大和の風を感じて2〜花の舞姫〜【大和3部作シリーズ第2弾】

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「僕の名前は、房千嘉ふちかって言います。年は16歳です。2歳下の千佐名ちさなとは子供の頃から仲良くしてました。先日も出先で綺麗な髪飾りを見つけたので、彼女に上げたりもしていました。
  だが、どうも幼なじみとしての期間が長過ぎたのか、中々彼女に異性としては見て貰えませんでした」

  忍坂姫おしさかのひめが先日見た光景は、どうやら今彼が話した時のものを見せていたようだった。
  彼女も髪飾りを受け取って、とても嬉しそうにしていた。

「なる程。彼女からは、幼なじみとしてしか見られてないって事なのね」

  忍坂姫も中々どうしたものかと思った。
  小さい頃から一緒にいた男性をそんな簡単に好きになれるのだろうか。

「それに数年前から、雄朝津間皇子おあさづまのおうじが彼女の元に通うようになりました。それから千佐名は、皇子の事しか見なくなりました」

  彼からしたら、相手は大和の皇子だ。どうする事も出来ないでいたのであろう。

「それならあなたに話したい事があるの。あ、それと私、名前を言ってなかったわよね。私の名前は忍坂姫、一応皇女で今は雄朝津間皇子の宮に来ているの」

  それを聞いた房千嘉は「えー！こ、皇女様！！」と言ってひどく驚いた。

「まさか、あなたが皇女様だったとは、
それは大変失礼しました！」

  房千嘉は慌てて、彼女に謝った。

「別に、気にしていないから良いわ。私も名前を言っていなかったんだし。それより先程の話しなんだけど」

  忍坂姫は、先日千佐名が寝込んで雄朝津間皇子が彼女の元に行った事を告げた。そして皇子自身が彼女の幸せを考えている事等、彼から聞いた事を全てこの房千嘉に話した。

  それを聞いた房千嘉は、信じられないと言った表情で忍坂姫の話しを聞いていた。

「なる程。雄朝津間皇子はそのようにお考えなんですね」

「そ、そうなの。私もその千佐名って子には幸せになって貰いたい。
  だからあなたには彼女を諦めずに頑張って欲しいのよ」

  忍坂姫はそう彼に言った。この房千嘉と言う青年なら、きっと彼女を幸せに出来ると思えた。

「分かりました。そこまで皇女様に応援して貰えるなら、僕頑張ってみようと思います」

  房千嘉は、そう忍坂姫に答えた。

「房千嘉、その意気よ！」

  ただ一体どうやって、千佐名と房千嘉をまとめたら良いのだろうか。

  すると房千嘉は、この辺りに咲いてる花を見て言った。

「ここの場所は昔よく、千佐名と一緒に来てました。彼女はここの花がとても好きだったので」

  彼の脳裏にはきっと今、その時の事が鮮明に浮かんでいるのであろう。

「であれば、ここにあなたと千佐名がやって来て、それで話しをしてみたらどうかしら？」

  こんな綺麗な場所で、思いを伝えたらきっと素敵だろう。忍坂姫はふとそう思った。

「そうですね。僕達にとっては想い出の場所ですし、どうせ言うならここが良いかもしれません」

「えぇ、それで行きましょう！」

(でもこれを実行する為には、他にも協力してもらった方が良いかしら)

  忍坂姫は誰にこんな事を相談したら良いのか考えた。他に千佐名の事を心配していて、協力してくれそうな人と言ったら誰が良いのだろう。

「そうだわ！雄朝津間皇子に協力して貰えないか、私が聞いてみるわ」

「雄朝津間皇子にですか、何かそれはかなり申し訳ないような……」

  雄朝津間皇子は、千佐名の元に通っていた人だ。その彼に自分の恋の応援を頼んで本当に良いのだろうか。
  しかも相手は大和の皇子である。

「大丈夫、私が必ず説得するわ。それに元々の原因を作ったのは皇子本人なのだから」


「そうですか、まぁ皇女様がそうおっしゃるなら、では是非お願いします」

  房千嘉はそう言って彼女の頭を下げた。

  そんな彼を見て、忍坂姫は本当に彼は真面目な青年だなと思った。

「じゃあ、宮に戻ったら、雄朝津間皇子にお願いしてみる。ところであなたはどの辺りに住んでいるの？」

  房千嘉と今後も連絡を取らないといけない為、とりあえず家の場所は聞いておこうと思った。

「あぁ、それならあそこです。あの山のふもとに、数軒の住居が並んでいると思いますが、僕の住んでいる家は一番左です」

  忍坂姫は彼が指差した方向を見た。すると確かに数軒の住居が見える。彼はその一番左らしい。

「分かった、あの家ね。ではまた状況が分かり次第、あなたに連絡が入るようにするわ」

  忍坂姫は彼にそう言った。
  そして彼女自身も何だかとてもワクワクしてきた。人の恋のお手伝いをするなんて事は初めてだった。

(さぁ、早く宮に戻って雄朝津間皇子に相談しないと)

  忍坂姫がそんな事を思っている丁度その時だった。ふと遠くから誰かの足音が聞こえてきた。
彼女がその足音がする方を見ると、それは雄朝津間皇子だった。

(あら、雄朝津間皇子戻って来られたんだ)

  彼は忍坂姫を見つけるなり、ひどく早足で彼女達の元に近づいて来た。

「雄朝津間皇子、お帰りなさい。お話は終わられたんですね」

  彼女は皇子にそう言った。

  しかし彼はひどく険しい表情をしており、忍坂姫達の前まで来ると彼女の手を強引につかんだ。

「忍坂姫、一体何をしているんだ」

  彼の声は酷く低かった。

  そして「宮に帰るぞ」と言って彼女の手をつかんだまま、馬の止めてある場所の方へと歩きだした。

(ちょっと、一体どういう事？)

  とりあえず、忍坂姫は房千嘉に挨拶だけして、そのまま彼に付いて行った。

  そんな忍坂姫と皇子を見て、房千嘉も一体何が起きたんだと不思議そうな顔をしていた。


  馬の前まで来ると、雄朝津間皇子は彼女の手を離した。そして彼女の方を見て言った。

「忍坂姫、一体どういう事だ。村の男なんかと、えらく楽しそうに話していたみたいだけど」

  彼はどうも酷く怒っているように見える。

(皇子、どうして怒ってるんだろう)

「皇子、私は少し話しをしていただけです」

「ふーん、結構仲良さげに話していたように見えたけどね」

  彼は一体どうしたのだろう。これではまるで、自分と先程の房千嘉が話していたのが気に食わないとでも言った感じである。

「私は彼と千佐名ちさなの事について話していただけです。それより見つけたんですよ。
先程の彼、千佐名とは幼なじみ同士で、昔から千佐名の事を好きだったそうです。
  それで今日も彼女の体調を心配して、日田戸祢の家に行く途中だったそうですよ」


  それを聞いた雄朝津間皇子は思わず「へぇ！？」と言った。

「そ、そうか。それは済まない。俺はてっきり……」

  彼女がふと雄朝津間皇子を見ると、彼は少しばつの悪そうな顔をしていた。

「うん？てっきり？皇子一体何を考えていたんですか」

  忍坂姫には彼の言ってる事の意味が、さっぱり分からなかった。