大和の風を感じて2〜花の舞姫〜【大和3部作シリーズ第2弾】

藍原由麗

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  そして雄朝津間皇子おあさづまのおうじはいよいよ瑞歯別大王みずはわけのおおきみと対面した。だが彼の大王に対する不満がかなりあった為、彼の態度は明らかに悪かった。

「で、兄上。何の話しがあるんだ」

  雄朝津間皇子はブスッとしながら大王の前に座った。

「雄朝津間、お前相当拗ねてるみたいだな」

  瑞歯別大王は少し愉快そうにしながら彼に言った。恐らく勝手に忍坂姫おしさかのひめの婚姻を無かった事にしたから、それで怒っているのだろう。

「お前も、俺がここに来た理由は分かっているだろう？今日はその話しをする為にわざわざ来たんだ」

  雄朝津間皇子からしてみれば、大王は全てお見通しと言うのがどうもしゃくにさわるが、とりあえずここは彼の話しを聞いてみるほか無かった。

「じゃぁ、その話しを早く聞かせろよ。宮に戻ったら彼女はいなくなっているわ、婚姻が無かった事になってるわで、何が何だかさっぱりだ」

(これじゃあ、まるで拗ねた小さい子供のようだ)

  瑞歯別大王はそんな雄朝津間皇子を見てそう思った。

「分かった。では順を追って説明する。まず前回彼女が丹比柴籬宮たじひのしばかきのみやに来た時に、今回の婚姻に関する返事を聞いた。
  すると彼女は今回の婚姻は無かった事にして欲しいと言ってきた。
  その理由は、お前をずっと好きでいられる自信がないとの事だ。そしてそれ以上の事は言えないとも言っていた」

  それを聞いた雄朝津間皇子は思った。
  やっぱりあの彼女だ。自分との婚姻を断った理由がいまいち良く分からない。

「何んだ、その理由は？しかもそれ以上は言えないって」

  彼はその場で思わずため息をついた。

「お前とも仲良くやっているように見えたし、てっきり彼女もお前を好いているとばかり思ってた。だがその後泣き出した彼女を見てそれ以上はよう言えなかったよ」

「まぁ、彼女らしいと言えば、それまでだけど」

  一体彼女の頭の中では何が起こっていたのだろう。何か心配事があるなら、自分に相談してくれれば良かったのに。

「で、その後なんだが。これはその時に聞けなかったので、翌日聞いた話だ。この婚姻の件はどうやってお前に話そうかという事になった。
  彼女もとても辛そうだったから、彼女にはお前が宮に戻る前に、自分の宮に帰ってもらう事にしたんだ。お前には俺が説明すると言ってな」

  そこまで聞いて、とりあえずこれまでの経緯は理解出来た。であればもう少し早く知らせに来て欲しかったとも思った。だが相手は大王なので、彼も色々と忙しかったのだろう。

  ただ2週間経って自分もだいぶ落ち着いたので、ある意味では今日で良かったかもしれない。

「とりあえず、俺が聞いているのはここまでだ」

  瑞歯別大王は彼にそう答えた。

「結局、彼女がどうして俺との婚姻を無かった事にしたかったかは、いまいち分からないままだ」

  これは本人に聞かないと流石に分からない。だがこんな話しを聞いたあとだ。
  今は自分と会いたくないと思っているかもしれない。

「あ、そうそう。それともう一つ話しがあって。彼女の親もやはり今回の事はひどく残念がっていた。
  なので俺も責任を感じて、葛城かつらぎ筋の皇子を1人勧めてみたんだ。相手は彼女より確か5、6歳年上でとても温厚な方だったのでね。そしたらそこからトントン拍子で話しが進んだらしく、彼女とその皇子の婚姻が決まったそうだ」

  それを聞いた雄朝津間皇子は、余りの事にわなわなと怒りが込み上げて来た。

「はぁー！！兄上、一体なんて事をしたんだよ！！！」

  雄朝津間皇子は、その場でかなり大きな声で叫んだ。

(もうこの兄とは、兄弟の縁を切りたい。彼はふとそんな事まで思ってしまった)

「元々、お前と忍坂姫の婚姻に強制力は無い。だから忍坂姫が断った時点でこの婚姻は無効になる。
  だが今のお前の感じを見ていると、どうもお前は婚姻を無効にしたく無かったように見える。そこら辺はどうなんだ？」

  雄朝津間皇子は、大王にはっきりと言われてしまい、一瞬言葉に詰まった。

  彼女の事をどう思っているかなんて、そんなのはとっくに分かっている。

「あぁ、兄上の言う通りだよ。俺はこの婚姻の無効には納得していない。
  でも何で彼女の意思を聞いた後に、俺に確認しなかったんだよ！！
  普通は俺の意見を聞いてから、婚姻を無効にするかどうか決めるんじゃないのか！！！」

  ここまで来ると、雄朝津間皇子の怒りは中々収まりようがなさそうだ。

「それは確かに俺も悪かった。だがあんなに泣きながら彼女に必死で訴えられたら、どうする事も出来なかったんだ」

「うぅ……」

  それを聞いた雄朝津間皇子は、とりあえず一旦冷静になろうと思った。
  彼女が他の豪族との婚姻が決まったのは、恐らく事実なのだろうから。

「分かった。じゃあ、こうしよう。俺がこれから忍坂姫の所に行って彼女を説得してみる。それで彼女が了承したら、兄上は責任取ってその豪族の皇子との婚姻を無かった事にしろ。出来るよな？」

  雄朝津間皇子は兄である瑞歯別大王を思いっきり睨んだ。

  そんな弟皇子を見た大王は、少しニヤニヤしながら言った。

「あぁ、良いだろう。忍坂姫が了承するなら、葛城の方には俺から説明する。ちなみに忍坂姫から了承を貰うのは、お前との婚姻の事で良いんだな」

  それを聞いた彼自身も、ついに覚悟を決めた。

「あぁ、それ以外に彼女に了承してもらう事なんかないだろう」

  彼もここまで来たら、もう後には引けなくなった。こうなったら、何が何でも彼女から婚姻の承諾を貰ってやると。

(あのお転婆娘め、覚悟しておけ！！)

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