琥珀と二人の怪獣王 建国の怪獣聖書

第７獣

怪獣７-１１

　それは倒れ込むと、そのままぱたりと動かなくなる。
（もしかして……、人なのか……？）
　考えたくなかったことが、蘭と秀人の脳裏に浮かぶ。人が生きたまま焼け死んでいるだなんて。何かの見間違いだと、二人は自分に言い聞かせるが、漂ってくるこの匂いは何なのだろうか？　油と毛が焼けている、鼻と胸にこびり付いて、むかつきを感じさせる。
　火柱を見ると、小さく黒いものが周りを飛んでいた。
　瓦礫か何かなのかと、最初は思った。飛んでいたものが体に当たる。
　何だと思って、当たった物を手に取ると、思わず叫び声を上げたくなった。
「蘭！　これっ……！」
「うわああっ！　秀人ッ！」
　銅像のように手足を縮こませ、ちりちりになった髪の毛、そして全身を黒く焼かれた、人間の死体だった。
　体の中から嘔吐感がこみあげて、吐き出しそうになるが、必死で堪えた。
　火柱の向こうを見ると、グリフォンが立っていた。
　熱の影響で姿は歪んで見えた、だがそれは、薄笑いを浮かべて、この様子を楽しんでいるようにも見えた。
「ふざけやがって！　ぶち殺してやる！」
「蘭、気持ちは分かるけど、落ち着いて！　どんな手段を取るのか分からない！」
『そうだ！　まずは相手の出方を見ろ！』
　蘭の気持ちを察した、秀人とゴリアスが忠告する。
　特に秀人には、今の蘭がこれ以上なく怒っているの分かっている。それは中学時代に、いじめを見て、相手全員を病院送りにしたときと同じ感覚。正直、未だにトラウマになっていて、恐怖のを感じている。
「安心しろ……。前みたいなことは絶対にしない……」
　そうは言っていても、一抹の不安を抱えてしまう。
「さぁ、行くぞ……」
　火柱に向かって前進する。
　足を踏み入れると、全身を焼かれるかと思われるほどの痛みが襲ってきた。
　炎で焼け死ぬことは無いが、痛みが伝わってくるのは、正直辛い。
「あの野郎、絶対に許さねぇ……！」
　火柱を抜けて、腕を伸ばす。
「良くも、好き放題してくれたな！　これでもう終わりだ！」
　グリフォンの体を掴みながら、近くにあった池の中に叩き落とした。
　池の水が舞い上がり、辺りに降り注ぐも熱のせいですぐに蒸発する。
「さぁどうだ！」
　蘭の言葉に応えるかのように、グリフォンは起き上がる。
　全身を水で濡らし、大ぶりの牙を打ち鳴らし、目は今にも飛び出んばかりに見開いている。二本の角は小さく痙攣し、相当怒りに打ち震えているのが伝わって来た。
「ひでぇツラだな。そんなことしたって怖くないんだよ！」
　蘭の言葉はゴリアスの咆哮となって周囲に響き渡った。それはグリフォンをここで倒す、決戦のゴングに聞こえた。