大和の風を感じて2〜花の舞姫〜【大和3部作シリーズ第2弾】

藍原由麗

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42P《雄朝津間皇子への贈り物》

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  忍坂姫おしさかのひめはふと目を開けた。
  時間的には夕方頃になっているようで、どうやら彼女は、自分の部屋で寝かされていたみたいだった。

「あれ、私なんで部屋にいるの？確か房千嘉ふちかと千佐名ちさなが上手くいって、それで安心して力が抜けてしまい、雄朝津間皇子おあさづまのおうじに持たれていたのまでは覚えてる……」

  もしかすると自分は、そのまま意識を失ってしまったのかもしれない。
  だとすると、その場所から宮までどうやって戻って来れたのだろうか。

「とりあえず起きて、外に出てみようかしら？」

  忍坂姫はそのまま起き上がって、部屋を出る事にした。
  外では夕焼けが少し出ていて、春先の夕暮れを印象付けていた。

  すると前から伊代乃いよのがやって来ていた。
  もしかすると、自分の様子を見に行こうとしていたのかもしれない。

「伊代乃、今丁度目が覚めた所よ。それとちょっと教えて欲しい事があるんだけど」

  伊代乃は忍坂姫にそう言われて、彼女の側までやって来た。

「忍坂姫、お目覚めになられて本当に良かったです。私に教えて欲しい事とは何でしょうか？」

  忍坂姫は自分がどうやってこの宮に戻って来たのか、伊代乃なら知っていると思った。

「私今日向かった先で、どうやら意識を失ってしまったみたいなの。だからどうやってこの宮に戻って来たのか知りたくて」

  それを聞いた伊代乃は、思わずクスッと笑った。そして彼女はそのまま続けて言った。

「それなら、雄朝津間皇子が姫を背負って戻って来られましたよ。今日行かれていた花の咲いている場所は、そんなに遠い所でもないですから」

(え、雄朝津間皇子が私を背負って帰って来た！)

「そ、それは本当なの！ど、どうしましょう。私皇子に凄い迷惑を掛けてしまったわ」

  忍坂姫は本当に申し訳ない事をしてしまったと思った。これは皇子にちゃんとお礼を言わないといけない。

「でも、雄朝津間皇子はそんなに怒っている感じでもなさそうでしたよ」

(怒っているとか、怒っていないとかそういう問題じゃ無いわ。とりあえず皇子の元に行ってみよう)

「有り難う伊代乃、とりあえずこれから雄朝津間皇子の所に行って来るわ」

  そう言って忍坂姫は、急いで雄朝津間皇子の元に向かう事にした。

  伊代乃はそんな彼女を呆然と見送った。

(雄朝津間皇子がこの宮に戻って来られた時は、特に疲れているふうでもなく、割りと元気そうでしたけど)

  宮の者達は、雄朝津間皇子が忍坂姫を背負って宮に戻って来た為、始めとても驚いた。
  だが皇子自身は至って普通だった。そのまま忍坂姫の部屋に行き、彼女をとても慎重そうに降ろし、そして横たわせた。
  そして「あとは頼む」と伊代乃達に言って、本人はそのまま自身の部屋に戻って行ったのだった。

  忍坂姫は、雄朝津間皇子の部屋の前までやって来た。

(とりあえず、お礼だけでも言わないと)

「雄朝津間皇子、忍坂姫です。突然来てしまって済みません。中に入っても宜しいでしょうか」

  忍坂姫は部屋の外から、彼に声をかけた。

  すると中から皇子の声が聞こえてきた。
  どうやら雄朝津間皇子は部屋の中にいるようだ。

「あぁ、そのまま中に入って来て構わないよ」

  雄朝津間皇子からそう返事が返ってきたので、忍坂姫は部屋の中に入った。

  彼女が部屋の中に入ってみると、彼は普通に部屋でくつろいでいる感じのようだった。
  そして雄朝津間皇子の前まで来ると、そのままその場に座った。

「あぁ良かった。やっと目が覚めたようだね。君も今日は色々と気を張っていたんだろう。今俺が見る限りでも顔色は良さそうだし、本当に安心したよ」

  そう言って彼はホッとしたような表情を彼女に見せた。

「さっき、伊代乃から聞きました。何でも私が気を失ってから、皇子がここまで運んでくれたそうで。その……有り難うございました」

  忍坂姫は、そう雄朝津間皇子にお礼を言った。今回皇子にこんな事をさせてしまった事に対して、本当に申し訳ないと思う。

「まぁ、そこまで大変じゃなかったし。あと途中で日田戸祢ひだとねの家から出てきた房千嘉とも鉢合わせして、彼には馬を運んで貰ったよ。千佐名との事があったので、彼が進んで手伝ってくれると言ってくれたんだ」

(そっか、房千嘉まで協力してくれていたのね。また今度彼にもお礼を言わないと)

  忍坂姫は雄朝津間皇子のみならず、房千嘉にまで助けて貰っていた事を知った。彼にはその後どうなったのかも気になるので、また会って話してみたいと思った。

「はぁ、本当に何から何まで済みませんでした」

(これは何かお礼でもしないと)

「皇子、何かお願いしたい事とかあったらおっしゃって下さいね。今回の事もありますし。その、変なお願い事じゃないもので……」

  忍坂姫は以前、何でもするなんて言って散々な目にあった。

「あぁ、ありがとう。また何かあったらお願いするよ。もちろん変な事は言わないから安心して。また君に嫌われたくはないんでね」

  雄朝津間皇子は少し苦笑いしながら、彼女にそう言った。

  それを聞いた忍坂姫は少し安心した。また皇子に変な事を要求されたら、どうしようかと思ったからだ。

(今自分で言って思い出したわ。あの時は私不意に皇子に口付けられたんだっけ。
  当時は酷く混乱していたから、その事については今まで余り考えないでいた)

  彼女はふとあの時の事を、急に思い出してしまった。

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