朝津間皇子、戻られてたんですね」

  雄朝津間皇子は２人を見るなり、側に近づいてきた。市辺皇子も雄朝津間皇子が来たのでとても愉快そうに笑っていた。

「さっき向こうで、使用人の女が市辺皇子がいなくなったと騒いでいたよ」

  それを聞いた忍坂姫は「しまった！」と思った。こんな小さい男の子がいなくなれば、周りが慌てるのは当たり前だ。

「ご、ごめんなさい！私ったらつい……」

  市辺皇子は忍坂姫の手を握ったまま、どうしたの？って感じで彼女を見ていた。